¿Por qué algunos animales duermen de pie?

En realidad no pueden estar cómodos, ¿verdad?

Los animales tienen extraños hábitos de sueño; esto es cierto. Pero una de las cosas más extrañas de cómo duermen los animales es que algunos lo hacen de pie. A los humanos les resulta bastante difícil dormir sentados en una silla, así que ¿cómo pueden otros animales dormitar felizmente de pie?

La respuesta está en algo llamado «aparato de estancia». Tomemos un caballo. Un caballo puede bloquear sus patas en una posición recta de pie sin necesitar músculos para mantenerlas así. ¿Por qué desarrollarían este tipo de hábito de dormir? Se trata de la evolución. Los caballos que podían dormir de pie eran más capaces de huir de los depredadores por la noche que los que tenían que ponerse de pie antes de salir. Curiosamente, un caballo no puede conseguir el sueño de movimiento ocular rápido (REM) mientras está de pie, por lo que no puede echar una cabezada sobre sus cascos el 100 por ciento del tiempo.

A los caballos se les unen en su club de dormir de pie las vacas (animales que a menudo eligen tumbarse para dormir, pero que pueden hacerlo de pie si quieren) y los elefantes (bestias tan grandes que dormir demasiado tiempo en el suelo puede realmente dañar sus órganos internos). A las jirafas también les gusta dormir de pie por la misma razón que a los caballos: para poder huir más rápidamente de los depredadores. Y como las jirafas son tan altas, dormir de pie puede ayudarles a ver a un depredador que se acerca desde más lejos.

Pero los mamíferos no son los únicos con esta posición única para dormir. Los flamencos también duermen de pie. Esto se debe a que viven en salinas cáusticas, lo que significa que no hay lugares cómodos para tumbarse. Y otras aves pueden dormir de pie cuando se posan en la rama de un árbol: utilizan los tendones de sus patas para cerrar sus garras alrededor de la rama y permanecer así.