Periodistas locales sobre sus historias de 2020 que tuvieron mayor impacto
Probablemente no hay suficientes palabras en el diccionario para describir 2020. Una sí parece aflorar por encima de todas las demás, y es impactante.
Con una cifra de muertos en Estados Unidos que ha superado los 300.000, no hay duda de que la pandemia de coronavirus ha ocupado una especie de prima en las historias de este año. Los periodistas locales de todo el país han cubierto el virus, y mucho más. Han marcado la diferencia en sus comunidades.
Queríamos escuchar a los periodistas locales sobre las historias más impactantes en las que han trabajado este año. Así que les preguntamos. A continuación se presentan algunas de sus respuestas, y tal vez algo de inspiración para los periodistas que están leyendo esto.
Las siguientes historias fueron ligeramente editadas para mayor claridad.
Hace más de un año, el Departamento de Correcciones de Montana decidió silenciosamente dejar de emitir avisos públicos cuando un recluso o persona en libertad condicional muriera bajo la custodia del departamento. Lo descubrimos después de saber que un recluso había muerto en medio de una demanda en la que alegaba acoso sexual por parte del personal de la prisión y que su muerte no había sido denunciada. Tras una solicitud de registros para obtener información básica, descubrimos que habían muerto 20 desde que la agencia dejó de reconocer públicamente sus muertes. A finales de ese mes, la agencia había dado marcha atrás y había creado una página para enumerar las muertes bajo custodia.
Digno de mención: Ninguna de las muertes en el momento de este informe estaba relacionada con el COVID, según los certificados de defunción que recibimos del departamento y a través de nuestras propias solicitudes. Esas muertes comenzaron en octubre. Seguimos solicitando todos los certificados de defunción de los reclusos y personas en libertad condicional que mueren bajo la custodia del Estado. – Seaborn Larson, reportero de justicia penal del Missoulian de Montana
El enfoque en las empresas propiedad de minorías estimula el cambio
Nuestra serie – llamada El color del dinero público- llevó directamente al gobernador de Massachusetts. Charlie Baker a crear una nueva agencia estatal para gestionar/mejorar el gasto del estado con las empresas propiedad de minorías.
La serie completa está aquí, pero en resumen –
Primero establecimos que el valor del gasto del estado con las empresas propiedad de minorías ha DISMINUIDO en los últimos 20 años (ajustado a la inflación). A continuación, establecimos que durante la administración de Baker, el estado comenzó a rellenar esos números, tomando el crédito para un montón de cosas que no es en realidad «el gasto» por las agencias estatales.
Estas son las cosas que el anuncio del gobernador Nov. El 3 de noviembre responde directamente a estas cuestiones, pero nuestras historias también han revelado que la Autoridad de Barcos de Vapor -que gestiona los transbordadores a Martha’s Vineyard- no ha contratado a ninguna empresa negra en años y que las universidades del estado hablan mucho de la diversidad de los estudiantes, pero en general gastan alrededor del 2% de sus presupuestos en empresas propiedad de minorías.
Esperamos que se produzcan más avances en estos frentes porque somos conscientes de que nuestras historias han generado mucha conversación en estos ámbitos, pero todavía no podemos afirmar que tengan un impacto directo. Pero está claro que hemos contribuido a esculpir un nuevo camino para el gobierno estatal; seguiremos observando para ver si produce resultados. – Paul Singer, editor de investigaciones de GBH News Center for Investigative Reporting
La historia ayuda a que las donaciones lleguen a raudales
Produje una historia en mi papel de freelance en CBS Miami en el 25 aniversario de la muerte del niño de 9 años Jimmy Ryce. Nos centramos en el programa Bloodhound de la Fundación Jimmy Ryce y en cómo han recaudado dinero para donar perros a las fuerzas del orden de todo el mundo. Entrevisté a Don Ryce, vía Zoom, tres semanas antes del día del aniversario del secuestro y asesinato de Jimmy. La historia se emitió muchas veces la semana del 11 de septiembre, y lamentablemente esa iba a ser la última entrevista de Don, ya que falleció el 3 de octubre.
La fundación me hizo saber que esta historia no sólo hizo que Don se sintiera orgulloso y feliz, sino que generó varios miles de donaciones, en un momento en el que estaban rezagados. Don dijo que sabía que sobreviviría como legado de Jimmy, mucho más allá de él. – Andi Phillips, periodista freelance en Miami
Una historia volátil abre una conversación sobre la raza
En mi opinión, mi reportera, Megan Alley, escribió la historia más importante del año de The Clermont Sun en junio, en el momento álgido de las protestas de Black Lives Matter, «Las bandas de motoristas’ incitan a la violencia en la manifestación de Bethel Black Lives Matter.» Aparte de que otras entidades informativas se fijaron en su trabajo -organizaciones como BuzzFeed, nuestra emisora local NPR y Solutions Journalism Network-, el reportaje de Megan fue el que más repercusión tuvo en nuestra comunidad este año porque abrió una conversación sobre la raza en la pequeña, rural y políticamente roja comunidad de Bethel (Ohio). Megan, que era la única reportera en el lugar de los hechos cuando se produjeron las protestas, captó la historia de la manera más singular y precisa, precisamente porque, como reportera de un pequeño periódico comunitario, por supuesto que sería la única que cubriría los sucesos de un pueblo pequeño.
Para muchos residentes tanto de Bethel como de la zona más amplia del condado de Clermont, no creo que esperaran que los trasfondos de esas discusiones raciales se animaran de la manera en que lo hicieron tras las protestas. Para mí, como editor, tampoco esperaba que se convirtiera en lo que fue.
Y no en vano, la historia tuvo un impacto en nosotros, como reporteros. En primer lugar, Megan, al contar la historia incluso semanas después a la Red de Periodismo de Soluciones, seguía emocionada por lo volátil que era la situación para informar sobre el terreno. Fue abordada, intimidada y necesitó una escolta hasta su vehículo. En segundo lugar, el titular de la historia es de Megan, y era algo con lo que nuestro editor se sentía incómodo y me pidió, como editor, que lo cambiara. No lo hice. El titular se mantuvo tal cual porque creía, y sigo creyendo, que el titular de Megan refleja con precisión los acontecimientos de ese día.
Estoy orgulloso de esa historia. Estoy orgulloso de Megan por informar sobre ella a través de una pandemia, por supuesto, y de una volatilidad incierta, y estoy orgulloso de que nosotros, como periódico, respaldemos un examen inequívoco de ese día. Muchos de nuestros lectores, en un condado de color rojo intenso, no iban a ver con buenos ojos una historia así. Nos enfrentamos a la oposición de posibles anunciantes, e incluso a amenazas en las redes sociales.
Pero nos mantuvimos firmes, entonces, y lo hacemos ahora, para su consideración. – Brett Milam, editor de The Clermont Sun en Clermont, Ohio
Las historias alimentan una mayor comprensión
Escribo sobre la pobreza en Virginia Occidental para Mountain State Spotlight (una nueva redacción de investigación sin ánimo de lucro en Virginia Occidental), y he estado escribiendo sobre el hambre infantil en el estado durante la COVID-19. Tenemos una de las tasas de pobreza y hambre más altas del país. Estas dos historias no sólo consiguieron donaciones para estas familias (¡siempre es algo bueno!), sino que continuaron permitiéndome escuchar a las familias y a los defensores sobre lo que no está funcionando durante COVID-19 cuando se trata de alimentar a los niños.
Todavía estoy indignado porque nuestro gobernador está sentado en miles de millones de dinero de la Ley CARES mientras sabemos que los niños están pasando hambre. Recientemente hablé en una cumbre sobre el hambre acerca de este reportaje y el papel que juegan los reporteros en disipar los estereotipos sobre el hambre y ayudar a conseguir información sobre las barreras a la alimentación. – Amelia Knisely, miembro de Report for America Corps que cubre la pobreza para Mountain State Spotlight
Contando con la desinformación
Esta historia que escribí tomó una vida loca por sí misma: Terminó en Seth Myers, MSNBC, etc. No es el alcance típico de un artículo de un semanario digital alternativo de Columbus, Ohio. Aunque, en términos de impacto concreto, es difícil de decir, aparte de combatir una narrativa previamente viral.
La esencia es: Mi editor y yo nos dimos cuenta de un post de Facebook de la policía de Columbus que se hizo viral durante los primeros días de las protestas de George Floyd. El post mostraba una foto de un autobús detenido por sospecha de disturbios, con hachas y otros objetos encontrados en el autobús. El post llegó incluso al senador de Florida Marco Rubio. Pero después de indagar un poco, la narrativa no resultó.
En el gran esquema de las cosas, creo que fue sólo un ejemplo de cómo el periodismo local puede contrarrestar algunos de los errores/desinformación que se han extendido en 2020. – Joel Oliphint, editor asociado de Columbus Alive