Optica y error de refracción

Miopía, hipermetropía, astigmatismo, & la necesidad de gafas (presbicia)

En esta página se tratan varios temas relacionados con el «error de refracción», o la necesidad de gafas o lentes de contacto. También se incluye información sobre la «fatiga visual» y los problemas visuales relacionados con el uso del ordenador.

Cómo enfoca la luz el ojo

Para que la visión sea clara, el ojo debe enfocar la luz en un punto preciso de la retina. Este punto se llama la mácula, y se encuentra en línea recta a través del ojo en la superficie posterior interior del ojo. Se ha comparado con la película de una cámara. Cuando la luz entra por primera vez en el ojo, la córnea es la primera superficie que alcanza. La simple curvatura de la córnea representa aproximadamente el 80% del enfoque que realiza el ojo. A continuación, la luz pasa por la pupila y llega al cristalino. El cristalino se encarga del resto del enfoque. El cristalino también es capaz de cambiar la cantidad de enfoque que hace, de modo que las cosas a diferentes distancias pueden enfocarse (como una cámara de enfoque automático). Cuanto más cerca esté un objeto del ojo, más tendrá que enfocar el objetivo para que la imagen sea clara.

En esta representación de un ojo que enfoca normalmente, la imagen de la cruz roja se muestra enfocada directamente en la retina.

La necesidad de corrección óptica para la visión de lejos

Aquí se habla de los términos miopía, hipermetropía y astigmatismo.

Miopía

Con la miopía, la luz se enfoca delante de la retina en lugar de hacerlo directamente. Esto conduce a un punto de enfoque naturalmente más cercano. Dependiendo del grado de miopía del ojo, un objeto cercano se enfoca sin que el cristalino del ojo tenga que trabajar para enfocarlo. Lamentablemente, el cristalino del ojo no puede «desenfocar», por lo que la visión de lejos siempre será borrosa (sin corrección óptica) para un ojo miope.

Hay varias razones por las que un ojo puede ser miope. Si la curvatura de la córnea es excesiva (o demasiado pronunciada), la luz se enfocará delante de la retina. Algunos ojos crecen de forma anormal, lo que puede provocar niveles muy altos de miopía. Algunos tipos de cataratas en el cristalino hacen que éste enfoque la luz con más fuerza, lo que provoca un aumento de la miopía.

La miopía se corrige ópticamente con unas lentes de menor potencia (gafas o de contacto). La cirugía refractiva, como Lasik y PRK, puede corregir la miopía de forma más permanente.

Interpretación (hipermetropía)

La hipermetropía (o hiperopía) es un término algo incomprendido. Implica que la visión de lejos sería clara, pero la visión de cerca sería borrosa (lo contrario de la miopía). Sin embargo, esto no es necesariamente cierto. En la hipermetropía, el ojo no enfoca la luz con la suficiente fuerza para que llegue a la retina. En cambio, la luz se enfoca detrás de la retina. Pero en muchas personas, el cristalino del ojo es capaz de añadir un enfoque adicional (normalmente para enfocar objetos cercanos, como la lectura). Por lo tanto, si un ojo tiene suficiente capacidad de enfoque, puede enfocar la hipermetropía y la visión de lejos será clara sin gafas. Sin embargo, esto puede restarle capacidad para enfocar un objeto cercano.

Hay una disminución natural de la capacidad de enfoque del cristalino a medida que se envejece. Alguien puede ser hipermétrope sin saberlo y tener una visión clara de lejos a los 30 años. Sin embargo, a los 50 años, el cristalino ya no puede enfocar bien y la persona puede necesitar gafas para ver de lejos. La cirugía refractiva, como Lasik y PRK, puede corregir la hipermetropía de forma más permanente, aunque la cantidad de hipermetropía que se puede corregir es menor que la que se puede corregir en casos de miopía.

Astigmatismo

El astigmatismo se produce cuando la curvatura de la córnea no es perfectamente redonda en todas las direcciones. En una dirección (o eje) la curvatura es mayor (más pronunciada), y en la dirección opuesta es menor (más plana). Esto puede compararse con la curvatura de una cuchara. En una cuchara de sopa redonda, todas las curvaturas son iguales y no habría astigmatismo. Sin embargo, en una cucharilla, la curvatura es más gradual a lo largo de la cuchara y más pronunciada a lo ancho de la misma. La dirección del astigmatismo se mide en grados de 1 a 180 (como los grados en un transportador). 180 grados son perfectamente horizontales, mientras que 90 grados son rectos hacia arriba y hacia abajo. Las gafas que corrigen el astigmatismo añaden potencia extra en la dirección necesaria para igualar la diferencia de curvatura de la córnea.

La necesidad de corrección óptica para la visión de cerca

La capacidad de enfoque del cristalino del ojo permite que los objetos a diferentes distancias se vean con claridad con poco o ningún esfuerzo consciente por nuestra parte. Sin embargo, esta capacidad de enfoque disminuye definitivamente con la edad. Esta disminución de la capacidad de enfoque se denomina «presbicia». La presbicia puede producirse a pesar de cualquier miopía, hipermetropía o astigmatismo subyacente. El poder de enfoque del cristalino se mide en «dioptrías». Para enfocar objetos cercanos, el cristalino tiene que enfocar cada vez más. La potencia dióptrica del cristalino depende de la edad. No se sabe muy bien por qué la capacidad de enfoque del ojo disminuye con la edad. La siguiente tabla muestra cómo cambia la potencia del cristalino con la edad:

• Un niño de 10 años tiene 14 dioptrías de potencia
• Un niño de 20 años tiene 10 dioptrías
• Un niño de 30 años tiene 7 dioptrías
• Un niño de 40 años tiene 4.5 dioptrías
• Una persona de 45 años tiene 3,5 dioptrías
• Una persona de 50 años tiene 2,5 dioptrías
• Una persona de 60 años tiene 1 dioptría

Para leer a la distancia normal de 16 pulgadas, la lente del ojo tiene que enfocar unas 3 dioptrías. Tenga en cuenta que el cristalino sólo se siente cómodo enfocando con toda su capacidad durante un corto período de tiempo. Se siente más cómodo enfocando con aproximadamente la mitad de su capacidad total durante cualquier periodo de tiempo. Así, según la tabla anterior, una persona de 40 años, con sólo 4,5 dioptrías de potencia disponible, puede empezar a tener dificultades para leer a 16 pulgadas durante un tiempo prolongado. Una persona de 45 a 50 años puede no ser capaz de enfocar en absoluto a esa distancia. Es posible sostener el material de lectura a más de 16 pulgadas, pero con el tiempo la gente experimentará el fenómeno de que sus brazos no son lo suficientemente largos para leer.

Las gafas de lectura ofrecen una potencia extra para que la lente del ojo no tenga que enfocar excesivamente. Si no se necesitan gafas de lejos:

• Una persona de 44 años puede necesitar una potencia de gafas de lectura de aproximadamente +1,00 a +1,25.
• Una persona de 45 a 49 años puede necesitar una potencia de gafas de lectura de +1,50 a +1,75.
• Una persona mayor de 49 años puede necesitar una potencia de gafas de lectura de +2,00 a +2,50.

La potencia exacta que se prefiere para las gafas de lectura puede variar en función de la distancia a la que una persona prefiere sujetar el material de lectura. Si una persona también tiene una prescripción de gafas de distancia, la potencia de lectura necesaria se añade a esa prescripción de distancia. En esta situación, pueden utilizarse lentes bifocales. Una lente bifocal tiene la prescripción de distancia en la parte superior de la lente, y la potencia adicional necesaria para la lectura en la parte inferior.

Otra complicación de la disminución de la capacidad de enfoque es un rango de enfoque reducido. Una persona puede ser capaz de utilizar gafas de lectura para leer a 16 pulgadas, pero no a 12 pulgadas, y no a 19 pulgadas. El uso de lentes bifocales «progresivas» permite un mayor rango de enfoque, con una potencia creciente en el bifocal de arriba a abajo (también un bifocal «sin líneas»). Las lentes trifocales tienen una sección de menor potencia en el centro para leer a la distancia del brazo, y una sección más potente en la parte inferior para leer de cerca. También hay lentes de contacto con potencias bifocales.

Cómo se evalúa la visión

La visión «no corregida» de una persona se refiere a la agudeza visual cuando no se utilizan gafas o lentes de contacto. La visión «mejor corregida» es la agudeza visual con la mejor prescripción de gafas o lentes de contacto para esa persona. Cada ojo se suele examinar por separado, aunque la visión puede ser ligeramente mejor con los dos ojos juntos.

La notación de la agudeza visual se escribe como una fracción, siendo la visión normal 20/20 (visión veinte veinte). A una distancia de 20 pies, (el número superior de la fracción, o distancia de prueba), una persona con visión normal debería ser capaz de leer la pequeña línea 20/20 en una tabla optométrica. La línea más pequeña que un ojo puede leer es su agudeza visual. Si sólo se pueden leer líneas más grandes que la línea 20/20, la agudeza visual puede ser 20/30, 20/60, etc. Cuanto mayor sea el segundo número, peor será la visión. Una persona con una visión de 20/200 tendría que acercarse a 6 metros para ver una letra que una persona con visión normal podría ver a 60 metros. Del mismo modo, si la visión es de 20/10, significa que la visión es mejor que la normal. Una persona con una visión de 20/10 puede leer una letra a 6 metros que una persona con una visión normal tendría que acercarse a 3 metros para leerla.

Las tablas optométricas de las oficinas están calibradas para diferentes distancias de prueba, por lo que las salas no tienen que ser de 6 metros.

Ciertas agudezas visuales tienen un significado especial. Algunas de ellas son:

• 20/20 de visión se considera una visión normal.
• 20/40 de visión no corregida en al menos un ojo es la visión requerida para aprobar muchos exámenes estatales de conducción (para conducir sin gafas).
• 20/50 de visión o peor es a menudo la reducción visual que se considera lo suficientemente mala por la mayoría de los pacientes para necesitar cirugía de cataratas, si esa es la causa de la pérdida visual.
• Una visión de 20/200 se considera legalmente ciega (una persona no se considera legalmente ciega a menos que ambos ojos sean de 20/200 o peor, o si hay constricciones severas en la visión periférica).

¿Qué es la fatiga visual?

La fatiga visual se refiere a una sensación de cansancio de los ojos. Normalmente se asocia a la lectura prolongada o al trabajo de cerca. Una persona que experimenta fatiga visual puede tener algunos o todos estos síntomas:

• Fatiga ocular e incluso dolor leve
• Enrojecimiento ocular
• Visión borrosa de cerca o de lejos
• Dificultad para mantener las cosas enfocadas, con fluctuación de la visión
• Un ajuste del enfoque más lento de lo normal cuando se pasa del enfoque de cerca al de lejos
• Dolor de cabeza (normalmente sobre o detrás de los ojos)
• Sensación de sequedad ocular
• Visión doble breve

Hay varias cosas diferentes que pueden provocar síntomas de fatiga visual. Cuando el músculo del interior del ojo que controla el enfoque está sobrecargado de trabajo, pueden aparecer los síntomas. En muchos casos, estos síntomas no comienzan inmediatamente, sino después de varias horas de trabajo. Cuando el músculo del ojo se fatiga, los ojos pueden sentirse incómodos o doler. La visión puede ser intermitente. Puede producirse un ligero dolor de cabeza si los ojos siguen trabajando. En algunos casos, el músculo del ojo puede fatigarse tanto que no puede desenfocar completamente, lo que provoca una visión borrosa a distancia. Las siguientes cosas pueden contribuir a la fatiga visual:

• Tener que leer o utilizar un ordenador a una distancia fija y establecida durante un largo periodo de tiempo continuo. Incluso si una persona tiene una capacidad de enfoque más que adecuada, enfocar a una distancia fija continuamente puede fatigar el cristalino.
• Tener que leer o trabajar a distancias muy cortas. Esto requiere mucho más enfoque y conduce a una fatiga más rápida.
• Usar gafas de lectura de potencia inadecuada, o usar una prescripción de gafas anticuada.
• Trabajar en situaciones con una iluminación inadecuada, o con el resplandor de la iluminación superior.
• Tener otros problemas oculares subyacentes, como alergia ocular u ojo seco.
• Tener un desequilibrio en la alineación o prescripción de los músculos oculares, de modo que los ojos no puedan enfocar un objeto cercano simultáneamente.

Las cosas que se pueden hacer para tratar o prevenir la fatiga visual incluyen:

• Tomar descansos frecuentes y cortos del trabajo cercano, al menos cada 20 minutos, durante 1 o 2 minutos. Durante este tiempo, cierre los ojos o mire a lo lejos. Esto ayuda a que los músculos oculares se mantengan frescos.
• Cambie la distancia a la que trabaja con frecuencia. Si los ojos se sienten cada vez más fatigados, sostenga las cosas más lejos en vez de más cerca de usted. Evite acercarse mucho a lo que está leyendo.
• Hágase un examen ocular para determinar si la graduación de las gafas de lejos es correcta, y si puede necesitar gafas de lectura. A veces, las gafas de lectura sólo deben utilizarse al final del día, cuando los ojos se fatigan. Otras personas pueden necesitar gafas de lectura separadas para usarlas en el trabajo o con el ordenador.
• Trate cualquier otro problema ocular, como el ojo seco, según se indique. Las lágrimas artificiales utilizadas ocasionalmente pueden ayudar. Evite que el aire en movimiento de los ventiladores le sople directamente.
• Intente mejorar la situación de iluminación, si es posible. Si está leyendo, que la fuente de luz venga por detrás, por encima del hombro, ayuda a evitar problemas de deslumbramiento. Si utiliza un ordenador, la impresión oscura sobre un fondo blanco o gris claro es menos fatigante para los ojos que la impresión multicolor. A veces, un filtro de cristal sobre la pantalla del ordenador con un revestimiento antirreflectante puede ayudar a evitar el deslumbramiento. Se pueden comprar en tiendas de suministros de oficina. Además, no olvide quitar el polvo de la pantalla del ordenador con frecuencia, ya que esto puede difuminar la imagen en la pantalla.

La fatiga visual no dañará los ojos de forma permanente ni causará una pérdida de visión. Sin embargo, puede ser muy incómodo y provocar una pérdida de productividad.

Cómo leer y entender una prescripción de gafas o lentillas

Las prescripciones de gafas no son difíciles de entender. En primer lugar, el ojo derecho se suele enumerar primero, y se anota por O.D. El ojo izquierdo es O.S. La prescripción tiene principalmente tres partes: la esfera, el cilindro y el eje, y la adición.

La esfera determina la miopía o la hipermetropía. Ninguna esfera se anota como «plana». Si la potencia es un menos, se trata de una prescripción de miopía. Si es positiva, se trata de una hipermetropía. Las prescripciones leves se sitúan en el rango de más o menos 1 a 3, mientras que las prescripciones altas son de más o menos 5 a 7.

El cilindro y el eje representan la corrección del astigmatismo. El cilindro es la potencia en una determinada dirección, y puede escribirse como una potencia más o menos (los oftalmólogos suelen usar más, los optometristas usan menos). El eje es la dirección de la potencia. Se mide en grados, de 1 a 180. El eje 180 es perfectamente horizontal, mientras que el eje 90 es recto hacia arriba y hacia abajo. Esto es como los grados en un transportador. La mayoría de la gente no notaría un cambio de eje de 5 a 10 grados, a menos que la potencia del cilindro sea bastante alta (digamos, más de +2,00). Mucha gente no tolera las gafas con un cilindro alto debido a la distorsión.

El complemento es una potencia adicional colocada en un bifocal. Esta es siempre una potencia adicional, y es similar a una potencia de hipermetropía adicional. Suele oscilar entre un +1,00 y un +3,50. La potencia media más alta que la gente necesita en un bifocal para leer es de +2,25.

Las prescripciones de las lentes de contacto son similares a las prescripciones de las gafas. Sin embargo, también indican el nombre y el tipo de lente de contacto que se utiliza, cualquier tinte de la lente, la curva base de la lente y el diámetro. La potencia de las lentes de contacto suele ser simplemente potencias esféricas más o menos. Sólo en el caso de las lentes tóricas especiales que corrigen el astigmatismo hay una potencia cilíndrica (siempre una potencia negativa para las lentes de contacto) y un eje.

La curva base determina lo ajustada que está la lente al ojo. Suele oscilar entre un 8,3 (ajustada) y un 9,0 (más suelta). En las lentes blandas, normalmente sólo hay unas pocas opciones para la curva base (ajustada, media o suelta), y puede haber sólo un diámetro (la anchura de la lente). Las lentes duras y las lentes permeables al gas se fabrican a medida y tienen más opciones.

Utilización de implantes de lentes de tecnología avanzada para reducir la necesidad de gafas de distancia y de lectura en el momento de la cirugía de cataratas

En el momento de la cirugía de cataratas, los implantes de lentes intraoculares se utilizan de forma rutinaria para ayudar a reducir o eliminar la necesidad de gafas o lentes de contacto después de la cirugía, además de mejorar la visión al eliminar la catarata. Con los implantes de lentes de tecnología avanzada, hay una mayor capacidad para reducir o eliminar la necesidad de gafas después de la cirugía. Esto es a través del uso de implantes de lentes multifocales y acomodativas para reducir la necesidad de gafas de lectura después de la cirugía, y el uso de implantes de lentes tóricas para ayudar a corregir niveles más altos de astigmatismo en el momento de la cirugía.

Para más información, vaya a la página de Implantes de Lentes de Tecnología Avanzada.