Qué es la demencia (trastorno neurocognitivo)
El Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5), clasifica los trastornos neurocognitivos (TNC), o demencia, como leves o mayores, dependiendo de su gravedad. Una persona puede tener, por ejemplo, un TNC mayor o leve debido a la enfermedad de Alzheimer.
El término «demencia» se sigue utilizando, pero normalmente para referirse a las demencias degenerativas que son más propensas a afectar a los adultos mayores. Ahora es menos probable que se utilice para las afecciones derivadas, por ejemplo, de un traumatismo o del abuso de sustancias, que pueden surgir en pacientes más jóvenes.
Algunos síntomas son comunes a diferentes tipos de trastornos, pero otros son específicos de la afección. Todos implican algún grado de deterioro neurológico.
Aquí se presentan algunos de los principales tipos de trastorno.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de trastorno neurocognitivo. Afecta a entre el 60 y el 80 por ciento de todas las personas con demencia.
El Alzheimer afecta actualmente a unos 5,5 millones de personas en Estados Unidos (EE.UU.). Alrededor de 200.000 de estas personas tienen menos de 65 años, con un Alzhiemer de inicio más joven.
En las primeras etapas, las personas con Alzheimer pueden tener dificultades para recordar acontecimientos recientes, conversaciones y nombres de personas. También pueden experimentar depresión.
Con el tiempo, se hace más difícil comunicarse y el juicio puede verse afectado. La persona puede sentirse desorientada y confusa. Su comportamiento podría cambiar, y actividades físicas como tragar y caminar podrían volverse más difíciles.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Esta condición representa una serie de enfermedades cerebrales que causan problemas en todo el cuerpo. Se cree que son provocadas por las proteínas priónicas. Un prión no es un virus ni una bacteria, pero puede causar una enfermedad.
Los tipos de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) incluyen la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), o «enfermedad de las vacas locas». Los síntomas incluyen cambios rápidos de memoria, comportamiento y movimiento. Es una enfermedad rara y mortal.
Demencia con cuerpos de Lewy
Los síntomas pueden parecerse a los de la enfermedad de Alzheimer, pero también puede haber trastornos del sueño, alucinaciones visuales y un patrón de marcha inestable.
Los cuerpos de Lewy son conjuntos de proteínas que se desarrollan en el interior de las células nerviosas y que impiden su correcto funcionamiento.
Demencia frontotemporal
Esta enfermedad puede desencadenar cambios en el comportamiento de las personas y en su forma de relacionarse con los demás. También puede causar problemas con el lenguaje y el movimiento.
La demencia frontotemporal suele surgir alrededor de los 60 años, pero puede aparecer en personas que tienen 20 años. Implica una pérdida de células nerviosas.
Enfermedad de Parkinson
El Parkinson es un trastorno del sistema motor. Los signos distintivos incluyen temblores, especialmente en las manos. También puede implicar depresión y cambios de comportamiento.
En las últimas etapas, el individuo puede tener dificultad para hablar y alteraciones del sueño.
Enfermedad de Huntington
La enfermedad de Huntington es un trastorno genético que resulta de un defecto en el cromosoma 4. Puede provocar cambios en el estado de ánimo, movimientos anormales y depresión.
La persona puede experimentar un declive continuo en las habilidades de pensamiento y razonamiento. Puede haber dificultad para hablar y problemas de coordinación. Suele aparecer entre los 30 y los 50 años.
Demencia mixta
Demencia mixta significa que la condición tiene más de una causa. Algunos ejemplos son la demencia por cuerpos de Lewy combinada con la demencia vascular o la enfermedad de Alzheimer.
Hidrocefalia de presión normal
Se produce cuando una acumulación de líquido cefalorraquídeo provoca presión en el cerebro.
Los síntomas pueden incluir pérdida de memoria, problemas de movimiento e incapacidad para controlar la micción. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común entre las personas mayores.
Demencia vascular
También conocida como demencia post-accidente cerebrovascular, puede ocurrir después de un accidente cerebrovascular, cuando hay una hemorragia o un bloqueo de los vasos en el cerebro. Afecta al pensamiento y a los movimientos físicos de la persona.
Según la Asociación de Alzheimer, los primeros síntomas pueden incluir una incapacidad para organizar, planificar o tomar decisiones.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Puede ser el resultado de una deficiencia crónica de vitamina B1, o tiamina. Es más frecuente en quienes abusan crónicamente del alcohol. Es probable que los efectos del alcohol y de una dieta deficiente contribuyan a ello.
El síntoma principal es un deterioro grave de la memoria, que incluye lagunas de memoria a largo plazo, que la persona puede intentar rellenar con versiones incorrectas de lo que cree que ha sucedido. Esta mentira involuntaria se conoce como confabulación.