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Patti Labelle (Patricia Louise Holt) nació el 24 de mayo de 1944. Labelle era la menor de cinco hermanos y tenía tres hermanas y un hermano. Nació y creció en el oeste de Filadelfia, Pensilvania, y empezó a cantar en el coro de su iglesia, la Beulah Baptist Church, a los 14 años. Una de sus profesoras le dijo a Labelle que debería formar un grupo de canto, y así lo hizo. En 1958, formó un grupo de cuatro chicas con su amiga, Cindy Birdson, y se llamaron «las Ordettes». En 1959, Nona Hendryx y Sarah Dash se unieron al grupo después de que dos miembros lo abandonaran. Dos años después, «las Ordettes» hicieron una prueba para Blue Note Records. Cambiaron su nombre a «Patti Labelle and the Bluebelles» para transmitir su ritmo de blues. Entonces, Labelle cambió su nombre por el de Patti Labelle, que significa «la bella» en francés.
En 1962, el grupo tuvo su primera canción en el Top 40 con el single «I Sold My Heart to the Junkman». Comenzaron a actuar en el Teatro Apollo de Nueva York, donde conquistaron el corazón de su público. A lo largo de la década de 1960 fueron considerados como uno de los grupos de gira más populares del país. En 1966, firmaron con Atlantic Records. Labelle se comprometió con un miembro de Temptation, Otis Williams. Sin embargo, sus apretadas agendas les obligaron a cancelar el compromiso. Al año siguiente, la amiga de la infancia de Labelle, Cindy Birdsong, dejó el grupo para unirse a un grupo prometedor de la Motown llamado «The Supremes». Labelle no volvió a hablar con Cindy durante dieciocho años. En 1969, Labelle se casó con Armstead Edwards.
Debido a problemas con su management, Labelle y las Bluebelles se trasladaron a Inglaterra en 1970, donde el grupo entró en contacto con la promotora Vicki Wickham. Cuando regresaron a Estados Unidos al año siguiente, volvieron con un nuevo aspecto, sonido, actitud y nombre. Ahora se llamaban «Labelle». Su cambio no fue bien recibido por el público estadounidense, así que volvieron a cambiar, esta vez centrándose en una imagen más «rock and roll». Su grupo era comparado a menudo con Tina Turner, pero «Labelle» era único a su manera. El crítico musical Don Heckman escribió en el New York Times que «su eficacia se debe a un dominio magistral de la técnica del blues, a un buen material, a dos excelentes coristas y a una capacidad para superar los límites parroquiales del blues negro y llegar al tipo de expresión amplia que llega al público de todos los colores». Esta combinación ganadora llevó al grupo al éxito.
Con cada actuación, el público estadounidense quedaba cada vez más impresionado. En una actuación en el «Soul Festival», un joven quedó tan conmovido por su actuación que literalmente saltó al escenario y se puso a cantar y bailar con Patti Labelle. En lugar de hacer desaparecer al enloquecido fan, Labelle y el grupo lo incorporaron a su siguiente número, y un trabajador de los bastidores comentó: «Nunca he visto un público como éste, no aquí». En 1972, el grupo publicó un álbum ecléctico titulado Moon Shadow, que incluía canciones de Nona Hendryx y una canción con tintes gospel de Sarah Dash. El álbum estaba compuesto por muchos ritmos que captaron la atención del público. Su base de fans se fue ampliando y, en octubre de 1974, se convirtieron en el primer acto contemporáneo afroamericano en actuar en el Metropolitan Opera House. En diciembre, publicaron el disco Nightbirds, que contenía el éxito número uno en el Hot 100 de 1975, «Lady Marmalade». Este fue el punto más alto de fama que alcanzaron Patti y las Bluebelles, y en 1976, el grupo decidió tomar caminos separados.
Empezando una carrera en solitario, Patti Labelle pudo ahora mostrar al mundo su talento. Lanzó un álbum con su propio título en 1977, el mismo año en que perdió a su primera hermana. Este álbum presentó a Labelle bajo una nueva luz, y mostró un lado R&B de su trabajo. En 1982, superó la pérdida de su segunda hermana, pero aún así pudo publicar su álbum. En 1983, Labelle alcanzó un notable éxito con su álbum I’m In Love Again. La canción «If Only You Knew» alcanzó el número uno en las listas de R&B. En 1985, conquistó también el reino del pop con su canción «New Attitude». En 1986, lanzó su álbum más vendido The Winner In You. «On My Own» se convirtió en su primer número uno en solitario, y «Oh People» también fue un éxito en el top 20.
Labelle estaba en la cima del mundo y entró en la década de los 90 como una sensación de R&B. Pronto perdió a su tercera hermana a causa del cáncer. Ahora era madre de seis hijos, uno propio, tres de una de sus hermanas y dos adoptados por su marido Armstead Edwards. En 1991, lanzó Burnin’, y ganó su primer premio Grammy a la mejor interpretación vocal femenina de R&B. A continuación, Labelle publicó muchos álbumes de éxito, como Gems, de 1994, Flame, de 1997, y Live One Night Only, de 1998. Labelle ganó su segundo premio Grammy por Live One Night Only, y debido a una petición de su gran número de fans, se le concedió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, situado en el 7000 de Hollywood Blvd. En el año 2000 se divorció de su marido y lanzó su siguiente álbum, When A Women Loves, compuesto por canciones sobre el desamor.
Labelle es una inspiración para la industria musical, y muchas de sus canciones han sido rehechas por nuevos artistas. Su legendario éxito «Lady Marmalade» fue rehecho por Christina Aguilera, Lil’ Kim, Pink y Mya, y fue todo un éxito. Algunas de sus otras canciones también fueron rehechas, como «Love, Need & Want You» y «If Only You Knew». En 2004, salió a la venta Timeless Journey, que se convirtió en disco de oro. En 2005, tuvo un éxito con The Isley Brothers con la canción «Gotta Go Solo».
Patti Labelle no sólo está dotada en el ámbito musical, sino que también tiene talento como autora. Ha escrito libros muy vendidos, desde autobiografías hasta libros de cocina, entre ellos Don’t Block the Blessings: Revelations of a Lifetime, Patti Labelle’s Lite Cuisine, Labelle Cuisine y Patti’s Pearls. También es actriz, y protagonizó «Out All Night» (su propia comedia). También es productora, ya que creó el programa Living It Up With Patti Labelle, que se emitió en la cadena TV One. También se ha introducido en la industria de la moda con Patti Labelle Clothing.
Labelle es también una activista. Patti Labelle es diabética y también perdió a su madre a causa de la enfermedad. Fue portavoz de la Asociación Médica Nacional, que otorga una beca en su nombre. También fue portavoz de la campaña «Live Long, Sugar» del National Minority AIDS Council y de la American Diabetes Association. Labelle también formó parte de las Juntas de la Asociación Nacional de Alzheimer y del Instituto Nacional del Cáncer, así como del prestigioso Centro de Atención Integral Sylvestri de la Universidad de Miami. Es una mujer extremadamente dotada y motivada, que ha obtenido tres doctorados honoríficos de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Drexel y la Escuela de Música de Berklee.
Actualmente, Labelle sigue de gira como artista y lleva una vida muy activa. En 2008, Labelle escribió uno de sus libros de cocina más recientes, Recipes for the Good Life. En 2010, Labelle regresó a los escenarios de Broadway tras un paréntesis de veinte años, actuando en el musical Fela! En 2011, protagonizó junto a la cantante Ciara la película ¡Mamá, quiero cantar! Labelle ganó el premio BET Lifetime Achievement Award en 2011. Su sitio web incluye información sobre sus productos, como condimentos, libros de cocina, música y otros, así como información sobre sus próximas giras y sus recientes premios.
Labelle ha demostrado una y otra vez su credibilidad como sensación musical. Según sus propias palabras: «Si sientes lo que haces, si tienes esa alma, espíritu y motivación puedes hacer cualquier cosa. En cuanto a mí, estoy preparada para la grandeza. Estoy preparada para el mundo».