Portugal

Portugal, oficialmente República Portuguesa, país situado a lo largo de la costa atlántica de la Península Ibérica en el suroeste de Europa. Portugal, que en su día fue la mayor potencia de la Europa continental, tiene puntos en común -geográficos y culturales- con los países del norte de Europa y del Mediterráneo. Su fría y rocosa costa septentrional y su interior montañoso están escasamente poblados, son pintorescos y salvajes, mientras que el sur del país, el Algarve, es cálido y fértil. Las escarpadas montañas de la Estrela (Serra da Estrela, o «Sierra de la Estrella»), que se encuentran entre los ríos Tajo y Mondego, contienen el punto más alto de Portugal continental.

Viviendas típicas en el barrio de la Ribeira de Oporto, Portugal.

© Inna Felker/Fotolia

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En el primer milenio a.C. los celtas lusitanos entraron en la Península Ibérica y se asentaron en la tierra, y aún quedan muchos rastros de su influencia. Sin embargo, según la leyenda nacional, Lisboa, la capital del país, no fue fundada por los celtas, sino por el antiguo guerrero griego Odiseo, del que se dice que llegó a un promontorio rocoso cercano a la actual ciudad después de dejar su tierra natal para recorrer el mundo y que, al gustarle lo que vio, se quedó allí durante un tiempo; se dice que su partida rompió el corazón de la ninfa Calipso, que, según la leyenda, se convirtió en una serpiente, cuyos rollos se convirtieron en las siete colinas de Lisboa. Por supuesto, si Odiseo hubiera llegado a Portugal, habría encontrado la tierra ya bien poblada por los lusitanos.

Las tribus lusitanas lucharon contra los romanos durante generaciones antes de acceder al imperio, tras lo cual Roma estableció varias ciudades y puertos importantes; la presencia romana puede verse en el propio nombre del país, que deriva de Portus Cale, un asentamiento cerca de la desembocadura del río Duero y la actual ciudad de Oporto. Más tarde, los descendientes de los romanos y los lusitanos vivirían bajo el dominio de los moros durante varios siglos hasta que se estableció un reino independiente.

En constante batalla y rivalidad con España, su vecino oriental, Portugal se volcó en el mar y, tras el establecimiento de una escuela de navegación en Sagres por parte de Enrique el Navegante, fundó con el tiempo un vasto imperio de ultramar que se convertiría en el mayor y más rico de Europa. Gran parte de ese imperio se perdió rápidamente, pero incluso entonces Portugal conservó considerables posesiones a lo largo de la costa africana, en el sur y el este de Asia y en Sudamérica. Portugal siguió siendo una potencia colonial hasta mediados de la década de 1970, cuando una revolución pacífica transformó el país de una dictadura en una república democrática. Portugal, que durante mucho tiempo estuvo entre los países más pobres de Europa, se modernizó en las últimas décadas del siglo XX, ampliando su economía, que pasó de estar basada principalmente en la fabricación de textiles y la cría de ganado a incluir una serie de manufacturas y servicios.

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  Vídeo time-lapse de Lisboa y Sesimbra, Portugal.

  © Kirill Neiezhmakov; www.youtube.com/user/nk87design (A Britannica Publishing Partner)Ver todos los vídeos de este artículo

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  Lisboa es la capital y el centro económico y cultural de Portugal. La ciudad se aferra a colinas bajas pero empinadas situadas en la orilla derecha del Tajo y es un popular destino turístico. Lisboa es bastante más tranquila y reservada que Madrid, en la vecina España, pero comparte con ella la reputación de tener una gran gastronomía, una música melancólica y romántica, la danza y el deporte. Tradicionalmente, los portugueses han valorado una vida sencilla y sin ostentación, favoreciendo lo rural sobre lo urbano y lo tradicional sobre lo moderno, donde una buena comida puede consistir en carne de cerdo a la alentejana (carne magra de cerdo rellena de almejas), pan de corteza gruesa y vino negro. Los portugueses se deleitan en el campo, donde se reúnen para hacer picnics familiares, cuidar de sus jardines y huertos, y relajarse. Se cree que el fado, una forma de balada romántica, procede del campo (aunque ahora se asocia claramente con las ciudades de Lisboa y Coimbra), y es en el campo donde el deporte tradicional del país, las corridas de toros, adquiere su mejor forma, aunque en las corridas portuguesas el toro no se mata sino que se retira al campo para el resto de su vida.