Pregunta a un científico: ¿Cómo contiene nuestro pelo el ADN?
La pregunta «¿Cómo contiene nuestro pelo el ADN?» viene de la clase de la Sra. Thelen.
Para responder a esta pregunta, primero debemos entender de qué está hecho el pelo. Nuestro cabello está hecho principalmente de proteínas conocidas como queratina. La queratina también constituye una gran parte de la piel, las uñas y las pezuñas de los animales. La queratina de nuestras fibras capilares son proteínas largas y resistentes que normalmente no contienen ADN.
El pelo se fabrica mediante un proceso conocido como cornificación. La cornificación se produce cuando las células vivas con ADN se convierten en un material resistente. Esto hace que el núcleo de las células, que es la principal fuente de ADN en las células, se degrade y se destruya. Los científicos a veces pueden recoger el ADN de las fibras capilares, pero no siempre, ya que el proceso de cornificación tiende a destruirlo.
La raíz de la fibra capilar, sin embargo, sí contiene ADN. Las raíces del pelo están en la base de nuestro cabello, donde las fibras salen de la piel. La raíz del pelo todavía contiene células vivas con ADN que puede ser extraído y analizado. Si, por ejemplo, un científico forense quisiera analizar el ADN de un trozo de cabello, más le valdría que la raíz del pelo siguiera unida.
Dato curioso: aunque hay multitud de colores de pelo, sólo hay dos pigmentos de color en el cabello: la eumelanina y la feomelanina. La combinación de ambos en distintos grados crea diferentes colores.
Zachary (Zeke) Elkins es estudiante de doctorado en la División de Ciencias Biológicas de la Universidad de Missouri.