¿Puedo conectar cables de calibre 14 a cables de calibre 12?
Cuando planifique el cableado eléctrico de su casa o sustituya el cableado antiguo, puede tener varias preguntas. La principal es, ¿puede mezclar el cableado de calibre en un solo circuito? Más concretamente, ¿puede conectar un cable de calibre 14 con otro de calibre 12?
Aunque es posible, no se recomienda para evitar la sobrecarga. Además, el cable de calibre depende en gran medida del tamaño del disyuntor que lo alimenta.
Por ejemplo, si la capacidad de amperios de su disyuntor es de 20 amperios, sólo debe utilizar cable de calibre 12, y si es de 15 amperios, todo el circuito debe ser de calibre 14. Si bien puede utilizar un cable de calibre 12 en un circuito de 15 amperios, no es recomendable, y nunca debe utilizar un cable de calibre 14 en un circuito de 20 amperios.
Esto puede sonar como mucha información para digerir; sin embargo, examinaremos el razonamiento detrás de esto más a fondo y esbozaremos algunos otros errores eléctricos comunes para evitar cometer como propietario de una casa.
¿Cómo son los tamaños de los cables?
Cuando compre cables eléctricos, seguro que se ha dado cuenta de que vienen en una amplia variedad de tamaños y tipos. Mientras que los diferentes tipos de cable están destinados a diferentes usos, entender el tamaño correcto de cable, o calibre, que necesita es esencial para hacer la elección correcta.
El cable eléctrico recibe sus especificaciones de tamaño por el sistema American Wire Gauge (AWG). El calibre del cable se refiere al tamaño físico del cable y se clasifica mediante una designación numérica.
Esta designación se opone al diámetro de los conductores. Más concretamente, cuanto mayor sea el diámetro del cable, menor será el número de calibre. Los calibres más comunes son los de 2, 6, 8, 10, 12 y 14. El calibre del cable determinará la cantidad de corriente que se permite pasar a través de él con seguridad.
Cuando se trata de la corriente eléctrica, ésta se mide utilizando la ampacidad. Hay una capacidad máxima de transporte seguro para cada calibre de cable en el mercado. Consulte la siguiente tabla para conocer la capacidad de amperaje del cable no metálico (NM) estándar:
| Capacidades de amperaje del cable no metálico (NM) estándarMetálico (NM) estándar | |
| 14-calibre | 15 amperios | Cable de calibre 12 | 20 amperios | Cable de calibre 10 | 30 amperios | 8-calibre | 40 amperios | Cable de calibre 6 | 55 amperios | Cable de calibre 4 | 70 amperios |
| 3-calibre | 85 amperios | Cable de calibre 2 | 95 amperios |
¿Por qué es importante el calibre del cable?
Sus interruptores y fusibles ofrecen una buena protección contra la posibilidad de sobrecalentamiento o sobrecarga de los cables, pero no proporcionan una protección completa. Ambos dispositivos están construidos para detectar sobrecargas en la corriente y reaccionarán disparando o «soplando» antes de que los cables alcancen un punto peligroso de sobrecalentamiento.
Es importante que se proteja contra el exceso de amperaje, ya que tanto sus fusibles como su disyuntor no son completamente infalibles. El potencial de peligro se presenta cada vez que enchufa un aparato o dispositivo que consumirá más energía de la que el calibre del cable es capaz.
Por ejemplo, si su calentador está clasificado para 20 amperios y lo conecta a un circuito de 15 amperios que ha sido cableado con cables de calibre 14, esto supone un peligro importante. Si el disyuntor falla o funciona incorrectamente, el calentador consumirá más energía de la que pueden soportar los cables. Esto calentará efectivamente los cables y podría terminar derritiendo el aislamiento cercano o incendiando cualquier otro material circundante.
Sin embargo, por otro lado, es perfectamente seguro enchufar los aparatos que tienen una menor carga eléctrica en circuitos con una clasificación de amperaje más alta y cables de mayor calibre. Simplemente consumirá sólo la corriente necesaria y nada más.
¿Puedo conectar un cable de calibre 14 a otro de calibre 12?
Ahora que entendemos mejor el tamaño de los cables, las capacidades de amperaje y por qué el calibre de los cables es tan importante, vamos a profundizar en esta cuestión.
Para evitar sobrecargas o sobrecalentamiento de los cables, se recomienda utilizar siempre el mismo calibre en todo el circuito. Además, tenga especial cuidado en asegurarse de que está utilizando el calibre correcto para el número de amperios del circuito. Puede consultar la tabla anterior como guía general.
Además, no proceda simplemente mirando los cables. Es importante que conozca su capacidad particular de amperios y, en contra de la lógica, cuanto menor sea el calibre, más grueso será el cable.
La capacidad de amperios para los cables de calibre 12 es de 20 amperios, y aunque técnicamente puede utilizar cables de calibre 14 en circuitos de 20 amperios, no es recomendable. Además, tenga en cuenta que la capacidad de amperaje de los cables de calibre 14 es de 15 amperios, y nunca debe utilizar cables de calibre 12 en circuitos de 15 amperios.
¿Qué distancia recorre un cable de calibre 14?
Manteniendo una caída de tensión del 3 por ciento, consulte las tablas siguientes para conocer las longitudes máximas de los cables.
Para circuitos de 120 voltios:
| 14 AWG | 50 pies | 12 AWG | 60 pies |
| 64 pies | 8 AWG | 76 pies | 6 AWG | 94 pies |
Para circuitos de 240-voltios:
| 14 AWG | 100 pies |
| 12 AWG | 120 pies |
| 10 AWG | 128 pies |
| 8 AWG | 152 pies | 6 AWG | 188 pies |
Otros errores eléctricos domésticos comunes que hay que evitar
Además de mezclar calibres de cables, vamos a examinar otros errores eléctricos comunes que cometen los propietarios de viviendas. Siempre recomendamos que si no se siente seguro trabajando con dispositivos eléctricos consulte a un electricista con licencia. El potencial de los errores eléctricos es siempre posible cuando no es manejado por un profesional.
- No instalar una caja de conexiones. Este es posiblemente el mayor error eléctrico cometido con frecuencia por los propietarios de viviendas. A veces denominada caja de conexiones o caja eléctrica, estos dispositivos protegen las conexiones eléctricas conteniendo el calor o las chispas cuando se produce un cortocircuito. Aunque la instalación de esta caja de acero o de plástico añadirá un paso adicional a su proyecto, es poco costosa y a menudo la exige el código.
- Instalar la caja de conexiones detrás de los paneles de yeso. Es importante que la caja de conexiones se instale de manera que quede al ras de la pared de yeso. Si la caja se instala demasiado dentro de la pared, puede corregirlo utilizando una extensión de la caja.
- Llenar demasiado una caja de conexiones. Colocar demasiados cables en la caja de conexiones no sólo es peligroso, sino que va completamente en contra del Código Eléctrico Nacional. Su caja de conexiones de plástico indicará el volumen aprobado. Si tiene una caja de acero, es posible que tenga que calcular su volumen usted mismo multiplicando la altura, la anchura y la profundidad del interior.
- Cortar cables demasiado cortos. Los cables que se han cortado demasiado cortos darán lugar a conexiones deficientes y pueden crear situaciones potencialmente peligrosas. Asegúrese de dejar suficiente holgura para que los cables se extiendan de 3 a 6 pulgadas fuera de la caja de conexiones. Si nota que los ha cortado demasiado cortos, puede empalmarlos y luego añadir una extensión.
- No instalar una toma de corriente GFCI. Los tomacorrientes GFCI o interruptores de circuito por falla a tierra controlan la cantidad de energía que va desde el tomacorriente hasta el artefacto enchufado en él. Ayudan a evitar la electrocución cortando la corriente si se detecta incluso una ligera variación.
- Cables sin protección. El Código Eléctrico Nacional establece que los cables eléctricos que están situados en el armazón de su casa nunca deben quedar expuestos. Para proteger el cableado expuesto de daños, simplemente colóquelo dentro de un conducto. Vienen en opciones flexibles o metálicas y son relativamente baratas en su ferretería local.
¿Debe usar un cable de calibre 12 o 14?
El calibre del cable que utilice depende de lo que haya exactamente en el circuito que está conectando. Por ejemplo, si tiene luces y tomacorrientes, debe usar un calibre 12. O, si no estás seguro de qué calibre usar, entonces un 12 es una gran elección ya que realmente no puedes equivocarte con él.
Sin embargo, un cable de calibre 12 no es tan flexible como uno de calibre 14, y es un poco más caro. Pero si quiere pecar de precavido, entonces el calibre 12 es siempre una opción segura, especialmente si se trata de un circuito de 15 o 20 amperios.
Preguntas relacionadas
¿Qué cable de calibre debo usar para los enchufes y las luces?
Si está cableando un circuito que incluye tanto enchufes como luces, no puede equivocarse con un cable de calibre 12. No es tan flexible como el cable de calibre 14 y cuesta más, pero es una opción segura tanto en circuitos de 15 como de 20 amperios.
¿Se puede utilizar un cable de calibre 12 en un circuito de 15 amperios?
Sí, se puede utilizar un cable de calibre 12 en un circuito de 15 amperios, así como en un circuito de 20 amperios. De hecho, algunos electricistas sólo utilizan este calibre cuando están cableando una casa. Sin embargo, el calibre 14 es un poco mejor, ya que es más fino y ligero que el calibre 12. Pero, no puedes equivocarte con el uso de cualquiera de los dos.
¿El calibre del cable importa?
Sí, el tamaño importa cuando se trata del calibre de un cable. Esto se debe a que cuanto más fino sea el cable, más resistencia habrá para el flujo de corriente. Cuanto mayor sea el calibre, más fino será el cable. Con más resistencia, perderá más energía, lo que resultará en detecciones menos fiables y más débiles.
Cuanto menor sea su calibre, más grueso será el cable, lo que significa que habrá menos resistencia al flujo de su corriente. Los cables más gruesos, como los de calibre 12 o 14, son mejores para tramos más largos, altavoces de 4 o 6 ohmios y aplicaciones de mayor potencia.
Resumiendo
Ahora que está equipado con una mejor comprensión general del calibre de los cables, debería entender por qué no es recomendable mezclar calibres dentro de un mismo circuito.
Con esta comprensión y el conocimiento de los errores eléctricos más comunes, puede ayudar a evitar cualquier peligro eléctrico potencial que tenga lugar en su hogar.