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Discusión
El aumento de los costes de la atención sanitaria sigue siendo un tema de interés para los responsables políticos, los pagadores, los médicos y los pacientes en Estados Unidos. La imagen diagnóstica avanzada, incluida la IRM, comprende una parte sustancial de los gastos sanitarios, y se justifica un mayor estudio de los factores relacionados con los costes de la imagen. Los costes del diagnóstico por imagen parecen variar mucho; sin embargo, esta información no está fácilmente disponible para los consumidores. Esta falta de transparencia puede estar contribuyendo al aumento de los costes en determinados centros que ofrecen servicios de RM y son de máximo interés para el consumidor de servicios sanitarios. Nuestro estudio determinó que el coste de una resonancia magnética de hombro varía en un 800%, con precios cotizados que oscilan entre 500 y 4000 dólares en Iowa. El coste medio de una resonancia magnética de hombro fue de 1874 dólares en Iowa. El coste de una resonancia magnética de hombro fue menor en los centros de diagnóstico por imagen independientes, independientemente de la ubicación geográfica. Los centros de diagnóstico por imágenes urbanos o de hospitales de acceso crítico también se asociaron con costos más bajos en comparación con el costo en los centros de diagnóstico por imágenes en centros rurales o de referencia. Varios de estos hallazgos justifican una mayor discusión.
Este estudio tiene varias limitaciones. Observamos un solo estado, Iowa, y los hallazgos presentados aquí pueden no ser generalizables a nivel nacional. Sin embargo, el gasto per cápita en atención sanitaria en Iowa se aproxima a la media de Estados Unidos en su conjunto, por lo que representa un modelo razonable para un debate más amplio . Además, nuestro modelo de estudio se basó en un consumidor de asistencia sanitaria que paga en efectivo y que se asemeja más a un habitante de Iowa con poco o ningún seguro, y puede ser menos generalizable a las poblaciones de pacientes asegurados. Sin embargo, los pacientes asegurados que tienen deducibles sanitarios iguales o superiores a los precios en efectivo en el extremo inferior del espectro de precios que presentamos aquí también pueden verse afectados sustancialmente por estos costes. No se tuvieron en cuenta la calidad de la RM, el número de secuencias ofrecidas ni la potencia del imán, que podrían influir aún más en el coste. No se evaluaron los honorarios de los profesionales de la interpretación radiológica, que también pueden variar entre los distintos centros. Además, sólo consideramos los centros de imagen independientes que estaban afiliados a las prácticas ortopédicas; existe la posibilidad de que otros centros de IRM de terceros y verdaderamente «independientes» puedan tener diferentes estructuras de precios.
Encontramos una variación sustancial en los costes de los consumidores para una IRM de hombro sin contraste, con un rango de 500 USD a 4000 USD (800%). Se ha observado una variabilidad similar en las clínicas encuestadas para las estimaciones de la cirugía de juanetes . Willey et al. descubrieron que el coste total de la reparación de juanetes oscilaba entre los 3.542 y los 5.220 dólares, es decir, una diferencia de 14,7 veces tras encuestar a 12 clínicas que podían proporcionar una estimación completa de todos los servicios asociados. Así pues, la variabilidad de los costes de los servicios sanitarios no es exclusiva de la IRM. Algunos han propuesto que la falta de transparencia en los costes de la atención sanitaria en su conjunto ha contribuido a las grandes variaciones y aumentos de los costes, ya que los consumidores no pueden comparar los costes antes de los servicios. Además, algunos centros pueden cobrar una cuota de instalación o de servicio por el uso de las máquinas de IRM; aunque no pudimos analizar este componente de forma independiente, las cuotas de las instalaciones pueden explicar parcialmente la discrepancia en el precio.
También exploramos la frecuencia y la magnitud de los descuentos de precios ofrecidos en los centros de propiedad del hospital y en los centros de imagen independientes. Dado que los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente pagan un gran porcentaje de sus gastos sanitarios de su bolsillo, al igual que los que tienen planes de seguro con deducibles elevados, las estrategias de pago que minimizan los costes serían muy beneficiosas. Descubrimos que los centros de diagnóstico por imagen independientes y los centros hospitalarios ofrecían descuentos a los pacientes que estaban dispuestos a pagar en efectivo por adelantado. Esta oferta era más frecuente en los centros de propiedad del hospital que en los centros de diagnóstico por imagen independientes, con descuentos que oscilaban entre el 5% y el 62%. Dado el alto grado de variabilidad en la frecuencia y la magnitud de los descuentos ofrecidos para los servicios de IRM, puede ser ventajoso para los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente obtener múltiples cotizaciones de precios de los centros que ofrecen servicios de IRM para obtener el mejor valor. Además, la transparencia de los precios puede dar lugar a la competencia entre los centros de diagnóstico por imagen y a una disminución general de los cargos que puede observarse a nivel del consumidor.
Por último, examinamos los factores asociados a las diferencias de costes. Mitchell expresó su preocupación por el hecho de que los centros propiedad de médicos, como los centros de diagnóstico por imagen independientes, pudieran cobrar más debido a un posible conflicto financiero. Esta preocupación también constituye la base de las leyes Stark. Sin embargo, en otro estudio en el que se utilizaron datos de reclamaciones de Medicare, la disponibilidad de IRM in situ ofrecida por las prácticas de grupos de cirugía ortopédica no condujo a un aumento de la utilización de la IRM . Higgins et al. evaluaron los costes asociados a los servicios clínicos comunes utilizando datos de reclamaciones de una población de seguros de salud patrocinados por el empleador. La disparidad más llamativa fue un aumento del 258% en el coste de las radiografías de tórax tomadas en un entorno hospitalario en comparación con un entorno de consulta médica. Además, se ha producido un cambio en los servicios de diagnóstico por imagen para pacientes externos de los centros independientes a los hospitales. En el presente estudio, encontramos que los gastos técnicos de una resonancia magnética de hombro sin contraste fueron un 32% menores en los centros de diagnóstico por imagen independientes en comparación con el coste en los centros hospitalarios. Esto puede explicarse por la ausencia de tarifas de las instalaciones en los centros independientes, junto con la capacidad de realizar ciertos estudios de forma más rápida. A continuación, encontramos variaciones geográficas en los costes al comparar la situación de los hospitales urbanos, rurales y de acceso crítico según la definición de los CMS. Estudios anteriores han sugerido que el acceso a la atención de la imagen avanzada es una preocupación para los hospitales rurales y de acceso crítico , que puede ser directamente atribuible al costo relativamente alto de la compra y el mantenimiento de las modalidades de imagen avanzada en las zonas de baja utilización . Las discrepancias entre las zonas urbanas y rurales en cuanto a la mano de obra ortopédica se han observado anteriormente, con menos cirujanos ortopédicos que ejercen en las zonas rurales del país, lo que podría afectar al acceso a la atención ortopédica de calidad en estas zonas . Encontramos que las resonancias magnéticas de hombro realizadas en centros rurales o de referencia rurales se asociaron con cargos más altos que el mismo estudio realizado en centros de imágenes urbanos u hospitales de acceso crítico. Los cargos en los centros de imágenes independientes fueron consistentemente más bajos que en las instalaciones de propiedad del hospital, independientemente de la ubicación geográfica y la clasificación urbana-rural. Observamos que el aumento de los costes de la IRM en los centros de imagen rurales puede limitar indirectamente el acceso de los pacientes con elevados gastos sanitarios de bolsillo.
El uso de la imagen médica contribuye sustancialmente al creciente gasto sanitario de nuestra nación . En el estudio actual, encontramos que los costes asociados a la obtención de una resonancia magnética de hombro en Iowa eran muy variables, oscilando entre 500 y 4000 dólares, con costes consistentemente más bajos citados en los centros de imagen independientes. Además, la resonancia magnética obtenida en un hospital urbano o de acceso crítico se asoció con menores costes en comparación con los costes en los centros de diagnóstico por imagen con designación rural. Debido a la alta variabilidad de los costes, los esfuerzos para mejorar la transparencia de los precios pueden guiar mejor al creciente número de personas con grandes deducibles y a sus proveedores de referencia hacia los centros de diagnóstico por imagen que proporcionan el mejor valor para su dólar de atención médica.