NOVEDADES MEDIOAMBIENTALES DESDE LAS PRIMERAS LÍNEAS
¿Qué sabemos de las jirafas? Son el mamífero más alto del mundo, su color es mayoritariamente amarillento y su lengua es larga, azul y puede agarrar hojas de las ramas. Puede que pienses que una jirafa es una jirafa es una jirafa, pero en realidad, hay nueve tipos diferentes de jirafa en el continente africano – ¡y cada una de ellas tiene su propio patrón de pelaje distintivo!
Imagen vía Zoo News Digest. (Crédito de la imagen: International Hoofstock Awareness Association)
La mayoría de los científicos reconocen nueve tipos diferentes de jirafa, pero todavía se debate si merecen ser clasificadas como su propia especie individual o si son simplemente subespecies. En mi entrevista con el Dr. Julian Fennessy, fundador de la Fundación para la Conservación de la Jirafa y copresidente del Grupo de Especialistas en Jirafas y Okapis de la UICN, el doctor fue tajante al respecto:
«Actualmente reconocemos una especie y nueve subespecies», dijo.
Estas nueve subespecies son:
- La jirafa de Nubia (Giraffa camelopardalis)
- La jirafa de África Occidental (G. c. peralta)
- La jirafa de Kordofán (G. c. antiquorum)
- La jirafa sudafricana (G. c. giraffa)
- La jirafa angoleña (G. c. angolensis)
- La jirafa de Masai (o del Kilimanjaro) (G. c. tippelskirchi)
- La jirafa de Thornicroft (o de Rodesia) (G. c. thornicrofti)
- La jirafa de Rothschild (o de Uganda) (G. c. rothschildi)
Una jirafa de África Occidental, Koure, Níger. (Crédito de la imagen: Roland H. / Flickr)
Cuando le pregunté por qué parece haber un debate tan animado sobre la cuestión de las especies/subespecies, el Dr. Fennessy respondió: «Creo que porque mantiene a mucha gente en el negocio»
Históricamente, si dos animales podían reproducirse y producir una descendencia viable, eso se consideraba una especie. Ahora, dice el Dr. Fennessy, hay al menos 30 conceptos diferentes de especie, muchos de los cuales se basan en pruebas genéticas.
«Con respecto a la jirafa en general, hay algunas personas inteligentes por ahí que han llegado a ideas sobre por qué son una especie o subespecie», continuó. «Nosotros mismos hemos realizado un gran trabajo genético en todo el continente y ahora tenemos muestras de casi todas las poblaciones importantes de jirafas de África. Ya hemos demostrado que algunas de las jirafas, debido a que se separaron en la línea de tiempo ecológica hace un millón y medio o dos millones de años, algunos genetistas y algunos taxónomos consideran que se trata definitivamente de una separación a nivel de especie, no sólo de una subespecie.»
Sin embargo, según el GCF, la jirafa de Thornicroft que se encuentra en Zambia y la jirafa de Masai en Kenia y Tanzania «son en realidad genéticamente iguales»
Jirafa Masai en el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati. (Crédito de la imagen: Greg Hume)
Al final, el Dr. Fennessy cree que el debate sobre la especie/subespecie de la jirafa «a menudo se convierte en arbitrario, con toda honestidad… pero es muy importante política y económicamente.»
Por ejemplo, si una subespecie se eleva a especie, entonces puede figurar en la Lista Roja de la UICN en una de sus categorías de amenaza, lo que le ofrece acceso a fuentes de financiación que quizá no tenía antes.
Para saber más sobre las jirafas, puede visitar el sitio web de la Fundación para la Conservación de las Jirafas. Para obtener más información sobre la conservación de las jirafas por parte del Dr. Fennessy, puede leer mi entrevista exclusiva con él en Planet Experts. Para divertirse en general con las jirafas, consulte nuestro artículo 7 Fun Facts About Giraffe y vea nuestro vídeo especial del Día Mundial de la Jirafa.
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