Orquídeas de Brooklyn
Si te has hecho la pregunta anterior, no estás solo. Primero vamos a frikizar un poco las palabras y a definir «raíces aéreas». El prefijo «aer-» deriva de la palabra latina aer, que significa aire. Así que la propia palabra aérea es la clave para descifrar el significado. En las orquídeas (así como en muchas otras plantas), las raíces aéreas son raíces que crecen desde la base de la planta hacia arriba, o hacia el aire, en lugar de bajar al suelo o al interior de la maceta.
¿Cuál es el propósito de las raíces aéreas? Bueno, un gran número de tipos de orquídeas, incluyendo las orquídeas domésticas más populares -Phalaenopsis- son epífitas, al igual que Dendrobium, Oncidium, Vanda, Cattleya, y muchas más. Este término se utiliza para describir las plantas que crecen adheridas a otras plantas, árboles, ramas, tocones; en otras palabras, las epífitas no crecen en el suelo. Las raíces de las epífitas están expuestas al aire (de ahí el término «raíces aéreas») y se adhieren a la superficie de los troncos de los árboles y a otras materias orgánicas mientras absorben el agua y los nutrientes del entorno de la planta. Estas raíces forman los bloques de construcción de la orquídea y son absolutamente vitales para su capacidad de prosperar.
Así que cuando encuentre raíces que sobresalen de la maceta de su orquídea en casa, no se asuste: es 100% natural. Es como las orquídeas epífitas crecerían en la naturaleza, así:
Aquí estoy comprobando las orquídeas Broughtonia sanguinea adheridas a un árbol en Ocho Ríos, Jamaica:
Debido a su naturaleza epífita, muchas orquídeas pueden montarse en cortezas, helechos de árboles u otros materiales orgánicos para una exhibición única, como este hermoso espécimen que vi en el Jardín Botánico de Brooklyn el año pasado:
A los que nos gusta que nuestras plantas tengan un aspecto ordenado puede horrorizarnos la naturaleza a menudo desordenada de las raíces aéreas, pero honestamente es mejor dejarlas como están. Recortar las raíces aéreas de una orquídea priva a la planta de su base y de su capacidad para absorber agua y fertilizante, por lo que definitivamente no recomiendo hacerlo a menos que las raíces estén realmente insalubres y se estén pudriendo (ver mi post sobre cómo identificar las raíces sanas frente a las insalubres). Puede intentar remojar las raíces aéreas en agua por un rato para hacerlas más flexibles y luego intentar meterlas dentro de la maceta, pero incluso cuando están húmedas las raíces son bastante frágiles y propensas a romperse, en detrimento de su orquídea.
En lugar de recortar o meter, ¿por qué no dejar que las raíces aéreas crezcan como quieran? La única desventaja de dejar que se produzca este proceso natural es que las raíces aéreas se secarán más rápidamente que las del interior de la maceta. La solución es sencilla: rociar las raíces aéreas con agua del grifo al menos una vez al día. La nebulización ayudará a mantener las raíces contentas hasta la siguiente sesión de riego. Personalmente, he adquirido el hábito de rociar las raíces aéreas de mis orquídeas por la mañana al levantarme.
Puede que se pregunte «¿Necesito trasplantar mi orquídea debido a sus raíces aéreas?». Las raíces aéreas en sí mismas no significan que su orquídea necesite ser trasplantada. Muchos tipos de orquídeas prefieren estar en una maceta, lo que significa que les gusta un ajuste bastante apretado dentro de la maceta. El trasplante puede que no se «encargue» de las raíces aéreas -especialmente si termina rompiéndolas al tratar de meterlas en el medio de la maceta.
Una cosa más a tener en cuenta: si encuentra raíces y hojas nuevas creciendo a lo largo de la espiga de la flor de su orquídea, puede que en realidad tenga un keiki (plántula) en desarrollo. Podría tener un aspecto similar al siguiente:
Estas raíces son aéreas por definición, pero cuando aparecen a lo largo de una espiga floral en lugar de en la base de la planta, ¡son una indicación de que una planta completamente nueva está creciendo a partir de la original! Puede leer más sobre los keikis y qué hacer con ellos aquí.
Deje que esas raíces aéreas crezcan libres y vea a dónde llevan a su orquídea. Mientras las mantenga humedecidas, deberían permanecer felices y contribuir a la salud general de la orquídea.