Pruebas de la función nerviosa para evaluar los problemas de la zona lumbar

Resumen del tema

Los nervios que transportan mensajes hacia y desde las piernas proceden de la zona lumbar. Al comprobar su fuerza muscular, sus reflejos y su sensibilidad (sensación), su médico puede saber si hay presión en una raíz nerviosa que sale de su columna vertebral. A menudo también puede decir qué raíz nerviosa está afectada.

Fuerza muscular

Las pruebas de fuerza muscular pueden detectar una verdadera debilidad muscular, que es un signo de presión en una raíz nerviosa. (A veces la debilidad de las piernas se debe realmente al dolor, no a la presión sobre un nervio). La mayoría de las personas que tienen hernias discales que causan síntomas también tienen alguna compresión de la raíz nerviosa. La compresión de la raíz nerviosa suele originarse en la región lumbosacra.

Músculos específicos reciben impulsos de nervios específicos, por lo que averiguar qué músculos son débiles muestra a su médico dónde se están comprimiendo las raíces nerviosas.

Las pruebas de fuerza muscular incluyen:

• Flexión de cadera. Te sientas en el borde de la mesa de examen con las rodillas dobladas y los pies colgando. A continuación, levanta el muslo de la mesa mientras el médico empuja hacia abajo la pierna cerca de la rodilla. (Esta prueba también puede realizarse mientras está tumbado de espaldas). Si la pierna que le duele es más débil que la otra, es posible que tenga una compresión de la raíz nerviosa en la parte más alta de la espalda baja, en la zona de la última vértebra torácica y la primera, segunda y tercera lumbar (región T12, L1, L2, L3).
• Extensión de la rodilla. Estando en posición sentada, estira la rodilla mientras el médico empuja hacia abajo la pierna cerca del tobillo. Si la pierna que le duele es más débil que la otra, es posible que tenga una compresión de la raíz nerviosa en la segunda, tercera o cuarta vértebra lumbar (región L2, L3 o L4).
• Dorsiflexión del tobillo. Mientras está en posición sentada, el médico empuja los pies hacia abajo mientras intenta tirar de los tobillos hacia arriba. Si hay debilidad en una pierna, el tobillo cederá a la presión hacia abajo. Este es un signo de posible compresión de la raíz nerviosa a nivel de la quinta vértebra lumbar (región L4 o L5).
• Extensión del dedo gordo del pie. Mientras está en posición sentada, el médico empuja hacia abajo los dedos gordos del pie mientras intenta extenderlos (doblarlos hacia usted). Si hay debilidad en una pierna, su dedo gordo cederá a la presión. Este es un signo de posible compresión de la raíz nerviosa a nivel de la quinta vértebra lumbar (región L5).
• Poder de flexión plantar. Se pone de pie y se levanta sobre las puntas de los pies en ambos pies y luego en cada pie por separado. Las elevaciones de los dedos de los pies son difíciles, si no imposibles, de realizar si una región nerviosa concreta está comprimida. Este es un signo de posible compresión de la raíz nerviosa a nivel de la primera vértebra sacra (región S1).

Pruebas sensoriales

Así como sus músculos reciben señales a través de ciertos nervios, otros nervios llevan señales de vuelta a su médula espinal desde secciones específicas de su piel y otros tejidos. Probar su sentido de la sensibilidad ayuda a su médico a averiguar qué raíz nerviosa puede estar comprimida.

Su sentido de la sensibilidad puede probarse de varias maneras. Su médico probablemente le pedirá que cierre los ojos durante esta prueba, porque es fácil imaginar la sensación si puede ver cómo se realiza la prueba. Las pruebas pueden incluir tocar su piel ligeramente con una bola de algodón o pinchar su piel ligeramente con un alfiler.

Áreas que envían mensajes a través de determinados nervios

Área de la piel	Nivel del nervio
La parte delantera del muslo		L1, L2, L3, L4
La parte interior de la pierna, desde la rodilla hasta el interior del tobillo y el arco	L4
La parte superior del pie y los dedos	L5
La exterior del tobillo y del pie		S1

Reflejos

Los tendones unen los músculos a los huesos. Los reflejos son pequeños movimientos del músculo cuando se golpea el tendón. Un reflejo puede estar disminuido o ausente si hay un problema con el suministro de nervios. Para comprobar los reflejos, el médico utilizará un martillo de goma para golpear firmemente el tendón. Si ciertos reflejos están disminuidos o ausentes, mostrará qué nervio puede estar comprimido. No todas las raíces nerviosas tienen un reflejo asociado.

• Reflejo del tendón rotuliano. Usted se sienta en la mesa de examen con la rodilla doblada y el pie colgando, sin tocar el suelo. Su médico utilizará un martillo de goma para golpear firmemente el tendón justo debajo de la rótula. En una prueba normal, la rodilla se extenderá y levantará un poco el pie. Un reflejo disminuido o ausente puede significar que hay compresión en la región L2, L3 o L4.
• Reflejo del tendón de Aquiles. Se sienta en una mesa con las rodillas dobladas y los pies colgando, o se le puede pedir que se tumbe boca abajo con las piernas estiradas y los pies fuera del borde de la mesa de exploración. El médico utilizará un martillo de goma para golpear firmemente el tendón de Aquiles, que conecta el músculo de la parte posterior de la pantorrilla con el hueso del talón. En una prueba normal, el pie se moverá como si fuera a señalar los dedos. Un reflejo disminuido o ausente puede significar que hay una compresión en la región S1.
• La prueba del tendón de Aquiles es una prueba de la presión de los dedos del pie.