¿Por qué lo llaman «Root Beer»?

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Probablemente ya hayas adivinado la primera mitad de la pregunta anterior antes incluso de echar un vistazo a este artículo. Imagino que ya habrás adivinado que la popular bebida se elaboraba originalmente con raíces.
¿Y adivina qué? Tienes razón. Pero, ¿por qué «cerveza»?
Charles Hires (1851-1937) era un farmacéutico de Filadelfia. A los 12 años, trabajó como mozo de farmacia. A los 16 años, se trasladó a Filadelfia y encontró trabajo en una farmacia. Con 400 dólares que había ahorrado, Hires abrió su propia farmacia.
Mientras estaba de luna de miel en Nueva Jersey en 1875, probó una infusión que contenía enebro, gaulteria y zarzaparrilla. Las bebidas de raíz y de bayas existían desde hacía mucho tiempo, pero este té era diferente.
Al volver de su luna de miel a la fuente de soda de su farmacia, trabajó en la creación de una bebida carbonatada de sabor similar. Se le ocurrió una mezcla de raíces, cortezas, hierbas y flores de sasafrás. Pronto la comercializó y la vendió y se convirtió en la primera marca comercial de cerveza de raíz.
Hires vendía originalmente su nueva bebida en cajas. Sólo la vendía a las amas de casa y a los propietarios de las farmacias. Los que compraban el producto tenían que mezclar su propia agua, azúcar y levadura.

Pero Hires lo vendía originalmente como «Hires Root Tea». Hires, un cuáquero, intentó vender su «té de raíz» a los mineros del carbón de Pensilvania que bebían mucho. Sin embargo, los rudos mineros no estaban interesados en ninguna bebida llamada «té». Así que, para hacer su bebida más atractiva para ellos, cambió el nombre a «Hires Root Beer».
Hires comenzó a embotellar y promocionar su cerveza de raíz y en 1892 se habían vendido más de dos millones de botellas. Irónicamente, Hires entró en conflicto con el movimiento antialcohólico en 1895.

La Woman’s Christian Temperance Union (Unión Cristiana Antialcohólica de la Mujer) llamó a un boicot de Hires Root Beer, ya que pensaban que contenía cerveza. El boicot duró hasta 1898, cuando un análisis de laboratorio convenció a los malpensados benefactores de que Hires Root Beer no contenía alcohol.
Uno de los principales competidores de Hires fue Roy Allen. Allen abrió el primer puesto de cerveza de raíz del mundo en Lodi, California, en 1919.
Allen también contribuyó a la evolución y popularidad de la bebida sirviéndola en jarras frías y heladas. En 1922, se asoció con Frank Wright. Combinando las iniciales de sus apellidos, llamaron a su marca de cerveza de raíz «A&W.»
Edward Barq entró en el juego de la cerveza de raíz en 1898. La empresa Barq’s también vendía otras bebidas, pero su cerveza de raíz se convirtió en su pan de cada día. Barq’s Root Beer era diferente de otras marcas, ya que estaba hecha de zarzaparrilla y contenía cafeína (la mayoría de las marcas de cerveza de raíz no la contienen). Además, Barq’s Root Beer no tenía la espuma habitual de la mayoría de las otras marcas.
La cerveza de raíz pronto se hizo inmensamente popular en todo el mundo.
Curiosamente, aunque la bebida no contiene alcohol, se hizo especialmente popular durante la Ley Seca. (Charles Hires era un devoto prohibicionista). Todos sabemos lo mucho que les gusta a los hombres fantasear y quizás les gusta imaginar que están bebiendo «cerveza», cuando saben conscientemente que no lo están haciendo.