Predicadores negros famosos: John Marrant, George Liele, Andrew Bryan, David George,
Uno de los primeros predicadores negros de América fue John Marrant.
Nacido como negro libre en Nueva York en 1755, su padre murió cuando era joven.
Viajó con su madre a Florida, Georgia y Carolina del Sur. Aprendió a leer, a tocar el violín y la trompa.
En 1770, siendo un adolescente, durante el avivamiento del Gran Despertar, Marrant fue llevado a escuchar al evangelista George Whitefield en Charleston, Carolina del Sur, y vino a Cristo.
Siendo vocal sobre su nueva fe, fue rechazado por su familia.
Marrant se alejó y vivió en el bosque confiando en que Dios proveería. Se hizo amigo de los cherokees y aprendió su idioma.
Cuando las tensiones crecieron antes de la Revolución, con los británicos incitando a los indios, Marrant fue arrestado por el jefe cherokee y casi ejecutado.
Esencialmente, predicó al jefe, que se convirtió, y le dio permiso completo para proclamar el Evangelio entre toda la tribu.
También predicó a los Creek, Catawba y Housaw.
John Marrant regresó a Carolina del Sur, donde predicó entre los esclavos.
Cuando estalló la Guerra de la Independencia, fue impresionado por la marina británica y llevado a Inglaterra, donde predicó durante años.
Más tarde volvió a predicar el Evangelio en Nueva Escocia a «un gran número de indios y blancos» en Green’s Harbour, cerca de Terranova.
La condesa de Huntingdon, de mentalidad misionera, publicó A Narrative of the Lord’s Wonderful Dealings with John Marrant, a Black, que se hizo increíblemente popular y tuvo 17 ediciones.
En 1750, George Liele nació como esclavo en Virginia, y fue llevado a Georgia en 1752.
Cuando tenía 23 años, escuchó al predicador bautista Rev. Matthew Moore y se convirtió.
Liele escribió más tarde que «vi mi condena en mi propio corazón, y no encontré ningún camino en el que pudiera escapar de la condenación del infierno, sólo a través de los méritos de mi moribundo Señor y Salvador Jesucristo.»
George Liele asistía a la Iglesia Bautista de Buckhead Creek, con su maestro, Henry Sharp, que era diácono.
Henry Sharp alentó la predicación de George y lo liberó.
George Liele ganó seguidores y los organizó en una congregación en la Iglesia Bautista Silver Bluff en Beach Island, Carolina del Sur, 1773 – considerada una de las primeras congregaciones de negros en América.
Cuando la Guerra de la Independencia amenazó, George Liele y los miembros de su congregación se trasladaron a Savannah, Georgia, donde se reunieron en el granero de Jonathan Bryan.
Uno de los esclavos de Jonathan Bryan, Andrew Bryan, se convirtió, fue liberado y se convirtió en el pastor de la congregación -la Primera Iglesia Bautista Bryan-, una de las primeras iglesias bautistas negras de Norteamérica.
Para 1802, la congregación había crecido a 700 miembros y cambió su nombre a Primera Iglesia Bautista Africana.
La Asociación Bautista de Savannah escribió con motivo de su muerte en 1812 (The Wallbuilder Report, 2005):
«La Asociación está sensiblemente afectada por la muerte del Rev. Andrew Bryan, un hombre de color. Andrew Bryan, un hombre de color, y pastor de la Primera Iglesia de Color en Savannah.
Este hijo de África, después de sufrir inexpresables persecuciones en la causa de su divino Maestro, se le permitió finalmente desempeñar los deberes del ministerio entre sus amigos de color en paz y tranquilidad, cientos de los cuales, a través de su instrumentalidad, fueron llevados al conocimiento de la verdad ‘como es en Jesús.
Otro de los conversos de George Liele fue David George.
En 1778, cuando los británicos capturaron Savannah durante la Revolución, David George se fue con los británicos a Nueva Escocia, donde fundó una iglesia bautista negra, y luego, en 1792, se fue con los británicos a Freetown, Sierra León, y fundó otra iglesia bautista negra.
Otra de las primeras congregaciones de negros comenzó en un edificio de la plantación del coronel William Byrd III en 1774. Se convirtió en la Primera Iglesia Bautista de Petersburg, Virginia. (En 1865, la iglesia acogió la primera convención republicana de Virginia.)
Cuando la Guerra de la Independencia se intensificó, George Liele decidió evacuar. Alan Neely escribió en el Biographical Dictionary of Christian Missions (NY: Macmillan, ed. Gerald H. Anderson, 1998, 400-1):
«Para poder ser evacuado con otros monárquicos y las tropas británicas, Liele obtuvo un préstamo y aceptó la condición de sirviente para pagar el pasaje para él, su esposa y sus cuatro hijos en un barco con destino a Jamaica.
Aterrizó allí en enero de 1783, y pronto pagó la deuda y obtuvo permiso para predicar a los esclavos de la isla.
Así, para cuando William Carey -a menudo considerado erróneamente como el primer misionero bautista- zarpó hacia la India en 1793, Liele había trabajado como misionero durante una década, manteniéndose a sí mismo y a su familia mediante la agricultura y el transporte de mercancías con una carreta y un equipo.
Aparentemente, nunca recibió ni aceptó remuneración por su ministerio, que en su mayor parte estaba dirigido a los esclavos.
Predicó, bautizó a cientos de personas y las organizó en congregaciones regidas por un pacto eclesiástico que adaptó al contexto jamaicano.
Para 1814 sus esfuerzos habían producido, directa o indirectamente, unos 8.000 bautistas en Jamaica.
A veces fue acosado por los colonos blancos y por las autoridades gubernamentales por «agitar a los esclavos» y fue encarcelado, una vez por más de tres años.
Aunque nunca desafió abiertamente el sistema de esclavitud, preparó el camino para aquellos que lo hicieron; bien merece el título de «profeta de la liberación de la esclavitud negra». Liele murió en Jamaica»
Otro destacado predicador negro fue Richard Allen, nacido de padres esclavos en Filadelfia y vendido con su familia a una plantación en Dover, Delaware.
De joven, el amo de Richard, Stokley Sturgis, le dio permiso para asistir a las reuniones religiosas metodistas, donde aprendió a leer.
En el año 1777, a la edad de 17 años, Richard Allen se convirtió y se decidió a trabajar aún más para demostrar que el cristianismo no convertía a los esclavos en perezosos.
Allen invitó a un ministro metodista a visitar a su amo y a predicarle.
Los metodistas estaban en contra de la esclavitud, ya que el fundador John Wesley la había llamado «esa execrable suma de todas las villanías».
Después de que el amo de Allen escuchó que en el Día del Juicio los esclavistas serían «pesados en la balanza y hallados faltos», se convirtió e hizo los arreglos para que Richard quedara libre.
Richard Allen se convirtió en un exhortador con licencia, y en 1783, salió a predicar en Delaware, Nueva Jersey, Pensilvania y Maryland, caminando tanto que sus pies se llenaron de ampollas.
Richard Allen, junto con otros predicadores negros de la Iglesia Metodista Episcopal de San Jorge, comenzaron su propia iglesia.
Su primer edificio de la iglesia fue dedicado por el obispo Francis Asbury en 1794.
El Dr. Benjamin Rush y George Washington contribuyeron a la iglesia de Richard Allen.
En 1816, Allen lideró la formación de una denominación completamente nueva, la Iglesia Metodista Episcopal Africana, que fue la primera denominación afroamericana organizada en los Estados Unidos.
El edificio principal estaba en Filadelfia, con el nombre de Iglesia Madre Bethel AME. Es la parcela inmobiliaria más antigua de Estados Unidos de propiedad ininterrumpida de afroamericanos.
Jarena Lee se convirtió en la primera mujer en recibir «autorización» para predicar, con la aprobación de Richard Allen.
Allen apoyó a los misioneros de la AME, incluido el reverendo Scipio Beanes, que fue enviado a Haití en 1827.
Para la fecha de la muerte de Richard Allen, el 26 de MARZO de 1831, la Iglesia Metodista Episcopal Africana había crecido a más de 10.000 miembros, y desde entonces, a más de 3 millones.
El lema de la Iglesia AME es:
«Dios Nuestro Padre,
Cristo Nuestro Redentor,
El Espíritu Santo Nuestro Consolador,
La Humanidad Nuestra Familia.»
Richard Allen escribió en su autobiografía:
«Nací en el año de nuestro Señor 1760, el 14 de febrero, esclavo de Benjamin Chew, de Filadelfia…
Mi madre y mi padre y cuatro hijos de nosotros fueron vendidos en el estado de Delaware, cerca de Dover, y yo era un niño y viví con él hasta que tuve más de veinte años de edad,
Durante este tiempo fui despertado y llevado a verme pobre, miserable y deshecho, y sin la misericordia de Dios debía estar perdido …
Voy con la cabeza inclinada durante muchos días. Mis pecados eran una pesada carga. Tuve la tentación de creer que no había misericordia para mí. Clamé al Señor tanto de noche como de día.
Una noche pensé que el infierno sería mi parte. Clamé a Aquel que se complace en escuchar las oraciones de un pobre pecador; y de repente mi calabozo tembló, mis cadenas volaron, y gloria a Dios, lloré.
Mi alma se llenó. Lloré, lo suficiente, por mí… el Salvador murió.»
Allen declaró:
«Esta tierra, que hemos regado con nuestras lágrimas y nuestra sangre, es ahora nuestra patria, y estamos bien satisfechos de permanecer donde abunda la sabiduría y el Evangelio es libre.»
En el invierno de 1784, Richard Allen, y otro negro liberado, Harry Hosier, asistieron a la «Conferencia de Navidad» de los metodistas, donde la Iglesia Metodista se separó oficialmente de la Iglesia de Inglaterra para formar su propia denominación.
Richard Allen fue invitado, pero declinó, a predicar en los Estados del Sur con el predicador de circuito Francis Asbury – el primer Obispo Metodista de América.
En su lugar, Harry Hosier acompañó al Rev. Francis Asbury.
Hosier acompañó posteriormente a otros Obispos Metodistas: Rev. Richard Whatcoat, Rev. Freeborn Garretson, y Rev. Thomas Coke.
El Obispo Thomas Coke describió a Harry Hosier:
«Realmente creo que es uno de los mejores predicadores del mundo. Hay un poder tan asombroso que asiste a su predicación… y es una de las criaturas más humildes que he visto».
Nacido en Carolina del Norte, Harry Hosier era analfabeto. Sin embargo, memorizó textualmente sermones enteros y largos pasajes de las Escrituras, lo que hizo que los obispos metodistas le permitieran predicar en sus reuniones con gran efecto.
El reverendo Henry Boehm escribió (The Wallbuilder Report, 2005):
«Harry era tan analfabeto… que no podía leer una palabra, pero podía repetir el himno como si lo leyera, y citar su texto con gran precisión. Su voz era musical, su lengua como la pluma de un escritor preparado. Era ilimitadamente popular, y muchos preferían escucharlo a él que al obispo».
El sermón de Hosier «La higuera estéril», predicado en 1781, fue el primer sermón de un predicador negro que se copió e imprimió.
Dr. Benjamin Rush, uno de los firmantes de la Declaración de Independencia, exclamó que Harry Hosier había predicado el mejor sermón que jamás había escuchado.
Al ser demasiado peligroso predicar en el sur demócrata pro-esclavista, Hosier predicó en reuniones de campamento a lo largo de la frontera occidental de Estados Unidos de aquella época, los territorios de Ohio e Indiana. Fue descrito por los historiadores (The Wallbuilder Report, 2005):
«… un renombrado exhortador de reuniones de campamentos, el predicador negro más conocido de su tiempo, y posiblemente el mayor jinete de circuito de su época.»
El profesor William Pierson de la Universidad de Fisk explicó cómo el término «Hoosier» podría haberse originado como una etiqueta despectiva para los asistentes a estas reuniones de campamentos rurales (The Wallbuilder Report, 2005):