Pagers
Por Chris Woodford. Última actualización: 3 de enero de 2020.
¡¡Bip bip bip! Beep beep beep! Antes de que los teléfonos móviles empezaran a interrumpir nuestras vidas, existía otra forma de sistema de mensajería instantánea llamado buscapersonas. Los teléfonos móviles han hecho que los buscapersonas sean menos populares que a mediados de la década de 1990, pero los buscapersonas (o radiobúsqueda, para darle su nombre completo) siguen siendo una forma vital de enviar mensajes, especialmente para los médicos y los trabajadores de emergencias. Veamos cómo funciona:
Trabajo artístico: Los buscapersonas que podían mostrar mensajes de texto alfanuméricos completos se hicieron populares alrededor de 1990, pero los primeros buscapersonas sencillos se remontan a la década de 1920.
¿Qué es la radiobúsqueda?
La difusión (el envío de información instantánea a cientos, miles o millones de personas a la vez) es la gran idea que hizo que la radio y la televisión fueran tan poderosas. Pero, ¿qué pasa si quieres enviar un mensaje a una sola persona? Se pueden enviar mensajes muy personales a través de la radio: piense en cómo la gente hace que sus DJs favoritos lean mensajes de «feliz cumpleaños» en antena. Se trata de una comunicación instantánea, que funciona bien si el destinatario del mensaje está escuchando, pero es un poco imprevisible. Y puede ser irritante para los otros dos millones de oyentes que tienen que «desconectar» esta información irrelevante que no tiene nada que ver con ellos.
Trabajo: Todos los buscapersonas de un grupo reciben el mismo mensaje, pero sólo el buscapersonas al que va dirigido lo descodifica y lo muestra.
Un buscapersonas es un pequeño receptor de radio personal que se lleva en el bolsillo. Usted tiene un número de código personal o un número de teléfono y cualquier persona que quiera enviarle un mensaje marca o cita ese número con el mensaje que quiere enviar. De este modo, se comunica con una central de emisión de mensajes, donde una persona (o más bien una máquina) envía inmediatamente el mensaje junto con otros miles, como si se tratara de una emisión de radio normal, utilizando una red de antenas de transmisión de radio. Todos los buscapersonas en los bolsillos de la gente recogen constantemente todos los mensajes que se envían, pero tu buscapersonas personal ignora cualquier mensaje que no contenga tu código personal. Una vez que llega un mensaje con su código, el localizador emite un zumbido o un pitido y muestra el mensaje con la fecha y la hora.
Foto: Tres vistas de un localizador de bolsillo patentado en 1960 por Donald R. Jones, de Motorola. En este sistema, las páginas se entregaban en dos partes. En primer lugar, se recibía un breve tono de alerta a través de un altavoz (19, verde). Esto te indicaba que debías pulsar un interruptor del receptor (24, púrpura) y conectar unos auriculares a la toma del receptor (21, marrón), con lo que podías escuchar un breve mensaje de voz de tu interlocutor transmitido a través de un operador. Los otros componentes que he destacado son una antena de radio (37, azul claro), un interruptor de frecuencia selectiva (rojo 40) y una batería (35, amarillo). Ilustración de la patente estadounidense nº 2.924.705: Construcción de un receptor de radio de bolsillo por Donald Jones, Motorola, cortesía de la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU.
¿Qué es una página?
Una página es simplemente el mensaje o la alerta enviada o recibida por un localizador y codificada en una ráfaga de ondas de radio. En la década de 1950, los primeros buscapersonas utilizaban un sistema rudimentario llamado de dos tonos, en el que cada buscapersonas estaba diseñado para responder a un mensaje que consistía en dos tonos de sonido únicos (pitidos) enviados en rápida sucesión. Si alguien te llamaba, oías dos veces el pitido de tu localizador y sabías que alguien quería hablar contigo, pero no quién ni por qué, así que tenías que llamar por teléfono a tu oficina o a tu casa para saber más (o, en algunos sistemas, conectar un auricular para recibir un mensaje de voz). Los sistemas de este tipo podían utilizarse para contactar con un máximo de 870 localizadores diferentes, lo que estaba bien en aquella época, cuando la tecnología era todavía muy nueva. En la década de los 70, los buscapersonas habían sido mejorados para utilizar un sistema llamado de cinco-seis tonos, por lo que respondían a un código único transmitido en una serie de cinco o seis tonos de radiofrecuencia más agudos, cada uno de los cuales duraba 33 milisegundos y una página completa tardaba unos 200 milisegundos (una quinta parte de un segundo). Los sistemas de este tipo pueden admitir entre 100.000 y un millón de localizadores.
Los localizadores que reciben mensajes reales (en lugar de limitarse a emitir un pitido para alertar) funcionan de una manera diferente, normalmente utilizando uno de los dos formatos de página estándar (o protocolos) llamados POCSAG o FLEX™. POCSAG (llamado así por el Grupo Asesor de Normalización de Códigos Postales del Reino Unido, que lo inventó) puede admitir hasta dos millones de localizadores y los organiza en una serie de grupos diferentes que están «dormidos» (en modo de ahorro de batería) o «despiertos» (listos para recibir mensajes). Para enviar un mensaje a un buscapersonas concreto con POCSAG, el sistema transmite primero un mensaje inicial de «despertar» para activar a todos los buscapersonas del mismo grupo y, a continuación, les envía datos en trozos denominados tramas, de los que cada buscapersonas extrae sólo los mensajes dirigidos específicamente a él. FLEX™, desarrollado por Motorola, es un sistema de radiobúsqueda más reciente y de mayor velocidad que elimina los mensajes de «activación» haciendo que los buscapersonas busquen páginas a intervalos predefinidos. De este modo se aprovechan mejor las ondas y se reduce el consumo de batería (lo que significa que los buscapersonas pueden ser mucho más pequeños). Según Motorola, FLEX™ puede soportar más de cinco mil millones de localizadores.