¿Por qué febrero tiene sólo 28 días?

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Podemos culpar a los romanos de las peculiaridades de nuestro calendario moderno. El antiguo calendario romano tenía sólo 10 meses, que comenzaban en marzo y terminaban en diciembre. Los meses fríos de invierno no se contaban, probablemente porque no eran importantes para el ciclo agrícola de siembra y cosecha. Los meses estaban sincronizados con la luna, por lo que algunos tenían 29 días y otros 31.

Alrededor del año 713 a.C., el rey Numa Pompilio añadió enero y febrero, dando al año un total de 355 días. El nombre de febrero proviene de la palabra latina que significa «purificación», porque en ese mes se realizaba un ritual de purificación en honor a los muertos. Para mantener el calendario correctamente alineado con las estaciones, era necesario añadir un breve mes extra (llamado Intercalaris) después de febrero cada 2-3 años.

Julio César reformó de nuevo el calendario en el 45 a.C., abandonando el modelo lunar y siguiendo el año solar de 365 días. Se añadieron días extra a enero, agosto, diciembre, abril, junio, septiembre y noviembre, pero febrero se mantuvo en 28. Cada cuatro años (incluso en 2012) se añade un día más a febrero para mantener el año sincronizado con el sol. Un año en el que febrero tiene 29 días se llama «año bisiesto».

Vocabulario

Culpar = hacer recaer la responsabilidad de algo malo sobre alguien

Casas = cosas extrañas

Ciclo = una serie completa de acontecimientos que se repite

Cosecha = recoger cosechas (arroz, maíz, patatas, etc.)

sincronizado = trabajar al mismo ritmo, coincidir

purificación = hacer limpieza

alineado = en el lugar correcto

reformado = cambiado

abandonar = descontinuar, no usar más

en sincronía = abreviatura de «sincronizado»