Preguntas y respuestas

¿Hay algo más frío que el nitrógeno líquido?

Sí, hay cosas más frías que el nitrógeno líquido, ¡como la mayor parte del Universo! Sin embargo, supongo que te refieres a cosas de la Tierra. En realidad, hay toda una rama de la ciencia llamada criogenia que se ocupa de las cosas realmente frías. En general, la ciencia de la criogenia es cuando la temperatura se sitúa por debajo de la que podemos alcanzar con los equipos de refrigeración convencionales, unos 250 grados (Fahrenheit) bajo cero. Muchos gases son líquidos a estas bajas temperaturas. Pueden estar más fríos, pero la siguiente lista es la temperatura a la que estos gases hierven. Antes de que su temperatura pueda ser mayor, todo el líquido debe hervir y volver a convertirse en gas.

En la Tierra, ninguno de estos gases existe naturalmente como líquido. Sólo son líquidos cuando alguien los ha convertido en líquido enfriándolos artificialmente. Simplemente vivimos en un planeta demasiado caliente. Sin embargo, hay lugares, aquí en nuestro sistema solar, donde estos materiales no sólo existen como líquido, en algunos lugares son sólidos. ¿Te gustaría ver nieve en el aire? Supongo que se podría redefinir lo que es una bola de aire.

No bromeaba cuando decía que todo el universo es más frío que el nitrógeno líquido. Hace muchos años un grupo de científicos, que intentaban averiguar por qué las radios tenían estática (ruido), descubrieron que habían medido accidentalmente la temperatura media del universo. Resultó ser de menos 269 grados Celsius o menos 452 grados Fahrenheit.

Aquí en el Jefferson Lab utilizamos nitrógeno líquido, pero sobre todo helio líquido, para enfriar nuestro acelerador de electrones. Nos permite ahorrar una enorme cantidad de energía y dinero. El nitrógeno líquido es MUCHO más barato que el helio, así que lo utilizamos para nuestras demostraciones. Aunque el helio es el segundo elemento más común en el universo, sólo hay una cantidad fija disponible en la Tierra, así que no desperdiciamos nada de él. El nitrógeno líquido es muy barato porque lo podemos obtener del aire. El oxígeno líquido también se extrae del aire, pero por cada galón de oxígeno líquido se obtienen tres de nitrógeno líquido. Hay muchos usos industriales del oxígeno, como en la fabricación de acero, por lo que suele haber un excedente de nitrógeno líquido.

Autor:

Brian Kross, Ingeniero Jefe de Detectores (Otras respuestas de Brian Kross)

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