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Descripción
Esta carta, fechada el 31 de julio de 1793, es de Jean-Jacques Dessalines, el famoso general y uno de los líderes de la Revolución de Saint-Domingue (Haití) de 1791-1804. Fue decisivo en la fundación del Haití independiente y su primer gobernante.
Como antiguo esclavo, Dessalines no sabía leer ni escribir y habría ordenado a un secretario que escribiera esta carta en su nombre. Sólo aprendió a firmar con su nombre tarde, como demuestra la delicada pero insegura firma al pie de la carta. A los 40 años, era relativamente viejo cuando se unió a la Revolución Haitiana, «con el cuerpo marcado por los golpes del látigo, pero un soldado nato…»
C L R James relata los notables acontecimientos de la Revolución Haitiana en su historia clásica Los jacobinos negros (1938). En su obra de teatro del mismo título, escrita en 1967, convierte en personajes dramáticos a las figuras históricas clave de la Revolución, como Toussaint L’Ouverture y Dessalines, al tiempo que destaca el papel de los miles de esclavizados que se levantaron y lucharon por la libertad.
Esta carta fue escrita durante un periodo de insurrecciones violentas que culminó con la abolición de la esclavitud en el norte de Saint-Domingue el 29 de agosto de 1793. Lleva en la parte superior el topónimo «St Marc», que se encontraba en el oeste de la colonia. Dessalines, al parecer, «gobernaba el Departamento del Oeste con una vara de hierro». En el cuerpo de la carta Dessalines ordena la liberación de un capitán que había sido encarcelado por sobrepasar su permiso.
Dessalines era un soldado brillante y un líder militar con talento. Mientras que Toussaint no compartía sus motivos políticos con sus generales, Dessalines hablaba claramente a su ejército, llamándolo a «levantarse juntos» contra las fuerzas coloniales. No tenía tiempo para el enfoque diplomático de Toussaint hacia los representantes coloniales blancos que, según él, querían mantener el régimen esclavista.
Después de la captura de Toussaint por los franceses en junio de 1802, Dessalines se convirtió en el líder de la Revolución Haitiana. James afirma que Dessalines conspiró para quitarse de en medio a Toussaint porque era pro-francés y Dessalines quería librar al país de los franceses y avanzar hacia la independencia.
Habiendo derrotado finalmente a los franceses a finales de 1803, Dessalines publicó una declaración de independencia el 1 de enero de 1804, aboliendo la colonia de Saint-Domingue y creando la primera república negra del mundo. Rebautizó el nuevo estado con el nombre de «Hayti», el nombre utilizado por los indígenas arawak de la isla antes de la colonización. En octubre de 1804, Dessalines se coronó emperador Jacques I de Haití.
Notas a pie de página
C L R James, The Black Jacobins (Londres: Penguin, 2001), p. 105.
Carolyn E Fick, The Making of Haiti (Knoxville: The University of Tennessee Press, 1990), pp. 157-61.
James, The Black Jacobins, p. 208.
James, The Black Jacobins, pp. 232-34.
James, The Black Jacobins, p. 270.