Preguntas frecuentes sobre los triatominos
¿Qué es un triatomino y qué aspecto tiene?
Varios triatominos en todas las etapas de su vida, desde los huevos hasta las ninfas y los adultos. Una variedad de especies de bichos, que comparten rasgos similares, son fotografiados.
Los bichos triatómicos son un tipo de bicho reduvial que puede transportar el Trypanosoma cruzi, el parásito que causa la enfermedad de Chagas.
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¿Dónde se encuentran típicamente los bichos triatómicos?
Las chinches triatómicas (también llamadas «chinches besuconas», chinches de nariz cónica y chupasangre) pueden vivir en interiores, en grietas y agujeros de viviendas precarias o en una variedad de entornos exteriores, entre los que se encuentran los siguientes:
- Debajo de los porches
- Entre las estructuras rocosas
- Debajo del cemento
- En rocas, madera, montones de maleza, o debajo de la corteza
- En nidos de roedores o madrigueras de animales
- En casas o perreras al aire libre
- En gallineros o casas
- Cerca de los lugares donde duermen sus mascotas
- En zonas de infestación de roedores
- En y alrededor de las camas y dormitorios, especialmente debajo o cerca de los colchones o las mesitas de noche
- Sellar las grietas y huecos alrededor de las ventanas, paredes, techos y puertas
- Retirar la madera, la maleza y los montones de rocas cerca de su casa
- Utilizar mosquiteras en las puertas y ventanas y reparar cualquier agujero o rotura
- Si es posible, asegurarse de que las luces del jardín no están cerca de su casa (las luces pueden atraer a los bichos)
- Sellar los agujeros y grietas que conducen al ático, espacios de arrastre debajo de la casa, y al exterior
- Hacer que las mascotas duerman en el interior, especialmente por la noche
- Mantener su casa y cualquier área de descanso de las mascotas al aire libre limpias, además de revisar periódicamente ambas áreas para detectar la presencia de bichos
Se encuentran típicamente en el sur de Estados Unidos, México, América Central y América del Sur (hasta el sur de Argentina). El siguiente mapa detalla la presencia de triatominos por estado de los Estados Unidos.
Se han encontrado siete especies diferentes de chinches triatominos en el sur de los Estados Unidos:
Los triatominos son principalmente activos por la noche y se alimentan de la sangre de mamíferos (incluidos los humanos), aves y reptiles. Los triatominos viven en una amplia gama de entornos, generalmente cerca de un animal del que se pueden alimentar, llamado huésped sanguíneo. En las zonas de América Latina donde la enfermedad de Chagas humana es un importante problema de salud pública, los insectos anidan en grietas y agujeros de viviendas precarias.
Debido a que la mayoría de las estructuras interiores de Estados Unidos están construidas con paredes enlucidas y entradas selladas para evitar la invasión de insectos, los triatominos rara vez infestan las zonas interiores de las casas. El descubrimiento de los primeros estadios del insecto (ninfas sin alas, más pequeñas) en el interior puede ser un signo de infestación por triatominos. Cuando los bichos se encuentran en el interior, es probable que estén en uno de los siguientes lugares:
¿Cómo puedo mantener los bichos triatominos lejos de mi casa?
Los aerosoles sintéticos para insectos piretroides se han utilizado con éxito en América Latina para deshacerse de las infestaciones domésticas. Aunque existen productos químicos similares en los Estados Unidos, ninguno ha sido aprobado específicamente para su uso contra los chinches triatominos. Se debe consultar a un operador de control de plagas con licencia antes de utilizar cualquier insecticida para matar a los triatominos. Los hoteles para cucarachas u otras fórmulas de «cebo» no funcionan contra las chinches triatómicas. Se ha demostrado que los mosquiteros y las cortinas tratadas con insecticidas de larga duración matan a estos insectos.
Otras precauciones para prevenir la infestación de la casa son las siguientes:
Creo que he encontrado un bicho triatomino. ¿Qué debo hacer?
Si encuentras un bicho que sospechas que es un triatomino, no lo toques ni lo aplastes. Coloque un recipiente sobre el insecto, deslice el insecto dentro y llénelo con alcohol para fricciones o, si no está disponible, congele el insecto en el recipiente. A continuación, puede llevarlo al servicio de extensión local, al departamento de salud o a un laboratorio universitario para su identificación.
Las superficies que hayan estado en contacto con el bicho deben limpiarse con una solución hecha de 1 parte de lejía por 9 de agua (o 7 partes de etanol por 3 de agua).
Triatoma sanguisuga Crédito: CDC, cortesía de James Gathany
Triatoma gerstaeckeri junto a un centavo para la escala. Crédito: S. Kjos
Triatoma protracta Crédito: CDC, cortesía de James Gathany
¿Cómo puedo saber si el bicho que he encontrado es un triatomino y no otro tipo de bicho?
Hay muchos escarabajos y bichos reduvios no triatómicos que se parecen al bicho triatómico. Dos ejemplos de chinches reduvios no triatominos que no se alimentan de sangre humana, sino que se alimentan de otros insectos son la chinche de la rueda y el corsario occidental. Algunos insectos que se alimentan de plantas, como la chinche de las hojas, también se parecen a los triatominos. Si no está seguro de si el bicho que ha encontrado es un triatomino, puede consultar con un experto, como un entomólogo, para que se lo aclare.
Más información: Bichos comúnmente confundidos con los triatominos
¿Puedo contagiarme de Trypanosoma cruzi, el parásito que causa la enfermedad de Chagas, a través de un bicho triatominos?
Sí. Sin embargo, la transmisión del parásito Trypanosoma cruzi de un bicho a un humano no es fácil. El parásito que causa la enfermedad está en las heces del insecto. La chinche generalmente hace caca sobre una persona o cerca de ella mientras se alimenta de su sangre, generalmente cuando la persona está durmiendo. La transmisión del parásito se produce cuando la caca se frota accidentalmente en la herida de la picadura o en una membrana mucosa (por ejemplo, el ojo o la boca), y el parásito entra en el cuerpo.
Es importante tener en cuenta que no todos los bichos triatominos están infectados con el parásito que causa la enfermedad de Chagas. La probabilidad de contraer la infección por T cruzi a través de un triatomino en Estados Unidos es baja, incluso si el bicho está infectado.
¿Puedo ser alérgico a la picadura de un triatomino?
Sí. La saliva de ciertos tipos de triatominos puede causar una reacción alérgica en algunas personas. Una reacción alérgica puede cursar con enrojecimiento severo, picor, hinchazón, ronchas, urticaria o, raramente, shock anafiláctico (reacción alérgica severa). Las personas con antecedentes de shock anafiláctico deben consultar a un médico para obtener la medicación a utilizar en caso de picadura. Es importante tener en cuenta que no todos los triatominos están infectados por el parásito aunque su saliva pueda provocar una reacción alérgica.
Una reacción alérgica tras la picadura de un triatomino no significa que se haya infectado por el parásito T cruzi, causante de la enfermedad de Chagas. La inflamación que puede desarrollarse en el lugar de la inoculación del parásito (donde el parásito entró en el cuerpo a través de la piel o las mucosas) se llama chagoma. Cuando el parásito entra en el cuerpo a través del ojo, la hinchazón alrededor del ojo se llama signo de Romaña. Los chagomas, incluido el signo de Romaña, suelen durar más tiempo que una reacción alérgica y es menos probable que piquen mucho.
¿Qué hago si creo que puedo tener la enfermedad de Chagas?
Si sospecha que tiene la enfermedad de Chagas, consulte a su médico. O bien, para encontrar un médico familiarizado con el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de Chagas y otras infecciones parasitarias, pida a su médico de cabecera o a su médico de atención primaria que le recomiende un médico. Puede considerar la posibilidad de visitar a un médico especializado en enfermedades infecciosas. Para localizar un médico en su zona, visite el Directorio de Consultores Clínicos de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene.