Protégete contra el VPH

Más de la mitad de las personas sexualmente activas contraen una infección genital por el virus del papiloma humano (VPH) en algún momento de su vida, pero la mayoría nunca lo sabe. En consecuencia, pueden estar transmitiendo el virus a otras personas sin darse cuenta. Afortunadamente, existen vacunas que protegen contra las formas más dañinas del VPH. Estas vacunas funcionan mejor si se administran mucho antes de que la persona sea sexualmente activa.

La infección por el VPH es la enfermedad de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. El virus se transmite de persona a persona a través del contacto directo durante el sexo vaginal, anal u oral.

Muchos tipos diferentes de VPH pueden causar infecciones en la garganta o en la zona genital tanto en hombres como en mujeres. En la mayoría de los casos, las infecciones por VPH desaparecen por sí solas sin que se note. Otras veces, pueden causar problemas de salud, como verrugas genitales y ciertos cánceres. «La infección por VPH provoca diversos tipos de cáncer», afirma el Dr. Douglas Lowy, investigador del cáncer en los NIH. «El más destacado es el cáncer de cuello de útero»

El cáncer de cuello de útero es el cuarto más mortífero entre las mujeres de todo el mundo. Casi todos los casos están causados por el VPH.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado 2 vacunas que protegen contra las formas dañinas del VPH. Estas vacunas se desarrollaron en parte a partir de los descubrimientos iniciales realizados por Lowy y su colega de los NIH, el Dr. John Schiller.

Las dos vacunas contra el VPH, denominadas Gardasil y Cervarix, protegen contra los 2 tipos (o cepas) de VPH que son responsables de aproximadamente el 70% de todos los cánceres de cuello de útero. Estas 2 cepas también causan la mayoría de los cánceres de ano, vagina, vulva y la parte media de la garganta (la orofaringe). Por lo tanto, las vacunas contra el VPH protegen contra todas estas formas de cáncer. Gardasil también bloquea dos cepas del VPH que causan el 90% de las verrugas genitales. Ambas vacunas están disponibles para las mujeres. Sólo Gardasil está disponible para los hombres.

«Dado que las vacunas sólo actúan antes de que te infectes, y que la mayoría de las personas se infectan relativamente pronto después de iniciar la actividad sexual, las vacunas están dirigidas principalmente a los jóvenes adolescentes de ambos sexos», explica Lowy.

Las vacunas se administran en una serie de 3 inyecciones durante un periodo de 6 meses. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan que todas las chicas y chicos se vacunen a los 11 o 12 años. Además, las vacunas se recomiendan para los chicos y chicas adolescentes que aún no se han vacunado, las mujeres jóvenes hasta los 26 años y los hombres jóvenes hasta los 21 años. Las vacunas también se sugieren para los hombres homosexuales y bisexuales y para ciertas personas con sistemas inmunitarios debilitados.

«La vacuna contra el VPH es la mejor oportunidad para proteger a su hijo o a usted mismo contra la infección por el VPH y la enfermedad subsiguiente», dice la Dra. Carolyn Deal, experta de los NIH en enfermedades de transmisión sexual.

La investigación ha demostrado que las vacunas contra el VPH son muy eficaces. Un estudio reciente descubrió que, aunque sólo un tercio de las chicas de entre 13 y 17 años se ha vacunado completamente contra el VPH, el número de mujeres jóvenes infectadas por el VPH ha disminuido en un 50% desde que se introdujo la primera vacuna en 2006. «Las vacunas ya están empezando a tener un impacto en el mundo real», dice Deal. «Son vacunas seguras y eficaces»

Cuando te vacunas contra el VPH, no sólo te estás protegiendo de algunas cepas de este virus cancerígeno, sino que también estás ayudando a prevenir su propagación a otras personas.