Por qué nunca tomaría el fármaco para la caída del cabello que usa el presidente Trump
Mientras tomaba mi dosis diaria de pastillas el otro día -ya sabes, los fármacos que los hombres de más de 60 años suelen tomar para tratar de exprimir una o dos décadas más- me topé con una noticia que describía los fármacos que toma el presidente Donald Trump, según su médico personal.
La lista me sorprendió. El 45º presidente y yo estamos envejeciendo como hermanos de sangre. Ambos usamos aspirina para evitar ataques cardíacos, una estatina para reducir el colesterol y doxiciclina para controlar una enfermedad similar que enrojece la piel llamada rosácea.
Pero hay un medicamento en el régimen reportado de Trump que yo nunca tocaría: un medicamento para prevenir la calvicie prematura llamado Propecia. No importa que mi pelo se adelgace más rápido que la selva tropical sudamericana. Todavía no podrías pagarme por tomar Propecia. He aquí por qué:
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Propecia, una simple cápsula diaria, puede ayudar al presidente a conservar su famosa cabellera. Su médico neoyorquino, Harold N. Bornstein, dijo recientemente al New York Times que él también toma Propecia, lo que podría fomentar los mechones sueltos que el médico luce a los 69 años.
Pero mantener el cabello gracias a los milagros de la medicina moderna conlleva riesgos. Propecia, la marca del gigante farmacéutico Merck, el finasteride, se ha convertido en un imán para los abogados de lesiones personales con, según un recuento, 1.370 demandas presentadas por los demandantes. No hay indicios de que Trump -que es famoso por disfrutar de un animado pleito de vez en cuando- haya hecho alguna presentación legal contra Propecia. La oficina de prensa de la Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios por teléfono y correo electrónico.
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Las historias expuestas en los expedientes judiciales son suficientes para que un calvo acepte una línea de cabello en plena retirada. Las quejas relatan disfunciones sexuales, cambios de humor, relaciones arruinadas, incluso suicidios, supuestamente relacionados con las píldoras destinadas a mantener el cabello intacto. «La compañía tiene la intención de defenderse de estas demandas», dijo Merck en un comunicado.
Propecia fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1997. Su nombre, inventado por Madison Avenue, rima con felicia, similar a la palabra «feliz» en español.
Una etiqueta del producto disponible en Internet detalla cómo funciona el medicamento: Bloquea la capacidad del cuerpo de convertir la testosterona en dihidrotestosterona o DHT, un cambio hormonal que de alguna manera impide que se caiga el pelo del cuero cabelludo masculino prematuramente calvo (el término médico es alopecia androgenética).
La bibliografía informa de un estudio de 48 semanas de duración con más de 200 hombres con alopecia androgenética. A algunos participantes se les administraron placebos, pero los que tomaron Propecia «mostraron un aumento con respecto a la línea de base en los recuentos de pelo total y anágeno de 7 pelos y 18 pelos, respectivamente.» Los hombres que tomaron placebos perdieron pelo durante todo el estudio.
El medicamento rival Rogaine, de Johnson & Johnson Consumer, también ha sido objeto de demandas, pero la mayoría de ellas tienen que ver con diversas reacciones alérgicas al minoxidil de Rogaine, no con acusaciones de disfunción sexual.
Muchas de las demandas contra Propecia alegan que las víctimas experimentaron efectos secundarios sexuales después de dejar de tomar Propecia y/o Proscar – que, con 5 mg de finasterida, es cinco veces más fuerte que Propecia y está específicamente destinado a hombres con próstatas agrandadas. Alrededor de 50 demandas alegan que Propecia causó o puede causar cáncer de próstata, cáncer testicular o cáncer de mama masculino, según una declaración financiera de Merck. Otros han demandado a Merck por pérdida de memoria o por una combinación de efectos secundarios sexuales y pérdida de memoria.
Cientos de estas demandas se han consolidado en litigios multidistrito. Un juicio, que en su día estaba previsto para finales de 2016, se ha retrasado hasta al menos septiembre de 2017.
En su página web, Merck detalla tres «efectos secundarios más comunes» de Propecia: disminución del deseo sexual, disminución del recuento de semen y problemas de erección.
El comunicado de la compañía señala: «Merck respalda el perfil de seguridad y eficacia demostrado de Propecia (finasterida), que se ha recetado a millones de hombres»
Las advertencias por sí solas son suficientes para que no me plantee la posibilidad de tomar Propecia. Pero luego están las historias de la vida real, como la de Mikael Mikailian, de 39 años, un empresario que vive en Encinitas, California.
Mikailian comenzó a tomar Propecia alrededor del momento en que cumplió 20 años y notó por primera vez el adelgazamiento del cabello. «No quería lidiar con la vergüenza y el bochorno de ser calvo a una edad temprana», dijo. Un médico le recetó Propecia y le aseguró que era seguro. Calcula que el medicamento le costó unos 90 dólares al mes.
La buena noticia: su pelo empezó a crecer rápidamente y su calva desapareció.
La mala noticia: Al cabo de tres años, la vida sexual de Mikailian disminuyó. También notó problemas de memoria. Una noche, durante una cena, no pudo recordar el nombre de su acompañante. Se puso en contacto con el Dr. Irwin Goldstein, un urólogo de San Diego conocido por mitigar los efectos secundarios, a veces imprevisibles, que se producen cuando los hombres dejan de usar Propecia.
Durante 18 meses, Goldstein retiró lentamente a Mikailian de Propecia, mientras seguía de cerca sus niveles hormonales y de ánimo. Goldstein también le recetó un medicamento hormonal más utilizado por las mujeres.
«Mi cuerpo no había producido testosterona durante 20 años», dijo Mikailian. «Experimentaba una completa falta de motivación y un bajo interés sexual»
Los problemas de memoria a corto plazo de Mikailian empeoraron. «Lo atribuyo al cien por cien a los efectos de Propecia», dijo.
Bajo cuidados, acabó recuperando tanto su memoria como su libido. Pero le costó miles de dólares que su seguro médico no cubrió.
Goldstein, en una entrevista telefónica, dijo que tiene más de 100 pacientes de Propecia. «Para muchos de ellos, es una situación de pesadilla», dijo. «Me emociona tanto que me quedo sin palabras».
Merck no tuvo una respuesta específica a las críticas de Goldstein -ni a las experiencias negativas que sus pacientes dicen haber tenido con Propecia.
En 2012, la FDA hizo que Merck cambiara la etiqueta de Propecia y Proscar para advertir que podían estar relacionados con «trastornos de la libido, trastornos de la eyaculación y trastornos del orgasmo que continuaban tras la interrupción del medicamento».»
«Animamos a los pacientes a que hablen con su médico si tienen alguna pregunta o preocupación sobre su salud o sobre Propecia», dijo Merck en un comunicado.
Goldstein declinó hablar específicamente del supuesto uso de Propecia por parte de Trump.
Mikailian, que actualmente no está involucrado en ninguna de las demandas de Propecia, dijo que Trump debería estar en sintonía con la posible pérdida de memoria.
En cuanto a mí, oye, a los 64 años, puedo experimentar pérdida de memoria con sólo despertarme. No necesito fármacos para agravar eso. Tampoco vale la pena poner en peligro mi preciosa hombría por la posible reposición de mi cabello.
Así que seguiré con la aspirina para bebés y trabajaré para construir un corazón más sano. No me encontrarás contando pelos. Sólo bendiciones.
Esta historia fue publicada originalmente por Kaiser Health News. La cobertura de KHN sobre el desarrollo, los costes y los precios de los medicamentos recetados cuenta con el apoyo de la Fundación Laura y John Arnold.