Parque Forsyth – Sociedad Histórica de Georgia
El siguiente ensayo es del estudiante de la SCAD Andrew Sherman, 2014.
El Parque Forsyth ha sido una de las principales atracciones de la ciudad de Savannah, Georgia, desde los humildes comienzos del parque en la década de 1840. Originalmente era un pequeño terreno de 10 acres llamado Hodgson Park, que más tarde se amplió en 1851 y pasó a llamarse Forsyth Park, el parque de 30 acres que los visitantes conocen hoy en día. La emblemática fuente Forsyth se colocó en el parque en 1858. A lo largo de sus 156 años de vida, se ha convertido en un hito claramente reconocible de Savannah. Sin embargo, la fuente que simboliza Savannah puede no ser tan única como imaginamos.
En 1854, el editor del Savannah Daily Morning News citó un artículo del Mobile Times de Alabama que hablaba de la belleza de las fuentes que se encontraban en París y se preguntaba: «¿No deberíamos tener una fuente en Savannah?». El editor instaba a los lectores a pensar en lo refrescante que sería una fuente al final de un día caluroso. El editorial decía,
Si el lector no se siente dispuesto de inmediato a responder afirmativamente a nuestra pregunta, le rogamos que deje el periódico hasta que llegue a cenar hoy a casa y si, cuando se hunda en su sillón y abra su chaleco jadeando para respirar aire fresco, con los ojos irritados por las paredes de ladrillo y las aceras quemadas por el sol, y con el sudor brotando de cada uno de sus poros, si no anhela entonces la señal de una fuente chispeante y refrescante en cada plaza de la ciudad, entonces consideraremos que es totalmente inútil hacerle más llamamientos y lo consideraremos un incurable hombre anti-fuente.
Fue este artículo el que probablemente suscitó el interés del público por establecer la propia fuente ornamental de Savannah. Unos años más tarde, en 1858, el ayuntamiento nombró un comité que elegiría una fuente para el parque Forsyth.
La icónica fuente fue seleccionada de entre un catálogo de trabajos de hierro ornamental de Janes, Beebe & Company de Nueva York (fig. 1). El diseño seleccionado, conocido simplemente como No. 5., era uno de los pocos diseños de fuentes elaboradas que aparecían en el catálogo y se dice que su instalación costó a la ciudad 3.000 dólares (fig. 2). El diseño de la nº 5 se inspira en una fuente creada por Michel Joseph Napoleon Lienard y fundida por la fundición de hierro J.P.V. Andre de París. La inspiración para el diseño se encontró en la Gran Exposición de 1851 en el Palacio de Cristal de Londres, donde un representante de Janes, Beebe & Company fue enviado para conocer la fabricación de ornamentos para jardines y terrenos. En un principio, se pensó que la fuente Forsyth se inspiró en una fuente de diseño similar situada en la plaza de la Concordia de París. Sin embargo, existe suficiente información para llegar a la conclusión de que la empresa Janes, Beebe & utilizó como inspiración el patrón expuesto en el Palacio de Cristal de Londres.
La instalación comenzó seis semanas después de la compra de la Fuente Forsyth y fue seguida de cerca con emoción por el público. Las multitudes se reunieron para el momento en que la fuente se encendiera, pero el Savannah Daily Morning News señaló: «A pesar de que los tritones, como algunos de nuestros oradores de tronco, chorrean un poco demasiado fuerte, lo hace admirablemente». El público consideró que el funcionamiento de la fuente no era satisfactorio al cabo de unos meses y rápidamente se hicieron ajustes para mejorar el diseño original. La cuenca de la fuente se amplió y los cuatro tritones, que estaban situados en la base, se colocaron más afuera en la piscina de la cuenca. Las urnas ocuparon el antiguo lugar de los tritones y se añadieron cisnes al estanque para equilibrar los tritones y el nuevo diseño. Finalmente, con la adición de una barandilla alrededor de la fuente, las mejoras se completaron y la fuente se consideró un éxito.
A lo largo de la vida de la Fuente Forsyth ha visto una buena parte de las mejoras y ha caído en mal estado muchas veces debido a la negligencia, el deterioro, los vándalos, y el clima severo. Sin embargo, la ciudad y los particulares siempre han acudido a su rescate y la han devuelto a su estado original. La fuente ha soportado tuberías corroídas y obstruidas, la adición de bombas de recirculación y numerosas aplicaciones de pintura. No es de extrañar que los mayores daños que ha sufrido la fuente hayan sido causados por los vándalos y el mal tiempo. En 1973, los vándalos decidieron arrasar y demoler todos los tritones. Por suerte, sobrevivieron suficientes piezas para restaurar un tritón y se hicieron copias de esta escultura para reemplazar las perdidas, mitad hombre, mitad pez. En febrero de 1977, un drástico descenso de las temperaturas congeló la fuente que fluía y la envolvió en hielo. Debido al peso del hielo y a unos cuantos niños traviesos que lanzaban piedras a los carámbanos de la cuenca superior de la fuente, la estatua acabó derrumbándose debido a un desequilibrio de peso. Una vez más, se recogieron las piezas y se reconstruyeron, y la dama recibió una nueva capa de pintura y se colocó de nuevo en la parte superior de la fuente para reclamar su trono.
Savannah fue la primera ciudad en tener una fuente nº 5 de la compañía Janes, Beebe &, pero no fue la única ciudad en instalar una. Todavía hoy se pueden encontrar duplicados exactos en Cuzco, Perú; Madison, Indiana; y Poughkeepsie, Nueva York. Con algunas pequeñas diferencias, cada fuente es una réplica casi exacta de la del Parque Forsyth (fig. 3). Mientras que todas las fuentes tienen dos niveles, cuatro tritones y aves acuáticas, la fuente de Cuzco, Perú, no tiene una estatua que adorne la parte superior (fig. 4). La fuente de Poughkeepsie (Nueva York), conocida como Soldiers’ Memorial, fue restaurada en 1989 y sigue en pie tal y como se diseñó originalmente (fig. 5). La fuente de Madison (Indiana), conocida como la Fuente de Broadway, fue salvada dos veces de ser desechada por la ciudad y finalmente fue restaurada por completo en 1976 (fig. 6). Por suerte, cada una de estas ciudades ha trabajado para salvar y restaurar estos tesoros centenarios para que los aprecien las generaciones futuras.
Todavía circulan mitos y conceptos erróneos sobre la fuente de Forsyth. En repetidas ocasiones se ha atribuido a la fuente de la Place de la Concorde de París la inspiración de la fuente del parque Forsyth, y a lo largo de los años se ha tenido que deshacer este concepto erróneo. Se arraigó en la historia de la fuente debido a un marcador de 1915 que se colocó junto a la fuente, atribuyendo su diseño a la fuente de París. Aunque la fuente tiene muchas similitudes con esa obra, el diseño de Michel Joseph Napoleon Lienard para la Gran Exposición de 1851 en el Palacio de Cristal de Londres inspiró en última instancia la pieza central de Forsyth.
La fuente del parque Forsyth destaca como un icono de la ciudad de Savannah. A diferencia de otros monumentos del Parque Forsyth, como el Monumento a los Confederados y el Monumento a la Guerra Hispanoamericana, no tiene otro propósito que su propia existencia ni otro significado que su propia belleza. A lo largo de su vida, ha sido testigo de los disturbios de la Guerra Civil, ha sobrevivido a innumerables vándalos y a las inclemencias del tiempo, y sigue viviendo hoy en día gracias a la increíble generosidad y apoyo de la comunidad local de Savannah. El Parque Forsyth ha superado con creces los sueños de sus visionarios planificadores, y el emblemático lugar quedará como testimonio de la profunda y preciada historia de Savannah.