Por qué se produce la piel seca y cómo rehidratar tu dermis
Todos queremos una piel sana e hidratada, pero la realidad es que la piel puede volverse seca, escamosa y áspera. ¿Por qué? Las capas externas de tu piel están unidas en una especie de sistema de ladrillo y mortero. Las células de la piel sana están apiladas con aceites y otras sustancias que mantienen la piel húmeda. Cuando esas sustancias se pierden, las células de la piel pueden desmoronarse, lo que da lugar a una dermis seca.
El picor es el síntoma número 1 de la piel seca, dice la doctora Angela Lamb, profesora adjunta de dermatología en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York. La piel seca tiende a ser escamosa, roja e irritada. La piel también puede tener un aspecto apagado o ceniciento (si tienes la piel oscura), que puede evolucionar hacia una piel escamosa o agrietada. En el peor de los casos, la piel puede volverse gruesa y correosa.
¿Qué causa la piel seca?
La piel seca suele producirse cuando la piel pierde agua o grasa, especialmente en climas con poca humedad, o durante los meses de invierno, cuando la baja humedad y el calor interior afectan al equilibrio natural de la piel sana. «La piel es la principal barrera contra el medio ambiente y evita que el agua se evapore de la superficie», dice el Dr. Lamb. Cuando la humedad es baja, se pierde más humedad de la superficie de la piel y ésta se seca.
Además, ciertas condiciones médicas pueden hacerte más propenso a desarrollar piel seca, incluyendo:
- Queratosis pilaris. Según la Academia Americana de Médicos de Familia, hasta el 40 por ciento de los adultos y el 80 por ciento de los adolescentes tienen una enfermedad hereditaria de la piel seca llamada queratosis pilaris. Esta enfermedad provoca pequeñas protuberancias rojas o de color carne en la piel, sobre todo en la parte superior de los brazos y los muslos o en las mejillas de los niños. Las protuberancias son células cutáneas muertas y hacen que la piel se sienta áspera, como papel de lija. La piel también puede picar durante el invierno o con poca humedad.
- Dermatitis atópica. Hasta el 20 por ciento de los niños y el 3 por ciento de los adultos de todo el mundo tienen dermatitis atópica, según un estudio de 2015 publicado en Annals of Nutrition & Metabolismo. Se trata de un tipo común de eczema en el que se forman parches de piel que pican. Cuando la piel se rasca, puede enrojecerse e hincharse y puede agrietarse, supurar líquido o escamarse. Este tipo de eczema suele darse en personas que también tienen asma o fiebre del heno.
- Cambios hormonales. Cuando tu cuerpo está pasando por cambios hormonales, puedes notar la aparición de piel seca o escamosa. Es algo que ocurre incluso en los bebés. Los recién nacidos suelen desarrollar costra láctea -piel escamosa en el cuero cabelludo- como resultado de la exposición a las hormonas de la madre en el útero, según la Fundación Nemours. Los cambios hormonales tras la menopausia también pueden provocar sequedad en la piel.
- Enfermedad de la tiroides. Uno de los primeros síntomas del hipotiroidismo, una afección en la que la glándula tiroidea no produce suficiente hormona tiroidea, es la sequedad de la piel.
- Diabetes o enfermedades renales. Las personas con diabetes o enfermedad renal pueden notar la piel seca y con picor en las piernas debido a la mala circulación. Esto ocurre cuando la piel no recibe la cantidad adecuada de flujo sanguíneo. En la grasa, la piel muy seca es una señal de advertencia de la diabetes, según la Academia Americana de Dermatología.
- Tomar duchas cortas y tibias (en lugar de calientes)
- Usar jabones hidratantes
- Colocar un humidificador en su casa para añadir humedad al aire
Cómo pasar de una piel seca a una piel sana
El principal paso que puedes dar para curar la piel seca: Hidratar, hidratar, hidratar. Aplícate crema hidratante en el cuerpo y en la cara al menos una vez al día, cuando la piel esté todavía húmeda tras la ducha, recomienda la doctora Alisha Plotner, dermatóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. En el verano, una loción más fina hará el trabajo, pero en el invierno, cuando la piel se vuelve más seca, una crema o ungüento más grueso es una mejor opción, dice.
Buenos ingredientes para buscar en una crema hidratante son el ácido láctico, la glicerina, la vaselina y el ácido hialurónico, dice Nazanin Saedi, MD, un dermatólogo, director del Centro de Cirugía Láser y Dermatología Cosmética Jefferson, y un profesor asistente en los Hospitales de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia. Las zonas persistentemente secas también pueden beneficiarse de la vaselina, dice.
Si las cremas hidratantes de venta libre no son suficientes para su piel, su médico puede prescribir una pomada que contenga ceramidas, o proteínas que ayudan a reconstruir la barrera de la piel, dice Lamb. Los productos de prescripción médica son especialmente útiles para el eczema y otras afecciones cutáneas graves. Las personas con eczema también pueden obtener alivio aplicando compresas frías sobre la piel que pica. Las cremas con corticoides, ya sean de venta libre o con receta, pueden ser necesarias para sanar la barrera cutánea y calmar la inflamación, dice el Dr. Saedi, pero su uso prolongado puede diluir la piel, por lo que hay que seguir cuidadosamente las indicaciones del médico sobre su uso. Su médico también puede recetarle corticosteroides orales, pero no están pensados para un uso prolongado.
Otra opción de venta libre o con receta es una crema de barrera. Las cremas de barrera penetran un poco más profundamente que las cremas hidratantes estándar. «Cualquier persona propensa a la sequedad con exposiciones repetidas a detergentes, jabones, agua y otros irritantes se beneficiaría de una crema de barrera», dice el Dr. Plotner.
Para aquellos con queratosis pilaris, la hidratación con cremas que tienen urea o ácido láctico ayuda al picor, pero no necesariamente alisa la piel. Sin embargo, los peelings químicos suaves o los retinoides tópicos pueden suavizar la piel.
Otros remedios para la piel seca incluyen:
Aunque no se ha estudiado, algunos médicos creen que las grasas poliinsaturadas, que se encuentran en pescados grasos como el salmón y la caballa y en el aceite de soja y cártamo, pueden ayudar a mantener la piel sana, dice Lamb.
Con los cuidados adecuados, tiernos y cariñosos -y una buena crema hidratante- puedes devolver un brillo saludable a la piel seca.