¿Puede la salchicha italiana formar parte de una dieta saludable?

El consumo de salchicha italiana en nuestro país se dispara durante los meses de verano -¿quién puede culparnos? El irresistible aroma de la salchicha chisporroteando hace que nuestras papilas gustativas se pongan en marcha. Si se aviva la llama con algunos pimientos y cebollas, no es de extrañar que muchos de nosotros nos demos el gusto de comer segundos y tercios.

Pero por muy sabrosa que sea la salchicha italiana -y por razones fácilmente imaginables- no es el mejor alimento para comer de forma habitual. ¿Ocasionalmente? Sí. ¿Diariamente? No.

Entonces, ¿qué hace que la salchicha italiana sea un alimento «a veces» frente a un alimento básico diario? En una palabra, la mayoría de los embutidos tienden a ser bastante altos en grasa, calorías y sodio; la mayoría no se quedan atrás en el departamento de colesterol; y, todos son un alimento procesado.

Aunque las estadísticas nutricionales de las salchichas italianas varían mucho, un eslabón típico de salchicha de cerdo italiana tiene unas 200 calorías, 16 gramos de grasa total (de los cuales seis son saturados), 50 gramos de colesterol y 550 mg de sodio.

Por supuesto, dependiendo de sus hábitos alimenticios, puede que necesite duplicar (o triplicar) esas estadísticas.

El consumo excesivo de cualquiera de los elementos mencionados -desde las calorías hasta la grasa, pasando por el colesterol y el sodio- puede provocar graves problemas de salud, como obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer.

Otra buena razón para frenar su consumo: La salchicha italiana está clasificada como «carne procesada», lo que significa que ha sido conservada mediante el ahumado, la salazón, el curado o la adición de otros conservantes.

Según el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer, cualquier cantidad de carne procesada que se consuma con regularidad aumenta el riesgo de cáncer de estómago y colorrectal. Es por ello que el AICR y otras organizaciones sanitarias recomiendan limitar el consumo de carnes procesadas como salchichas, perritos calientes, bacon y charcutería.

En el lado positivo, la salchicha italiana es una excelente fuente de proteínas completas y algunas vitaminas del grupo B (especialmente la B12). Las proteínas, un nutriente esencial para la construcción y el mantenimiento de los tejidos y las células, también constituyen las enzimas que impulsan muchas reacciones químicas en nuestro cuerpo. Las vitaminas del grupo B desempeñan un papel clave en la conversión de los alimentos en energía y en el apoyo a la función del sistema nervioso y la formación de glóbulos rojos.

Aquellos que controlan los carbohidratos estarán encantados de saber que la salchicha italiana no tiene casi ninguno!

Entonces, ¿puede la salchicha italiana formar parte de una dieta saludable?

En promedio y con un consumo limitado: sí. Pero para aquellos que luchan contra problemas de salud que pueden verse agravados por el consumo de carne procesada, probablemente no. Si no está seguro, busque el consejo de un médico.

Aunque a mi marido y a mí nos encanta el suculento sabor de la salchicha de cerdo, no nos gustan las calorías, la grasa y el sodio y desde entonces hemos cambiado a la salchicha italiana de ave, reduciendo la mitad de las calorías, más de la mitad de la grasa y una modesta cantidad de sodio. Acompañada de verduras salteadas, es una deliciosa comida para «algún día».

Salchicha italiana braseada con brócoli, ajo y limón

5-6 eslabones de salchicha italiana (recomiendo: Trader Joe’s Italian Style Chicken Sausage)
2 cucharadas de aceite de oliva, divididas
1 cebolla amarilla mediana, cortada en gajos de ½ pulgada
2 dientes de ajo, picados
1 cucharadita de cilantro molido
¼ de cucharadita de escamas de pimiento rojo
3 coronas de brócoli, cortadas en ramilletes de 2 pulgadas de largo y luego cortadas por la mitad o en cuartos
2 tazas de agua
2 cucharadas de zumo de limónSal y pimienta

Precaliente el horno a 200 grados.

Colocar las salchichas en una sartén grande: rociar con 1 cucharada de aceite de oliva; añadir ½ pulgada de agua. A fuego medio-alto, hervir las salchichas para que se cocinen. Una vez que el agua se haya evaporado (unos 8-10 minutos), baje el fuego y dore las salchichas en el aceite restante. Retirar del fuego; transferir a una bandeja para hornear forrada con papel de aluminio; colocar en el horno para mantener el calor.

En la misma sartén, calentar el aceite de oliva restante a fuego medio-alto. Añadir la cebolla y saltear hasta que esté dorada, unos 6 minutos, bajando el fuego si es necesario. Agregue el ajo, el cilantro y las hojuelas de pimiento rojo y cocine durante 30 segundos. Añadir el brócoli preparado y 2 tazas de agua; remover bien. Llevar a ebullición, reducir el fuego y tapar. Cocinar hasta que esté tierno, unos 8 minutos, removiendo durante todo el tiempo. Añada el zumo de limón y sazone con sal y pimienta. Sirva las salchichas sobre la mezcla de brócoli.

Consejos útiles

Lea cuidadosamente las etiquetas de las salchichas italianas. Tenga en cuenta que afirmaciones como «natural» o «sin curar» o «sin nitratos ni nitritos» no significan necesariamente que el alimento sea más saludable. Algunos productos curados con sal marina o con zumos como el de apio, que contienen nitratos de forma natural, pueden acabar teniendo un contenido de nitritos tan elevado como el de las carnes con nitrito de sodio añadido. Elija métodos de cocción a baja temperatura, como el asado o la cocción a fuego lento, para evitar la «carbonización a la parrilla» que puede desarrollar carcinógenos nocivos.