Qué es un convenio de arbitraje?

Los acuerdos de arbitraje están por todas partes hoy en día, y lo más probable es que haya firmado unos cuantos sin darse cuenta. Es posible que haya aceptado el arbitraje de disputas al hacer clic en «aceptar» una licencia de software o al comprar bienes o servicios ordinarios.

Pero, ¿qué ocurre cuando un acuerdo de arbitraje forma parte de un contrato importante, como un acuerdo laboral? ¿Debe usted firmarlo?

Al aceptar el arbitraje, usted renuncia a ciertos derechos al tiempo que obtiene algunos beneficios. Entender los pros y los contras de antemano le ayudará a tomar una decisión inteligente cuando le pidan que firme.

¿Qué es el arbitraje?

El arbitraje es una forma de resolver una disputa sin presentar una demanda y acudir a los tribunales. El proceso de arbitraje es similar al de un juicio: las partes pueden tener abogados, intercambian información y hay una audiencia en la que interrogan a los testigos y presentan sus casos. Tras la vista, el árbitro tomará una decisión.

El arbitraje es más informal que el litigio y los procedimientos se simplifican.

En el arbitraje, las partes suelen tener un derecho más limitado a obtener documentos y otra información del otro.

La mayoría de los arbitrajes se celebran en una sala de conferencias y no en un tribunal, y el árbitro puede ser un abogado, un juez retirado o una persona con experiencia en un sector determinado. La mayoría de los arbitrajes son vinculantes, lo que significa que las partes deben aceptar la decisión del árbitro y no pueden intentar resolver la misma disputa en los tribunales.

¿Qué hay en un acuerdo de arbitraje?

Para que el arbitraje pueda seguir adelante, las partes deben haber acordado arbitrar la disputa.

Los acuerdos de arbitraje suelen firmarse al principio de una relación comercial, mucho antes de que se produzca un desacuerdo.

A menudo sólo tienen unas pocas frases y suelen encontrarse cerca del final de un contrato más amplio, bajo un epígrafe como «Arbitraje» o «Resolución de disputas». Los acuerdos de arbitraje de los empleados pueden estar enterrados en un contrato de trabajo o en el manual del empleado.

Una cláusula de arbitraje normalmente dirá que todas las disputas que surjan bajo el contrato más amplio se someterán a un arbitraje vinculante. A veces un contrato dirá que sólo se arbitrarán ciertas disputas.

El acuerdo también puede decir cómo se llevará a cabo el arbitraje. Puede especificar ciertas reglas de arbitraje, como las de la Asociación Americana de Arbitraje (AAA), y puede decir si habrá un árbitro o un panel de árbitros. El acuerdo también puede especificar cómo se elegirá al árbitro.

Las partes de un conflicto también pueden acordar el arbitraje después de que haya surgido un conflicto, o incluso después de que se haya presentado una demanda.

Ventajas de firmar un acuerdo de arbitraje

• El arbitraje suele ser más rápido y menos costoso que litigar un caso en los tribunales.
• Los arbitrajes son confidenciales, lo que significa que no tendrá que declarar públicamente. Los detalles de su disputa no aparecerán en los registros judiciales públicos.
• En el arbitraje, usted puede elegir quién decidirá su disputa. Esto puede ser especialmente útil si desea que la persona que decida tenga conocimientos técnicos especializados o experiencia en su sector.
• Algunos empleadores no le contratarán si se niega a firmar un acuerdo de arbitraje laboral.

Desventajas de firmar un acuerdo de arbitraje

• Los laudos arbitrales no se pueden apelar. Debes aceptar la decisión del árbitro como definitiva.
• No puedes tener un juicio con jurado. Esto puede llevar a un resultado peor si tiene una disputa laboral porque los jurados suelen ser comprensivos con los empleados.
• El intercambio de información de las partes es más limitado en el arbitraje. Esto puede dificultar el desarrollo de su caso en un arbitraje laboral o en cualquier otra situación en la que la otra parte tenga la mayor parte de la información y los documentos.
• Si se le pide que acepte el arbitraje incluso antes de tener una disputa, es posible que no sepa si quiere arbitrar o no. Si firma el acuerdo y decide más tarde que prefiere presentar una reclamación ante los tribunales, no podrá hacerlo -o acumulará gastos legales tratando de invalidar el acuerdo de arbitraje.
• Como todos los contratos, los acuerdos de arbitraje pueden ser unilaterales a favor de la parte que redactó el acuerdo. Debe estar atento a esto y asegurarse de que el acuerdo le da la misma voz en la elección del árbitro, no limita los recursos disponibles para usted y no le niega el derecho a un abogado.

Los acuerdos de arbitraje son una forma de limitar los costes de los litigios y mantener la confidencialidad de las disputas. Pero firmar un acuerdo de arbitraje también significa renunciar a importantes derechos. Antes de firmar, vale la pena leer las cláusulas de arbitraje y rechazar o renegociar cualquier cosa con la que no se sienta cómodo.