Platino

El platino (Pt), elemento químico, es el más conocido y utilizado de los seis metales de platino de los grupos 8-10, períodos 5 y 6, de la tabla periódica. El platino, un metal muy pesado, precioso y de color blanco plateado, es blando y dúctil y tiene un punto de fusión elevado y una buena resistencia a la corrosión y al ataque químico. Por ejemplo, su superficie permanece brillante después de ser llevada al calor blanco en el aire y, aunque se disuelve fácilmente en el agua regia, apenas es atacado por los ácidos simples. (Se disuelve lentamente en ácido clorhídrico en presencia de aire). Se suelen añadir pequeñas cantidades de iridio para obtener una aleación más dura y resistente que conserva las ventajas del platino puro.

Propiedades del platino.

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El platino, uno de los metales más abundantes, y sus aleaciones son indispensables en el laboratorio químico para los electrodos y para los crisoles y platos en los que se pueden calentar materiales a altas temperaturas. El platino se utiliza para contactos eléctricos y puntos de chispa porque resiste tanto las altas temperaturas como el ataque químico de los arcos eléctricos. La joyería y las aleaciones dentales representan gran parte de su uso; el platino-iridio se utiliza para alfileres quirúrgicos. El prototipo de kilogramo de masa estándar internacional se fabricó con una aleación de 90% de platino y 10% de iridio. La resistividad eléctrica del platino es relativamente alta y depende notablemente de la temperatura; la Escala Internacional de Temperatura de -259,35 a 961,78 °C (-434,83 a 1.763,2 °F) se define en términos de un termómetro de resistencia hecho con alambre de platino. Como catalizador, el platino tiene muchas aplicaciones, sobre todo en los convertidores catalíticos de los automóviles y en el refinado del petróleo.

El médico italo-francés Julio César Scaliger aludió (1557) a un metal refractario, probablemente platino, encontrado entre Darién y México. El primer descubrimiento seguro fue en los depósitos aluviales del Río Pinto, en Colombia. Los españoles llamaron al nuevo metal platina del Pinto por su parecido con la plata. Los depósitos más importantes del mundo se encuentran en el Transvaal de Sudáfrica. Otros yacimientos se encuentran en Rusia, Finlandia, Irlanda, Borneo, Nueva Gales del Sur, Nueva Zelanda, Brasil, Perú y Madagascar. En Norteamérica, el platino nativo se encuentra en Alaska, California y Oregón, en la Columbia Británica y en Alberta. Los yacimientos de platino son las fuentes más productivas del elemento nativo. La variedad ordinaria de platino nativo se denomina polixeno; tiene entre un 80 y un 90 por ciento de platino, con entre un 3 y un 11 por ciento de hierro, además de los otros metales del platino, y oro, cobre y níquel. Para las propiedades mineralógicas, véase elemento nativo (tabla). El platino también se encuentra en la rarísima aleación nativa platiniridio. El platino se encuentra combinado con arsénico en forma de esperrilita (PtAs2) en el distrito minero de cobre-níquel cerca de Sudbury, Ontario, y con azufre en forma de cooperita (PtS) en el Transvaal. (Para obtener información sobre la extracción, recuperación y producción de platino, véase el procesamiento del platino.)

El platino es atacado rápidamente por los óxidos y peróxidos alcalinos fundidos y también por el flúor y el cloro a unos 500 °C. Es capaz de absorber grandes volúmenes de hidrógeno y, con el paladio, es uno de los metales de platino más reactivos.

El platino forma una importante serie de compuestos con los estados de oxidación de +2 y +4. Muchos de estos compuestos contienen complejos de coordinación en los que el ion cloruro (Cl-), el amoníaco (NH3) u otros grupos se unen a un átomo central de platino. Entre los metales de transición, el platino tiene una de las mayores tendencias a formar enlaces directamente con el carbono. El platino también se combina con una serie de elementos no metálicos al calentarse, como el fósforo, el arsénico, el antimonio, el silicio, el azufre y el selenio.

El platino natural es una mezcla de seis isótopos: platino-190 (0.012 por ciento), platino-192 (0,782 por ciento), platino-194 (32,86 por ciento), platino-195 (33,78 por ciento), platino-196 (25,21 por ciento) y platino-198 (7,36 por ciento). Todos son estables, excepto el platino-190, del que se ha informado que es un emisor alfa de larga vida.

Se trata de una sustancia que se encuentra en un estado de oxidación.