Puntuación de Ohio State contra Clemson, Sugar Bowl: Los seis TD de Justin Fields llevan a los Buckeyes al partido por el título nacional de la CFP
El entrenador de Clemson, Dabo Swinney, podría tener que considerar mover a Ohio State al top 10 de su votación en la encuesta de entrenadores de la próxima semana después de que la número 3 de Ohio State dominara a la número 2 de Clemson por 49-28 en la semifinal del Sugar Bowl 2021 tras una actuación heroica del quarterback Justin Fields. El señalador junior emocionó al completar 22 de 28 pases para 385 yardas y un récord de Sugar Bowl de seis touchdowns con más momentos destacados de los que uno podría contar mientras Ohio State avanzaba al Campeonato Nacional de College Football Playoff.
La mayor parte del daño vino después de que Fields recibiera un gran golpe en las costillas que lo dejó con mucho dolor al final de la primera mitad. El linebacker de Clemson James Skalski bajó la cabeza y golpeó a Fields directamente en las costillas. Skalski fue expulsado por targeting y Fields salió dolorido del campo sólo para volver una jugada después y continuar con su juego dominante.
Fields y Ohio State incendiaron la defensa de Clemson para 639 yardas de ataque. Cuando no era Fields el que lanzaba bombas por el campo, era el corredor Trey Sermon el que se encargaba de moler las yardas por tierra. Terminó con 191 yardas de carrera en 30 acarreos con un touchdown, añadiendo 61 yardas de recepción en cuatro recepciones. El receptor Chris Olave, que se perdió el partido del Campeonato de los Diez Grandes, pasó la noche consiguiendo una enorme separación detrás de la secundaria de Ohio State. Terminó con seis recepciones para 132 yardas y dos touchdowns.
La defensa de Ohio State contribuyó a limitar el ataque de Clemson. Después de que Clemson abriera el partido con 14 puntos y 167 yardas de ataque en el primer cuarto, la defensa de los Buckeyes puso las pinzas. Los Tigers terminaron con 444 yardas totales y no pudieron conseguir nada por tierra, ya que el RB estrella Travis Etienne totalizó 32 yardas y un corto touchdown en 10 acarreos.
Lo más notable fue el juego del QB de Clemson, Trevor Lawrence. El finalista del Trofeo Heisman completó 33 de 48 pases para 400 yardas y dos touchdowns, pero estuvo nervioso todo el partido. Además de su intercepción en el cuarto cuarto, Lawrence perdió el balón varias veces, una de ellas y se quedó con -8 yardas de carrera a pesar de que los Tigers lo usaron a propósito como corredor.
La victoria le da a Ohio State su primera victoria sobre Clemson de todos los tiempos después de que los Buckeyes perdieran cada uno de los primeros cuatro encuentros, incluyendo en dos partidos anteriores de los College Football Playoffs. Ohio State pasa ahora al Campeonato Nacional de la CFP por primera vez desde 2014, cuando ganó el título nacional . Esa temporada 2014 fue también la última vez que Ohio State se enfrentó a Alabama, a quien se enfrentará en el juego por el título de este año.
Los puntos de interés de la semifinal del Sugar Bowl 2021
1. Justin Fields es quien creíamos que era: Antes de que comenzara la temporada 2020, todo el mundo hablaba de que Lawrence y Fields eran los dos mejores quarterbacks del país, los dos favoritos para ganar el Trofeo Heisman y las dos mejores apuestas para ser la elección número 1 en el Draft de la NFL. Y entonces ocurrió el 2020. Lawrence salió y jugó como siempre, e incluso después de contraer el propio COVID-19 y perderse un par de partidos, volvió rápidamente a su magnífica forma.
La temporada no fue tan fácil para Fields. La Big Ten tuvo un comienzo retrasado, y eso permitió que otros QBs tomaran un poco de protagonismo. Mac Jones, de Alabama, hizo grandes números, Kyle Trask, de Florida, los superó y Zach Wilson, de BYU, hizo sus propios números de videojuego. Parecía que Fields estaba detrás de la bola 8 desde el principio. Comenzó bien el año, pero luego los Buckeyes tuvieron un partido cancelado contra Maryland debido a la COVID-19. Regresaron una semana después contra el mejor equipo de Indiana en décadas, y tuvo un poco de problemas, aunque los Buckeyes ganaron.
Luego, después de otro juego cancelado, destruyó a Michigan State a pesar de perder una gran parte de su línea ofensiva, pero después de un tercer juego cancelado debido a COVID-19, Fields luchó contra Northwestern en el juego por el título de la Big Ten. La gente se alegró de ignorar que Northwestern tiene una de las mejores defensas del país y que a Ohio State le faltaban varios titulares en el partido, incluida su amenaza de grandes jugadas en Olave.
Surgieron preguntas sobre si Fields era tan bueno como el bombo y si merecía ser el segundo QB elegido en el Draft de la NFL. Bueno, Fields respondió a muchas de esas preguntas contra Clemson. Lanzar para 385 yardas y un récord de seis touchdowns en la Sugar Bowl mientras lidiaba con una dolorosa lesión en las costillas debería silenciar a muchos de los escépticos. Al menos, lo hará por un tiempo. Todavía hay que superar el partido de Alabama.
2. Trey Sermon ha marcado una enorme diferencia: Sermon ha sido una bendición para la ofensiva de los Buckeyes en las últimas semanas. La ofensiva de Ohio State luchó por encontrar un equilibrio consistente en el juego terrestre durante gran parte de la temporada a menos que Fields usara sus piernas. Luego Sermon explotó en el Juego de Campeonato de los Diez Grandes, corriendo para un récord de la escuela de 331 yardas después de correr para sólo 344 yardas en los primeros cinco juegos.
Sermon fue igual de grande la noche del viernes. No estableció ningún récord, pero terminó con 193 yardas de carrera y 61 yardas de recepción. La ofensiva de Ohio State ya era difícil de detener, pero ahora que las defensas tienen que respetar el juego terrestre, se vuelve mucho más complicado. Teniendo en cuenta la ofensiva con la que los Buckeyes tendrán que competir contra Alabama, es fundamental que Ohio State pueda correr el balón si quiere vencer a los Tide.
3. Si quitas a Travis Etienne, Clemson se vuelve más fácil de vencer: Hablando de correr el balón, también es importante para Clemson. Ohio State lo sabía. Etienne fue frenado, terminando con sólo 32 yardas en 10 acarreos. También logró 64 yardas por aire, pero Ohio State eliminó la amenaza de correr e hizo que la ofensiva de Clemson fuera unidimensional. Eso permitió que un frente defensivo que ya había sido uno de los mejores del país en presionar a los QBs agarrara las orejas y fuera tras Lawrence.
Tampoco podemos ignorar el hecho de que, después de correr para 107 yardas contra los Buckeyes en el Fiesta Bowl de la temporada pasada, Ohio State se empeñó en no permitir que la historia se repitiera. Si quitamos las yardas perdidas debido a los sacks, Lawrence terminó con sólo 11 yardas de carrera en ocho acarreos.
4. Dabo va a tener algunos remordimientos: Aquí hay ironía. Swinney ha pasado la mayor parte de su tiempo a cargo de Clemson hablando de cómo su programa es continuamente irrespetado y pasado por alto. Ahora, ese no ha sido el caso desde hace unos años, pero es un truco que ha funcionado bien para Swinney y los Tigres. Les ha ido bien jugando al desvalido. Y por eso me confundió que Swinney estuviera tan dispuesto a hablar de que no creía que Ohio State mereciera estar en la CFP.
Aunque entendía -y en gran medida estaba de acuerdo con- su punto de vista de que no es justo que los Buckeyes fueran elegidos después de jugar seis partidos mientras que otros se veían obligados a jugar 11 o 12, no entendía la necesidad de darles el material del tablón de anuncios… una y otra vez… durante toda la semana. Sentía lo mismo al poner a los Buckeyes en el número 11 en su papeleta de la encuesta de los entrenadores a pesar de que la encuesta no tiene ninguna relación con el playoff, y él sabía que sería de dominio público.
Puso a Clemson en el papel de gran y temible favorito y dejó que Ohio State jugara el papel de desvalido en el que nadie cree. Y le quemó mucho en Nueva Orleans. No es la razón por la que Ohio State ganó el partido, pero ciertamente no le hizo daño.
5. Clemson ha estado aquí antes: Esto no es una toma de contacto tanto como una estadística notable. Fields lanzó para seis touchdowns contra Clemson el viernes por la noche, marcando la séptima vez que un QB ha lanzado para al menos seis touchdowns en un juego de tazón. Fue la segunda vez que le ocurrió a Clemson.
Geno Smith, de West Virginia, lanzó seis touchdowns en una victoria de 70-33 sobre los Tigers en el Orange Bowl de 2012. Swinney despidió al entonces coordinador defensivo Kevin Steele después del partido. Steele vuelve a estar en el mercado tras finalizar su etapa como entrenador interino de Auburn, pero algo me dice que Brent Venables ha acumulado crédito más que suficiente para sobrevivir a una mala noche.