Por qué los relojes utilizan el número romano IIII en lugar de IV?
Los números romanos son uno de los diseños más clásicos que se encuentran en los relojes. Hasta donde podemos remontarnos en la historia, siempre ha habido relojes, relojes de bolsillo y relojes de pulsera con números romanos en las esferas. Sin embargo, los propietarios de relojes con números romanos pueden haber notado algo extraño, algo bastante inusual. Mientras que el número 4 se escribe comúnmente IV en el sistema numérico romano, la mayoría de los relojes utilizan la tipografía IIII. Y, por supuesto, al igual que nosotros, se habrá preguntado por qué. Como siempre, no hay una única respuesta a un problema, pero aquí tienes algunas posibles explicaciones a esta pregunta absurdamente importante.
El sistema numérico romano ya no se utiliza mucho. La mayoría de los países occidentales utilizan los números arábigos, los países asiáticos tienen su propio sistema numérico y la cultura árabe utiliza una tipografía diferente de los números arábigos clásicos. Sin embargo, en la relojería, los números romanos se han utilizado y se siguen utilizando en múltiples esferas.
Los propietarios de relojes de bolsillo antiguos o de relojes modernos Glashütte Original, Lange, Ulysse Nardin, Blancpain, Cartier o incluso Rolex pueden haber notado que el cuarto número de la esfera, el que indica las 4, no se escribe de la forma romana tradicional. Mientras que el 4 se escribe comúnmente IV, las esferas de nuestros relojes se basan, la mayoría de las veces, en una sorprendente representación IIII. Por supuesto, hay excepciones a la regla como, por ejemplo, el Big Ben de Londres. Sin embargo, en la mayoría de las esferas, las 4 se representan con IIII.
Ahora es el momento de intentar encontrar una respuesta a esta pregunta crucial (modo ironía activado)… Bromas aparte, aunque no cambiará la faz del mundo, es interesante entender por qué el mundo de la relojería decidió casi unánimemente cambiar al número IIII en lugar del más común número IV. Como siempre, una pregunta así no llevará a una respuesta única y definitiva, pero aquí algunas de las posibles explicaciones que encontramos.
IIII fue la forma más antigua de escribir el 4
Comúnmente, los números romanos se escriben así: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII y así sucesivamente. Los números romanos se originaron en la antigua Roma, aproximadamente en el año 1000 a.C., y siguieron siendo la forma habitual de escribir los números en toda Europa hasta bien entrada la Baja Edad Media, mucho después del declive del Imperio Romano. No fue hasta el siglo XIV cuando los números romanos empezaron a ser sustituidos por los modernos (y más fáciles de usar) números arábigos. Los números del sistema romano se representan mediante combinaciones de letras del alfabeto latino. El declive de los números romanos coincide con el declive del latín y la aparición del Renacimiento.
Sin embargo, aunque ahora se acepta ampliamente que el 4 debe escribirse IV, el modelo original y más antiguo de los números romanos no era el mismo que conocemos hoy. De hecho, los primeros modelos utilizaban el VIIII para el 9 (en lugar del IX) y el IIII para el 4 (en lugar del IV). Sin embargo, estos dos numerales resultaron problemáticos, ya que se confundían fácilmente con el III y el VIII. En lugar de la notación aditiva original, el sistema numérico romano cambió a la notación sustractiva más familiar. Sin embargo, esto ocurrió mucho después de la caída del Imperio Romano.
Los primeros relojes mecánicos se crearon en Europa durante el siglo XIII, en una época en la que todavía se utilizaban los números romanos -además, la mayoría de los relojes se montaban en las iglesias, y el latín era la lengua católica oficial. Por lo tanto, tiene sentido que la mayoría de los relojes antiguos lleven números romanos en sus esferas. Sin embargo, la razón por la que los relojeros optaron por utilizar el IIII en lugar del IV cuando esta representación no estaba en uso, sigue sin estar clara.
Una ofensa a Júpiter
Si bien los romanos no llegaron al reloj mecánico, sí habían adoptado el concepto de reloj de sol, basado en los relojes de sombra de la antigua astronomía babilónica (alrededor del año 1500 a.C.). No hay que olvidar que la relojería es hija de la astronomía. Por esta razón, se han encontrado múltiples relojes de sol en Roma y en los bolsillos de los romanos -sí, el reloj de bolsillo-. Se han encontrado algunos relojes de sol antiguos con números romanos grabados. De nuevo, algunos presentaban el IV, otros el IIII.
Una de las razones por las que se utilizaba el IIII en aquella época podría explicarse por la mitología romana. Por aquel entonces, la deidad suprema de Roma era Júpiter, dios del cielo y del trueno y rey de los dioses en la religión de la Antigua Roma. En latín, Júpiter se escribía IVPPITER. Como con los dioses no se juega, los romanos podían dudar de grabar parte del nombre de su deidad suprema en un reloj de sol o impreso en libros. Por eso el número IIII, aunque inconveniente, podría haberse preferido al IV. Mientras que los relojes de sol se habían vuelto obsoletos con la llegada de la relojería, el número IIII podría haber sido utilizado sólo por el bien de la tradición.
Más fácil para el ciudadano medio no educado
Aunque la notación sustractiva es ahora ampliamente aceptada para los números romanos, su uso llegó gradualmente y los primeros relojeros todavía podrían haber tenido la opción de usar o no el IV. Como hemos mencionado, los relojes primitivos se montaban en lo alto de las iglesias como único lugar donde se indicaba la hora en una ciudad.
Hay que recordar que en la Antigüedad y en la Edad Media, sólo una pequeña parte de la población sabía escribir, leer y calcular. Esto podría ser una forma de explicar el uso de IIII en lugar de IV. Mientras que el IV requiere algo de matemáticas -matemáticas básicas, estarás de acuerdo, para nosotros la gente educada, pero ciertamente, algo que era demasiado complejo para el agricultor medio no educado que vivía en Francia o Alemania en 1650.
El número IIII podría haber permanecido en uso porque era fácilmente reconocible como cuatro – la notación aditiva podría haber sido más fácil para una gran parte de la población europea no educada. La mayoría de la gente no sabía leer ni escribir y una simple resta era probablemente demasiado compleja para ellos. Además, esto podría haber implicado una confusión entre IV y VI, así como entre IX y XI. Por eso en algunos relojes el nueve se representa con el VIIII.
El relojero perezoso
Una hipótesis que se nos ocurrió es la del «relojero perezoso»… Una que no nos tomamos muy en serio. Aunque esto no se aplica a los relojes con números recortados o pintados si los números estuvieran fundidos en metal tener IIII en lugar de IV y VIIII en lugar de IX podría haber facilitado ligeramente la vida del relojero.
Si te basas en la notación aditiva, acabarás con estos números: I, II, III, IIII, V, VI, VII, VIII, VIIII, X, XI, XII. Esto significa que puede crear menos moldes, ya que utilizará el mismo molde básico para los cuatro primeros numerales y el mismo molde básico para los números del VI al VIIII. Sólo se necesitarían tres moldes: un primero con forma de IIII que se rellenara parcialmente para crear los números I, II, III y IIII, un segundo con forma de VIIII utilizado para crear los números V, VI, VII, VIII y VIIII y un último con forma de XII, utilizado para fundir el número X, XI y XII.
Tener una esfera basada en el estilo más clásico I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII habría requerido moldes adicionales… Hay que reconocer que no es la teoría más convincente.
Luis XIV «el Rey Sol»
Una teoría más moderna implica al rey francés Luis XIV. Para que te hagas una idea de su modestia, este monarca francés fue apodado Louis le Grand (Luis el Grande) o Le Roi Soleil (El Rey Sol). Uno de los monarcas franceses más poderosos, consolidó un sistema de gobierno monárquico absoluto en Francia con todo el sistema político y religioso girando en torno a su figura -el concepto del derecho divino de los Reyes-, creando un estado centralizado que más tarde llevaría a la Revolución Francesa (con Luis XVI).
Por las mismas razones que Júpiter no querría que dos letras que se encuentran en su nombre se escribieran en un reloj de sol, podría haber sido posible que el no tan modesto rey Luis XIV prefiriera el IIII sobre el IV para ser utilizado en los relojes. Siendo la representación de Dios en la Tierra, una parte de su nombre no podía imprimirse en la esfera de un simple reloj.
Sin embargo, esta teoría parece bastante inverosímil. El uso de IIII ya existía en múltiples zonas y bajo el reinado de muchos monarcas diferentes cuyos nombres no contenían las letras IV. Esta no parece ser una explicación suficiente para rechazar la notación sustractiva.
El equilibrio visual
La última explicación posible es la más racional de todas ellas – y por lo tanto, probablemente también la más plausible. Comúnmente, los relojes muestran la hora en 12 horas. Por lo tanto, en sus esferas se imprimen 12 números. Una de las razones para el uso de IIII en lugar de IV podría ser fácilmente para obtener un mayor equilibrio visual.
La mayoría de los relojes modernos o de época utilizan una mezcla de notación aditiva y notación sustractiva (donde el 4 es el IIII y el 9 es el IX). De este modo, la esfera presenta los siguientes números I, II, III, IIII, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII. Con esta combinación, se obtienen tres zonas idénticas en la esfera, cada una de las cuales utiliza el mismo tipo de numerales. El primer tercio sólo utiliza la I, el segundo tercio es el único que utiliza la V y, finalmente, el último tercio es el único que presenta números con X. De esta forma, se equilibra la esfera con tres áreas distintas, creando una esfera más elegante y armoniosa.
También, en la misma línea, el numeral IIII es más fácil de leer que el numeral IV, especialmente cuando está al revés, como suele ocurrir en los relojes modernos -donde los números romanos se aplican o imprimen de forma radial (apuntando al centro de la esfera)-.
Aún así, no hay una respuesta definitiva, pero una mezcla de tradiciones, prácticas antiguas y razones prácticas podrían explicar por qué la industria relojera sigue, hoy en día, confiando en el uso del IIII en la mayoría de las esferas que presentan números romanos. Y por supuesto, siempre habrá excepciones a la regla…