Por encima y más allá: la ciencia y la tecnología de los años cincuenta | Últimas noticias | Wilson Gunn
Continuando con nuestra serie de artículos que investigan los inventos y descubrimientos científicos más significativos de cada década en los últimos 150 años, nos fijamos en la década en la que el mundo se recuperó de las secuelas de la segunda guerra mundial, la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética se intensificó y el Rock-n-Roll pasó a primer plano, los años cincuenta.
La rivalidad entre Estados Unidos y la URSS daría lugar a una serie de inventos y avances mientras los dos gigantes trataban de superarse mutuamente. Ningún logro científico de la guerra fría puede compararse con la carrera espacial, y en la década de 1950 se alcanzó el primer obstáculo en la carrera por alcanzar las estrellas.
Exploración espacial
El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 a una órbita elíptica baja de la Tierra, donde era visible desde toda la Tierra y sus pulsos de radio eran detectables desde tierra.
La historia del proyecto Sputnik comenzó en diciembre de 1954, cuando el ingeniero de cohetes soviético Sergei Korolev propuso el desarrollo de un satélite artificial. Mientras que los esfuerzos iniciales para crear un satélite buscaban incorporar equipos científicos más sofisticados, temiendo que los Estados Unidos llegaran al espacio antes que ellos, la URSS creó un satélite más simple equipado con un transmisor de radio básico y lo lanzó con éxito en octubre de 1957.
Ciencia & Tecnología
A pesar de los focos de la guerra fría hubo una serie de desarrollos en otras áreas de la ciencia y la tecnología en la década de 1950 que tendrían un impacto significativo en las décadas futuras
En agosto de 1958 el ingeniero de radio de Texas Instruments Jack Kilby montó su primer prototipo de circuito integrado, más conocido como microchip. Aunque pasaría mucho tiempo antes de que esta tecnología se perfeccionara y obtuviera una patente, las fuerzas aéreas estadounidenses encargarían una serie de prototipos de circuitos integrados para su programa de electrónica molecular.
A principios de la década, en 1954, los químicos italianos y alemanes, y más tarde premios Nobel, Giulio Natta y Karl Ziegler, desarrollaron el polipropileno, que sería producido a gran escala por la empresa italiana Montecatini en 1957. El polipropileno se utiliza en un gran número de productos, desde los textiles, como la ropa interior térmica, hasta los contenedores de plástico reutilizables y los equipos eléctricos, como los altavoces. Con tantas aplicaciones, es fácil ver por qué el polipropileno es uno de los plásticos más importantes y rentables, con más de 45 millones de toneladas métricas sintetizadas sólo en 2008.
Ciencia médica
Los años cincuenta nos trajeron una serie de avances significativos en el campo de la ciencia médica. En 1952, el investigador médico y virólogo estadounidense Jonas Salk desarrolló y probó la primera vacuna contra la polio. La vacuna consistía en una dosis inyectada de varias cepas del virus de la poliomielitis inactivado y necesitaría varios años de pruebas antes de estar lista para su uso masivo. En 1954 se probó a gran escala en la Escuela Elemental Arsenal y en el Hogar Infantil Watson de Pittsburgh (Pensilvania) y resultó ser eficaz para tratar la mayoría de las formas de polio. La vacuna de Salk recibiría la licencia en 1955 y fue seguida por campañas de inmunización infantil a gran escala.
En 1958 el médico Rune Elmqvist y el cirujano Åke Senning diseñaron el primer marcapasos implantable. Aunque el primer dispositivo falló a las 3 horas y el segundo a los dos días, Arne Larsson, el primer paciente con marcapasos implantable del mundo, llegaría a vivir hasta los 86 años. Larsson pasó por 26 marcapasos diferentes a lo largo de su vida y sobrevivió a su cirujano y a los hombres que diseñaron su marcapasos.
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