Piensa antes de tatuarte: Guía para hombres que se tatúan

«Muéstrame un hombre con un tatuaje y te mostraré un hombre con un pasado interesante.» -Jack London

Tatuajes. Pocas formas de arte tienen una historia tan larga, y aún menos evocan un espectro de opiniones tan amplio. Venerado por algunos como signo de honor o distinción, por otros como expresión externa de creatividad y personalidad, y por otros aún como marca de criminales y maleantes, las percepciones del tatuaje son realmente amplias. Quizá esté pensando en hacerse un tatuaje en un futuro próximo. Al fin y al cabo, la mayoría de los hombres han barajado la idea en algún momento. Aunque gran parte de la información relacionada con los tatuajes es subjetiva (estilos de diseño, coloración, tamaño y visibilidad), una cosa es cierta: cuanto mejor informado esté, mejor será su experiencia y su resultado final. Profundicemos en este arte ancestral.

Tatuajes a lo largo de la historia

Las evidencias arqueológicas de todo el mundo han confirmado que el tatuaje es una de las formas más antiguas de arte y autoexpresión. A lo largo de la historia de la humanidad, el tatuaje se ha practicado como decoración, como marca de alto rango o con fines curativos o de protección. Desde los hombres de hielo del Neolítico hasta los guerreros maoríes de la Polinesia, pasando por el tipo que tienes delante en la cola del supermercado, los tatuajes se han convertido en una forma de arte atemporal que no conoce fronteras culturales.

«No se puede nombrar un solo gran país, desde las regiones polares del norte hasta Nueva Zelanda en el sur, en el que los aborígenes no se tatúen.» -Charles Darwin, La descendencia del hombre

Aunque muchas culturas a lo largo de la historia son conocidas por sus prominentes tatuajes, como los antiguos pictos de la actual Escocia, la cultura más ampliamente asociada con el tatuaje es la maorí de la Polinesia. De hecho, la palabra «tatuaje» tiene su origen en la palabra maorí «tatau», que significa marcar. El pueblo maorí practica dos formas diferentes, aunque fácilmente confundibles, de modificación corporal: el tatuaje tal como lo conocemos y otra forma de tatuaje conocida como Tā moko. A diferencia del tatuaje común, que perfora repetidamente la piel mientras incrusta la tinta para darle color, el Tā moko consiste en tallar literalmente la piel con un cincel conocido como uhi. Este proceso deja surcos permanentes en la superficie de la piel (normalmente en la cara, las nalgas y la parte superior de las piernas), lo que da al tatuaje una textura única. Estas marcas eran un signo de honor en la sociedad maorí preeuropea, hasta el punto de que quienes no las tenían eran considerados de clase baja.

«Las marcas en general son espirales dibujadas con gran delicadeza e incluso elegancia. Un lado se corresponde con el otro. Las marcas en el cuerpo se asemejan al follaje de los antiguos ornamentos cincelados, a las circunvoluciones de la filigrana, pero en éstas hay tal lujo de formas que de cien que al principio parecían exactamente iguales, no había dos que se formaran igual al examinarlas de cerca.» -Capitán James Cook, sobre el Tā moko maorí

Fue la influencia maorí la que probablemente llevó a la popularidad del tatuaje entre los marineros, que ha continuado hasta los tiempos modernos. Los hombres del capitán Cook, como todos los viajeros, siempre buscaban artefactos y recuerdos de sus viajes. ¿Y qué mejor manera de llevar a casa un poco de lo exótico que tomar las marcas de la cultura nativa que habían encontrado en su viaje? Los tatuajes combinaban bien con la cultura libre a bordo del barco y la vida de un marinero en aquellos días, y la tradición se impuso rápidamente.

«Un marinero sin tatuaje es como un barco sin grog: no está en condiciones de navegar». -Samuel O’Reilly, tatuador

A medida que la práctica crecía en popularidad, el tatuaje entre los marineros adquirió sus propias características. Mientras que los maoríes y otras culturas utilizaban el tatuaje para significar la posición de la persona en la sociedad, los marineros utilizaban esta forma de arte para marcar diversos logros marítimos e invocar la buena suerte. Por ejemplo, el tatuaje de una tortuga marcaba a un hombre que había cruzado el ecuador. Un barco con aparejo completo representaba a un marinero que había cruzado el traicionero Cabo de Hornos. El siempre popular ancla representaba a un hombre que había navegado por el Atlántico. Otros tatuajes, como un cerdo en la parte superior de un pie y un gallo en la parte superior del otro, se decía que protegían al marinero de ahogarse; como ninguno de los dos animales sabe nadar, ayudarían al marinero a encontrar tierra firme lo antes posible.

Tatuaje Tabú

Históricamente, los marineros tenían fama de ser bastante rudos, por lo que la popularidad del tatuaje entre los marineros contribuyó a asegurar su reputación como algo practicado por los marginados de la sociedad. En el Japón del siglo XIX, por ejemplo, los tatuajes se asociaron tanto con actividades delictivas que su práctica se prohibió por completo y permaneció así hasta mediados del siglo XX. Esto fue un resultado directo de la popularidad de los tatuajes entre la Yakuza, el sindicato del crimen organizado de Japón, que se identifica claramente por los tatuajes prominentes, a menudo de cuerpo entero, realizados en el estilo tradicional japonés conocido como Tebori. A diferencia de los tatuajes dibujados a máquina, el Tebori implica el uso de múltiples agujas de gran tamaño y una mano firme del artista, lo que da lugar a un mayor control del artista sobre el desvanecimiento y la coloración.

Aunque el tatuaje ha aumentado su popularidad en la sociedad estadounidense en las últimas décadas, esta forma de arte sigue siendo considerada tabú por muchos que continúan asociándola con la cultura de las bandas, la vida en prisión y diversas subculturas desagradables. Dicho esto, la connotación negativa que rodea al tatuaje se está desvaneciendo poco a poco, a medida que la idea del cuerpo humano como lienzo vuelve a ser la corriente principal. De hecho, los tatuajes se han convertido en algo tan común -probablemente hay menos celebridades y atletas profesionales que no tengan un tatuaje que los que sí lo tienen- que para algunos han perdido su atractivo como marcas de verdadera rebeldía.

Los tatuajes pueden ser ahora mucho más corrientes, pero nunca deberían ser algo que un hombre se apresure a hacerse. Así que echemos un vistazo a lo que deberías saber antes de considerar pasar por debajo de la aguja, y qué esperar cuando lo hagas.

Piensa antes de entintarte

Podemos saltarnos la frase de «estará ahí paraeeeeeempre» que probablemente has escuchado de casi todo el mundo con el que has compartido tus planes de tatuaje. Ya eres mayorcito y puedes tomar esta decisión por ti mismo. En el peor de los casos, tendrás un recordatorio permanente para tomar decisiones bien informadas y sabias en el futuro (en forma de alambre de espino alrededor de tu bíceps). Mi recomendación con respecto a la elección del tatuaje es la siguiente: Si vas a tatuarte, elige tu diseño, asegúrate de que es original y tiene un significado personal, y luego espera un año. Gracias a Dios no me hice algunos de los tatuajes que tanto deseaba al final de la adolescencia y al principio de la veintena. Por lo general, a los pocos meses de tener mi corazón puesto en un determinado diseño, me aburría de él y pasaba a otra cosa. Cuando por fin encontraba un diseño que me encantaba y con el que me sentía cómoda para tenerlo en mi cuerpo el resto de mi vida, seguía sin decidirme durante meses antes de pedir cita para hacérmelo. Recuerda que el tatuaje es una forma de arte atemporal. Si tienes prisa por hacértelo, probablemente no estés en el estado de ánimo adecuado para aprovechar al máximo la experiencia.

Como nota más práctica, considera realmente en qué parte de tu cuerpo va a ir el tatuaje. Lo más probable es que, por mucho que pienses lo contrario, quieras cubrir tu tatuaje en algún momento. Puede que sea la primera vez que conozcas al padre del amor de tu vida, o que consigas una gran entrevista de trabajo, o cualquier otra cosa totalmente inesperada, pero es casi seguro que querrás tener la opción de cubrirlo. Dicho esto, descarta los tatuajes faciales tipo Mike Tyson, y prácticamente cualquier otra cosa que no puedas cubrir con tu camisa de vestir y pantalones estándar.

Encontrar el diseño adecuado

Primero, un pensamiento sobre el diseño de tu tatuaje… SEA ORIGINAL. No hay nada peor que los tatuajes poco originales. Con esto en mente, evita a toda costa los tableros de volteo llenos de ideas de tatuajes. No son más que un compendio de tatuajes que otras personas ya tienen. El objetivo del tatuaje (al menos en la sociedad occidental moderna) es expresarse. Si la mejor expresión de ti mismo es algo que has encontrado en una pizarra, quizá quieras hacer un poco más de examen de conciencia antes de someterte a la aguja. Por supuesto, si tu tatuaje significa algo importante en tu vida, como tu unidad en el ejército, probablemente querrás ceñirte al diseño que también tienen los demás en tu unidad.

Un excelente ejemplo de originalidad mezclada con historia personal es un tatuaje que se hizo recientemente un amigo mío, Dave Forest. Dave, que perdió trágicamente a dos abuelos por suicidio en su infancia, quería un tatuaje que conmemorara tanto el tiempo que pasó como el que perdió con ellos. Después de consultar con un artista local, terminó un diseño que simboliza claramente el tiempo que pasó con ellos:

Mi primer tatuaje también tenía un significado personal importante. Sabía que quería hacerme un tatuaje en Escocia, para conmemorar el año que pasé viviendo allí en la escuela de posgrado. Así que, para mí, lo importante no es sólo el tatuaje, sino dónde me lo hice. Diseñé un tatuaje con la palabra «If» como recordatorio del poema de Rudyard Kipling del mismo nombre, en el que Kipling invoca la virtud del estoicismo y la «firmeza» entre los hombres. Las palabras de Kipling en «If» siempre me han tocado la fibra sensible, y quería un recordatorio permanente de que eran palabras para vivir.

Investigando

En primer lugar, ni siquiera consideres hacerte un tatuaje en cualquier lugar que no sea una tienda de tatuajes limpia y de buena reputación. Recuerda que el tatuaje que te harás en el sótano de algún desconocido será permanente. También lo será la hepatitis C que contraigas por su equipo sucio. Una tienda limpia debe contar con varias medidas sanitarias para garantizar un procedimiento seguro. Por ejemplo, los artistas deben llevar guantes y las agujas deben ser nuevas y sacadas de un paquete sellado justo delante del cliente. Las tintas y cualquier otro equipo también deben ser nuevos. Todas las agujas deben pasarse por un autoclave, una máquina de limpieza de equipos que utiliza vapor y presión para esterilizarlos. El área de trabajo probablemente estará separada del taller y debe ser desinfectada después de cada uso.

Sin embargo, encontrar un buen taller es sólo el principio. Igual de importante para la calidad de su tatuaje es encontrar el artista del tatuaje adecuado. No todos los artistas del tatuaje son iguales. La mayoría de los artistas experimentados serán capaces de tatuar en múltiples estilos, pero lo más probable es que tengan una especialización como el trabajo fotorrealista, la coloración vibrante o un determinado estilo cultural. Asegúrate de que tu artista entiende exactamente lo que quieres y es capaz de darle vida tal y como lo has imaginado.

Luego, calcula lo que te va a costar. Si quieres un tatuaje de calidad, más vale que estés dispuesto a pagarlo. Dependiendo del tamaño y del nivel de detalle, los tatuajes pueden variar desde una sesión de 30 minutos hasta varias sesiones de varias horas. La mayoría de los artistas te darán un presupuesto por adelantado, aunque es posible que haya que ajustarlo a medida que avanza el trabajo en el caso de los tatuajes más grandes. Recuerda que estás contratando a un artista para que cree una obra de arte única para ti, así que prepárate para pagar en consecuencia. Un tatuaje no es algo que deba comprarse a precio de ganga. Como dice el cartel de una de mis tiendas locales: «Los buenos tatuajes no son baratos, y los tatuajes baratos no son buenos». Además, es costumbre dar una propina a tu artista, siendo un rango de entre el 10-20% un buen estándar dependiendo de tu satisfacción con su servicio.

Por último, averigua qué está incluido en el precio. ¿Le darán un kit para el cuidado del tatuaje o tendrá que comprarlo por separado? Lo más importante, y que a menudo se pasa por alto, es averiguar si los retoques están incluidos en el precio. A menudo, a medida que un tatuaje se cura, se desvanece ligeramente o aparece un sombreado desigual durante el proceso de curación. Muchas tiendas incluyen retoques gratuitos en cualquier trabajo que hayan realizado. Es el equivalente del tatuaje a la garantía del tren de potencia.

El proceso de tatuaje – Qué esperar

Aquí sólo ofreceremos un breve resumen de lo que se puede esperar, ya que el artista debe orientarte con el proceso con más detalle antes de empezar.

El proceso de tatuaje implica varios pasos.

En primer lugar, el artista puede poner lo que equivale a un tatuaje temporal en usted usando una plantilla hecha de papel de transferencia y una impresora térmica. Esto le permitirá confirmar la ubicación precisa y el ángulo de su diseño, y le dará al artista una plantilla básica con la que trabajar. Ahora, que comience el tatuaje.

El primer trabajo de aguja será el contorno, que se realizará utilizando una pistola de tatuaje cargada con una aguja de liner y tinta fina. Debido a que la aguja de liner cubre menos superficie, este será el dolor más agudo que experimente, sobre todo en las zonas sensibles o huesudas. Una vez completado el contorno, y tras un enjuague con agua y jabón, el artista comenzará a trabajar en el sombreado del tatuaje. Dependiendo del diseño, el artista utilizará probablemente agujas de sombreado (agujas múltiples conocidas como agujas magnum) que suministran más tinta a una superficie mayor al contacto. Una vez completado el sombreado, se añade cualquier color necesario mediante agujas de sombreado también.

Con el tatuaje completamente entintado, la zona se limpiará con agua y jabón, se secará con palmaditas (¡no se frotará!) y se cubrirá con un vendaje estéril. Puede esperar que el tatuaje sangre ligeramente durante e inmediatamente después del proceso, así que no se alarme más tarde cuando retire el vendaje y encuentre un poco de sangre o tinta impregnada en él. Durante los días siguientes, deberás aplicar una pequeña cantidad de pomada antibacteriana sobre el tatuaje para evitar infecciones y mantener la zona limpia. Puedes esperar que se produzca un enrojecimiento, una irritación y un poco de hinchazón, pero mantente atento a los signos más graves de infección. Si hay algún indicio de infección, llama al médico sin demora. El tiempo de curación variará de una persona a otra, pero debe esperar unas dos semanas antes de exponerlo al sol, al agua salada o a otros elementos abrasivos.