Qué es un calafateo de nacimiento y por qué la gente es supersticiosa al respecto?
Con menos de uno de cada 80.000 bebés que nacen con un calafateo, no es de extrañar que las supersticiones e historias rodeen este misterioso y raro fenómeno. Se cree que es la marca de algo especial, un callo de nacimiento puede parecer sorprendente y a veces aterrador para la madre, pero la mayoría de las veces, es sólo una parte menor e inofensiva del proceso de nacimiento.
Un callo de nacimiento (nombre en latín, Caput galeatum, que significa «casco de la cabeza»), es un pedazo de la bolsa amniótica todavía unido a la cabeza o la cara de un bebé recién nacido. En casos extremadamente raros -llamados «nacimiento en caul»- el bebé sale completamente dentro de la bolsa amniótica, que parece una membrana fina y pelicular. Algunos llaman a esta condición «nacer con un velo». El «en caul» se produce cuando un trozo de la bolsa se desprende durante la gestación o durante el proceso de parto y se adhiere a la cabeza del bebé. El médico o la comadrona se limitan a desprender el callo sin problemas, aunque en raras ocasiones, si el callo está fuertemente adherido a la cabeza del bebé, deben tener mucho cuidado para no desgarrar la piel del bebé.
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Muchas culturas consideran que un bebé que nace con un callo es un signo de buena suerte. Lo más probable es que esta creencia se deba a la rareza de esta condición, pero a lo largo de la historia abundan muchas historias fascinantes sobre los caules de nacimiento. Veamos sólo algunas.
Las comadronas romanas a veces robaban cauls y los vendían a los abogados, que creían que la posesión de un caul les ayudaría a ganar sus casos. Esta superstición también se extendió a Islandia, Dinamarca e Inglaterra. Otras culturas creían que una pócima que incluyera un callo con energía podía curar la malaria. En el país de Dalmacia, se creía que colocar un calafate bajo la cama de un moribundo facilitaba su fallecimiento. En Bélgica, el niño sólo tenía suerte si se enterraba el calafate en un campo. Y los mineros del carbón llevaban consigo calabazas para evitar incendios y explosiones
Muchas supersticiones sobre las calabazas se originaron en Gran Bretaña. En 1889, un periódico británico informó de un callo «milagroso», aunque más tarde surgió una explicación más racional. Un bebé nació con un callo, que fue retirado sin incidentes y colocado a un lado. Unas horas más tarde, alguien recogió el callo y observó las palabras «Sociedad Bíblica Británica y Extranjera» impresas en él. Se corrió la voz en el pueblo y el incidente se consideró un santo milagro. Más tarde, sin embargo, el médico que lo atendió se dio cuenta de que, al mover el calafate a un lado, lo había colocado sobre una biblia que tenía letras en relieve en la cubierta, transfiriendo las palabras al calafate. Sin embargo, la noticia de la intervención divina, por así decirlo, quedó grabada.
Algunos creen que los que nacen con un callo son muy afortunados e inmunes a ahogarse durante el resto de sus vidas. Sin embargo, al menos en un caso, esta inmunidad sólo dura mientras se conserva el calafate. Una anécdota de alrededor de 1939 habla de un niño que se ahogó al año de edad después de que su madre tirara el calafate. Sin embargo, debido a la creencia de que el calafateo hacía que uno fuera inmune al ahogamiento, muchas familias vendían los calafates de nacimiento a los marineros por una buena cantidad de dinero.