¿Por qué el mar es salado?
La sal del mar, o salinidad del océano, se debe principalmente a que la lluvia arrastra iones minerales de la tierra al agua.
El dióxido de carbono del aire se disuelve en el agua de lluvia, haciéndola ligeramente ácida. Cuando la lluvia cae, desgasta las rocas, liberando sales minerales que se separan en iones. Estos iones son arrastrados por el agua de escorrentía y acaban llegando al océano.
El sodio y el cloruro, principales componentes del tipo de sal que se utiliza en la cocina, constituyen más del 90% de todos los iones que se encuentran en el agua de mar. Alrededor del 3,5% del peso del agua de mar procede de las sales disueltas.
Algunos iones minerales son utilizados por los animales y las plantas marinas, eliminándolos del agua. Los minerales sobrantes se han ido concentrando a lo largo de millones de años. Los volcanes submarinos y los respiraderos hidrotermales del fondo marino también pueden liberar sales en el océano.
Las masas de agua aisladas pueden volverse extra saladas, o hipersalinas, a través de la evaporación. El Mar Muerto es un ejemplo de ello. Su alto contenido en sal aumenta la densidad del agua, por lo que la gente flota en el Mar Muerto con más facilidad que en el océano.