Peligros del enriquecimiento y la fortificación de los alimentos

De todas las cosas que podemos añadir a los alimentos, las vitaminas y los minerales pueden parecer los más benignos, ¡si no beneficiosos! Pocos individuos se lo piensan dos veces al verlos en una lista de ingredientes. Destacan inocentemente entre varios espesantes y aceites, y palabras con conglomerados de sílabas. Pero, ¡cuidado con los compradores! El enriquecimiento de los productos alimentarios no es tan inocente como parece. Lea a continuación para saber por qué nuestra marca cree que menos es siempre más.

Fortalecimiento frente a enriquecimiento

Si le da la vuelta a un envase de leche de frutos secos, puede encontrar un ingrediente a modo de «mezcla de vitaminas y minerales», especificado por los nombres científicos de sus componentes entre paréntesis que le siguen. Este es un ejemplo de fortificación y/o enriquecimiento.

La fortificación y el enriquecimiento son similares en el sentido de que ambos implican la adición de nutrientes -más a menudo vitaminas y minerales- para hacer un producto «más saludable». También hay una diferencia importante.

• ¿Qué significa fortificación? Un alimento fortificado es aquel al que se le añaden nutrientes (en la mayoría de los casos, vitaminas y minerales) con el fin de aumentar la densidad de nutrientes, tratar o prevenir enfermedades y promover el bienestar general. Algunos ejemplos de alimentos enriquecidos son el zumo de naranja con vitamina D y la sal yodada. 1
• ¿Qué significa enriquecimiento? Un alimento enriquecido es aquel que ha perdido nutrientes residentes durante el procesamiento, sobre el que se vuelven a añadir algunos (o todos) para restaurar o mejorar su densidad de nutrientes original. Algunos ejemplos de alimentos enriquecidos son la leche descremada o baja en grasa con vitamina D; y la harina de trigo con ácido fólico, riboflavina y hierro. 1

Relación &

La fortificación y el enriquecimiento son respuestas a una realidad aleccionadora: la mayoría de las personas tienen deficiencias nutricionales. Más de dos tercios de los estadounidenses no consumen el número recomendado de frutas y verduras al día. Los niños son especialmente vulnerables a las deficiencias debido a sus necesidades de crecimiento, y la evidencia sugiere que los adultos suelen tener deficiencias de calcio, magnesio y vitaminas A, D, E y C. 2

A partir de la década de 1920, las agencias gubernamentales y los defensores de la política alimentaria comenzaron a impulsar el enriquecimiento y la fortificación en un intento de disminuir las deficiencias de nutrientes en la población general. La intención no era alterar los hábitos dietéticos, sino aumentar la ingesta de micronutrientes a través de los alimentos que los estadounidenses ya consumían. Por ejemplo, las empresas empezaron a añadir yodo a la sal de mesa para combatir la elevada incidencia del bocio (agrandamiento de la glándula tiroides debido a la carencia de yodo) en Estados Unidos. 3 Además, la Food & Drug Administration impuso la obligación de añadir ácido fólico a los productos de grano (como cereales y panes) para prevenir los defectos del tubo neural en los recién nacidos. 4

¿La fortificación y el enriquecimiento son buenos o malos?

Aunque la fortificación ha aumentado la ingesta de vitaminas y minerales en Estados Unidos, hay pocas pruebas que sugieran que la adición de nutrientes (aparte del ácido fólico) haya mejorado nuestra salud. De hecho, cada vez es mayor la preocupación de que fortificar y enriquecer los alimentos pueda estar perjudicándonos. 5,6

Algunos de los problemas de la fortificación y el enriquecimiento son:

Las empresas suelen añadir vitaminas a niveles peligrosos. Este nivel puede ser de hasta el 100% de la cantidad diaria recomendada en una sola porción, lo que posiblemente le haga superar el límite. La mayoría de las personas no presentan deficiencias de tal magnitud como para justificar esta cantidad. Los alimentos hiperfortificados, en casos extremos, pueden provocar una sobrecarga de toxicidad y daños irreversibles en los órganos. 7,8

Ejemplos de problemas derivados del consumo excesivo de vitaminas A, E, B9, B12, calcio y hierro son:

• Demasiada vitamina A añadida reduce la densidad ósea en los adultos mayores, aumenta los riesgos de defectos de nacimiento y daños en el hígado, y se asocia con un mayor riesgo de mortalidad general.
• Demasiada vitamina E añadida puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Demasiado ácido fólico añadido (vitamina B9) puede disminuir la inmunidad o enmascarar una deficiencia de vitamina B12 (comúnmente vista en los vegetarianos).
• Demasiado calcio añadido puede causar cálculos renales.
• Demasiado hierro aumenta el riesgo de diabetes y problemas cardíacos en individuos con hemocromatosis (una condición genética que hace que el cuerpo almacene un exceso de hierro en el hígado, el corazón y el páncreas).

La fortificación y el enriquecimiento alteran el envase de la naturaleza. El cuerpo no absorbe los nutrientes individuales añadidos a los alimentos procesados con la misma eficacia que los nutrientes presentes de forma natural en los alimentos integrales. En resumen, todos los nutrientes de los alimentos integrales tienen un propósito, trabajando de forma concertada para mejorar la absorción y la biodisponibilidad de cada uno de ellos. Un ejemplo sencillo es la leche desnatada fortificada con vitamina A y D. La leche desnatada y la leche baja en grasa han sido procesadas para eliminar la grasa, perdiendo así las vitaminas A, D y K liposolubles. Aunque las vitaminas A y D se vuelven a añadir, nuestro cuerpo no puede absorberlas sin un vehículo de grasa, ni pueden funcionar de forma óptima sin la ayuda de la vitamina K. 9

Los suplementos añadidos a los alimentos son menos biodisponibles. La biodisponibilidad se refiere a la proporción de un nutriente que su cuerpo es capaz de absorber y utilizar. La mayoría de las empresas alimentarias inyectan versiones sintéticas de vitaminas y minerales, que tu cuerpo puede procesar de forma diferente (o no procesar en absoluto) en comparación con las versiones naturales, basadas en los alimentos. 10

Los suplementos carecen de sustancias de refuerzo inmunológico. Los alimentos naturales contienen un tesoro de antioxidantes y fitonutrientes (más de 600) que los científicos aún no han identificado, y mucho menos replicado. Un grupo de médicos de escuelas universitarias de salud pública de todo el país publicó una revisión en Annals of Internal Medicine en la que se afirma que los suplementos dietéticos tienen pocos beneficios potenciales y, en algunos casos, son más perjudiciales que útiles. 8

Los suplementos pueden interactuar de forma nociva con los medicamentos recetados. Los alimentos enriquecidos y los suplementos pueden suponer riesgos específicos para las personas que toman medicamentos recetados, como la disminución de la absorción de otros micronutrientes, el fracaso del tratamiento y el aumento del riesgo de mortalidad. Por ejemplo, se ha descubierto que los suplementos de calcio interactúan peligrosamente con algunos medicamentos para el corazón y la tiroides. 11

Forzadas en los alimentos o tomadas independientemente como suplementos, las vitaminas y los minerales suelen perder sus mejores efectos. La mejor manera de evitarlo es consumir alimentos enteros con los nutrientes en su equilibrio previsto.

Llamada a la acción

«Para las personas sanas que comen dietas variadas y adecuadas en calorías, hay poca o ninguna evidencia de que la fortificación mejore la salud», dice la doctora Marion Nestle, M.P.H., profesora de nutrición, estudios alimentarios y salud pública en la Universidad de Nueva York. 12

Mientras que muchas marcas pueden intentar remediar el (escaso) valor nutritivo de sus productos mediante la adición de vitaminas y minerales, Elmhurst opta por un enfoque diferente. A través de su innovador método HydroRelease™, desmonta y luego vuelve a montar todos los componentes de su ingrediente de origen (por ejemplo, frutos secos, semillas o avena, según el producto en cuestión) para preservar toda su integridad nutricional. Todos los productos de Elmhurst aportan sus vitaminas y minerales en la forma en que la naturaleza los concibió; manteniéndose fieles a su ingrediente de origen, nunca fortificando, nunca enriqueciendo. Nuestra colección completa incluye:

• Leches de frutos secos originales: leche de almendras, leche de nueces, leche de anacardos, leche de avellanas
• Leches de frutos secos sin azúcar: almendras, nueces, anacardos, avellanas
• Leche de avena: original, sin azúcar, leche de avena barista
• Ediciones barista: cáñamo barista, avena barista, almendra barista
• Crema vegetal: original sin azúcar, avellana, vainilla francesa, leche dorada

¡Escape de la inutilidad y el engaño de la fortificación y el enriquecimiento con una opción sinceramente más sencilla y mejor!

1. Fulgoni VL, 3rd, Keast DR, Bailey RL, Dwyer J. Alimentos, fortificantes y suplementos: ¿De dónde obtienen los estadounidenses sus nutrientes? The Journal of nutrition. 2011;141(10):1847-1854.
2. Agriculture. USDoHaHSaUSDo. Directrices dietéticas para los estadounidenses 2015 – 2020. 2015; 8ª:https://health.gov/dietaryguidelines/2015/. Consultado el 8 de agosto de 2019, 2019.
3. Leung AM, Braverman LE, Pearce EN. Historia de la fortificación y suplementación de yodo en Estados Unidos. Nutrients. 2012;4(11):1740-1746.
4. Crider KS, Bailey LB, Berry RJ. Folic acid food fortification-its history, effect, concerns, and future directions. Nutrients. 2011;3(3):370-384.
5. Berner LA, Keast DR, Bailey RL, Dwyer JT. Los alimentos fortificados son los principales contribuyentes a la ingesta de nutrientes en las dietas de los niños y adolescentes estadounidenses. Revista de la Academia de Nutrición y Dietética. 2014;114(7):1009-1022.e1008.
6. Hamishehkar H, Ranjdoost F, Asgharian P, Mahmoodpoor A, Sanaie S. Vitaminas, ¿son seguras? Adv Pharm Bull. 2016;6(4):467-477.
7. Datta M, Vitolins MZ. Fortificación de alimentos y uso de suplementos: ¿hay implicaciones para la salud? Critical reviews in food science and nutrition. 2016;56(13):2149-2159.
8. Guallar E, Stranges S, Mulrow C, Appel LJ, Miller ER, III. Enough Is Enough: Deje de malgastar dinero en suplementos vitamínicos y minerales. Anales de Medicina Interna. 2013;159(12):850-851.
9. Albahrani AA, Greaves RF. Vitaminas liposolubles: Indicaciones clínicas y desafíos actuales para la medición cromatográfica. Clin Biochem Rev. 2016;37(1):27-47.
10. Thiel RJ. Las vitaminas naturales pueden ser superiores a las sintéticas. Hipótesis médicas. 2000;55(6):461-469.
11. Hendel CC, L. What You Need to Know About Supplements and Drug Interactions. 2015; https://www.consumerreports.org/vitamins-supplements/supplement-and-drug-interactions/. Consultado el 8 de agosto de 2019, 2019.
12. Cooper L. Por qué los alimentos fortificados y los suplementos son arriesgados. 2016; https://www.consumerreports.org/diet-nutrition/why-fortified-foods-and-supplements-are-risky/. Consultado el 8 de agosto de 2019, 2019.