Orinar

La vejiga urinaria es un depósito de orina, un líquido que contiene los productos de desecho que desprende el cuerpo y que los riñones extraen del torrente sanguíneo. El principal músculo contráctil de la vejiga es el detrusor. La micción implica contracciones sostenidas o breves contracciones intermitentes del detrusor junto con la contracción de los músculos de la uretra, el conducto de la vejiga urinaria que conduce la orina desde el cuerpo.

En el hombre y en la mayoría de los animales, la micción de la vejiga está influida por el volumen de orina que contiene. Cuando se acumulan 100-150 mililitros (3,5-5 onzas) de orina, se sienten las primeras sensaciones de necesidad de vaciar. La sensación aumenta de intensidad a medida que se acumula más orina, y se vuelve incómoda a partir de un volumen de vejiga de 350-400 mililitros. Los impulsos de los nervios pélvicos median las sensaciones de llenado de la vejiga, la distensión dolorosa y la necesidad consciente de orinar.

Una vejiga que se llena lentamente se adapta progresivamente a la presión del aumento de volumen. Por lo tanto, una vejiga que se llena rápidamente estimula la micción más rápidamente que una que se llena lentamente. Cuando las paredes de la vejiga perciben una presión suficiente, el músculo detrusor se contrae, el cuello de la vejiga y el orificio de la uretra se relajan y el contenido de la vejiga se vacía. Normalmente la vejiga se vacía completamente.

La contención voluntaria de la micción implica la inhibición de la contracción de la vejiga, el cierre del orificio de la uretra y la contracción de los músculos abdominales. La capacidad de iniciar y detener el flujo de orina depende en gran medida del funcionamiento normal de los músculos del suelo pélvico, la pared abdominal y el diafragma (la división muscular entre el abdomen y el tórax). La falta de control inhibitorio de los bebés sobre la micción está relacionada con la inmadurez del sistema nervioso. Asimismo, la degeneración o destrucción de ciertas zonas del sistema nervioso central provoca incontinencia debido a la llamada vejiga neurógena. Dicha incontinencia puede consistir en un desbordamiento por goteo de una vejiga permanentemente distendida, o en un efluvio de una vejiga contraída cuya salida está siempre abierta.

Si la vejiga llena no se vacía, se sobredistensa. Con el tiempo, la distensión de la vejiga puede provocar hemorragias, ulceraciones y la rotura de la pared de la vejiga. La obstrucción de la salida de la orina puede deberse al agrandamiento de la próstata (la glándula que en los hombres rodea la uretra cerca de la vejiga), a la inflamación del tejido uretral alrededor de su canal, a la estenosis fibrosa de la uretra o a la contracción de los músculos en las aberturas de la vejiga y la uretra. Por lo general, la orina se retiene hasta que la presión en la vejiga supera la obstrucción. Con la retención moderadamente crónica y el estrés, el músculo detrusor aumenta su tono y se incrementa la fuerza contráctil de la vejiga. Cuando se produce una distensión excesiva durante períodos prolongados, el músculo detrusor produce pequeñas contracciones rítmicas que provocan el goteo de orina. Con una distensión continuada, el músculo puede quedar paralizado, y la micción sólo se produce por rebosamiento; esta situación suele denominarse incontinencia pasiva. En estas condiciones también puede haber un flujo de orina de vuelta a los riñones, lo que provoca un fallo de la función renal.