Observación de satélites
La observación de satélites por parte de los aficionados se remonta a la época de los primeros satélites artificiales, cuando el Smithsonian Astrophysical Observatory lanzó el programa Operation Moonwatch en 1956 para reclutar a astrónomos aficionados en un primer esfuerzo de ciencia ciudadana para rastrear a los sputniks soviéticos. El programa era un análogo al programa de observación ciudadana del Cuerpo de Observadores Terrestres de la Segunda Guerra Mundial para detectar bombarderos enemigos. Moonwatch fue crucial hasta que se desplegaron estaciones profesionales en 1958. El programa se interrumpió en 1975. Sin embargo, la gente que había estado involucrada continuó rastreando satélites y comenzó a concentrarse en los satélites que habían sido omitidos del Catálogo de Satélites (deliberadamente), estos satélites son de los Estados Unidos y otros, países aliados.
En febrero de 2008 la portada de The New York Times acogió un artículo sobre el observador de satélites amateur Ted Molczan en relación con la historia sobre la caída del satélite espía estadounidense USA-193. Los funcionarios estadounidenses se mostraron reacios a proporcionar información sobre el satélite y, en su lugar, Ted Molczan, como dice el artículo, «descubre algunos de los secretos más profundos y costosos del gobierno y los comparte en Internet.» Molczan participa con un grupo de otros skywatchers que han creado una «red de skywatchers amateurs y observadores de satélites» que se centran en «detectar satélites secretos de recopilación de inteligencia lanzados por Estados Unidos, Rusia y China.» A partir de 2017, los aficionados siguen haciendo públicos sus avistamientos y análisis en internet a través de una lista de correo electrónico llamada SeeSat-L, al igual que una década antes, ya que comenzaron la práctica en el siglo anterior en días de la primitiva internet.
Antes de 2008, el Grupo de Información Orbital de la NASA había estado proporcionando información gratuita sobre más de 10.000 objetos en la órbita terrestre. Recientemente, esto se identificó como una amenaza para la seguridad, y en 2008 se puso en marcha un programa piloto para sustituir el sitio web del OIG de la NASA por un sitio de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (Space-Track.org) con un acceso algo más controlado.La práctica de los militares de países como China y Estados Unidos de no distribuir todos los datos orbitales de sus satélites se ve contrarrestada en su mayor parte por las habilidades de los observadores de satélites, que pueden calcular las órbitas de muchos satélites militares.
A medida que la revolución digital seguía avanzando en la década de 2000, surgieron muchos programas informáticos de seguimiento de satélites y planetarios para ayudar a su localización. En la década de 2010, acompañados por el desarrollo de las tecnologías de Realidad Aumentada (RA), se han desarrollado programas de observación de satélites para dispositivos móviles. Durante el 64º Congreso Internacional de Astronáutica de 2013, celebrado en Pekín, se presentó un método de ciencia ciudadana para rastrear las señales de las balizas de los satélites mediante una red de estaciones terrestres distribuidas (DGSN). El propósito de esta red en el anuncio era apoyar proyectos de pequeños satélites y cubesats de universidades.
En 2019, los skywatchers aficionados analizaron la fotografía de alta resolución de un accidente en el sitio de lanzamiento iraní tuiteada por el presidente estadounidense Trump e identificaron el spysat clasificado específico (USA-224, un satélite KH-11 con un espejo objetivo tan grande como el telescopio espacial Hubble) que había tomado la fotografía, y cuándo fue tomada.