¿Qué hace un oncólogo?
¿Qué hace un oncólogo?
Los oncólogos tratan el cáncer y proporcionan atención médica a las personas diagnosticadas de cáncer. Acompañan a sus pacientes desde el diagnóstico hasta el tratamiento, pasando por la recuperación, la recaída, la remisión o los cuidados paliativos.
El campo de la oncología tiene tres áreas principales: médica, quirúrgica y de radiación.
Los oncólogos médicos tratan el cáncer utilizando quimioterapia u otros medicamentos, incluyendo la terapia dirigida y la inmunoterapia. Para muchos pacientes, su oncólogo médico actúa como su médico de cabecera durante el tratamiento del cáncer. A menudo es el oncólogo médico quien coordina la atención y el tratamiento proporcionados por otros médicos y especialistas. Estos médicos también controlan los síntomas del cáncer y los efectos secundarios causados por los tratamientos. En los casos de cáncer incurable, el oncólogo médico busca cuidados paliativos o paliativos para el paciente. En resumen, el trabajo principal de un oncólogo médico es controlar el cáncer.
Los oncólogos quirúrgicos son los médicos que diagnostican y tratan el cáncer con procedimientos quirúrgicos. Su trabajo incluye la realización de biopsias que les permiten examinar el tejido extirpado y determinar la presencia, la causa o la extensión del cáncer de un paciente.
Los oncólogos radioterápicos se especializan en el tratamiento del cáncer con radioterapia o el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para eliminar las células cancerosas. La planificación, también conocida como mapeo, es una parte integral del trabajo de los radiooncólogos. Implica el uso de sofisticados programas informáticos y ordenadores para delinear y orientar con precisión cómo debe administrarse la radiación a la anatomía del paciente. La radiooncología es una especialidad cada vez más popular. Con el aumento de las tasas de cáncer y los significativos avances en tecnología médica, este campo ofrece amplias oportunidades para la investigación y la entrada en la práctica. Aunque los oncólogos radioterápicos se centran en el uso de la radiación en el tratamiento del cáncer, es importante tener en cuenta que, en primer lugar, son oncólogos y deben comprender el cáncer como enfermedad, su biología y sus patrones de propagación.
Otros tipos de oncólogos son:
Los oncólogos ginecológicos se centran principalmente en la atención y el tratamiento de las mujeres con cáncer de ovario, útero y cuello uterino. En algunos casos, también asumen las funciones de los oncólogos médicos y quirúrgicos, en el sentido de que diseñan protocolos de quimioterapia y realizan cirugías para tratar estos cánceres.
Los oncólogos pediátricos se especializan en el tratamiento de niños y adolescentes (desde recién nacidos hasta los 18 años) con cáncer. Los tres tipos principales de oncólogos -médicos, quirúrgicos y de radioterapia- también pueden ser oncólogos pediátricos, que ejercen sus respectivas especialidades exclusivamente con pacientes pediátricos. Dado que algunos tipos de cáncer -ciertos tumores cerebrales, la leucemia linfocítica aguda, el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing- se dan con mayor frecuencia en niños y adolescentes, no es infrecuente que los adultos que contraen estos cánceres sean derivados a un oncólogo pediátrico.
Los hematólogos-oncólogos han completado una beca de investigación en hematología y oncología y se especializan en el diagnóstico y tratamiento de los cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia, el linfoma no Hodgkin, el linfoma Hodgkin y el mieloma.
En diversos grados, dependiendo del paciente y el diagnóstico específicos, los especialistas en oncología descritos anteriormente desempeñarán un papel en:
- Explicar al paciente el diagnóstico y el estadio del cáncer; describir dónde está localizado el cáncer, si se ha extendido o dónde, y si está afectando a otras partes del cuerpo
- Discutir todas las opciones de tratamiento y recomendar el mejor curso de tratamiento
- Ofrecer una atención de calidad y compasiva
- Ayudar a mantener la calidad de vida del paciente manejando el dolor relacionado con el cáncer y otros síntomas y efectos secundarios del cáncer y del tratamiento del cáncer, como el estreñimiento, las náuseas, los vómitos y la fatiga
- Rayos X
- TCCT
- Radiografía
- Ultrasonido
- Escintigrafía
- Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)
- Tomografía por emisión de positrones (PET)
El tratamiento global más eficaz para el paciente es casi siempre el resultado de la colaboración, de la combinación de diferentes tipos de terapia. A menudo, un paciente con cáncer necesitará alguna combinación de cirugía, quimioterapia y radiación. Este enfoque integrador de la atención es proporcionado por lo que se denomina un equipo multidisciplinar, que incluye un patólogo, que determina los resultados de las pruebas realizadas en las muestras de tejido; un radiólogo de diagnóstico, que revisa e interpreta los resultados de las pruebas de imagen; y un trabajador social de oncología, que ayuda a los pacientes a enfrentarse al cáncer y a los retos que presenta la enfermedad.
Los equipos de oncología utilizan varias pruebas para realizar un diagnóstico de cáncer:
Historia médica
La herramienta de diagnóstico más importante sigue siendo la historia clínica del paciente. Los oncólogos prestan especial atención a los síntomas que apuntan al cáncer: fatiga, pérdida de peso, anemia inexplicable, fiebre de origen desconocido.
Análisis de sangre
Para ayudar a localizar marcadores biológicos o tumorales
Extracción de tejido tumoral para ser analizado
Endoscopia
Procedimiento no quirúrgico para examinar el tracto gastrointestinal
Técnicas de imagen radiológica que incluyen:
Técnicas de imagen nuclear que incluyen:
Muchos oncólogos participan en la investigación del cáncer. Se investiga la biología de las células cancerosas; los diferentes regímenes de tratamiento, incluida la quimioterapia; y los cuidados paliativos y el alivio del dolor óptimos. Dependiendo del área específica de investigación, el proceso puede implicar el cribado de la población general para detectar el cáncer y, en el caso de los tipos de cáncer que se cree que son hereditarios, el cribado de los familiares de los pacientes. A medida que la investigación y los ensayos clínicos progresan, las terapias y los tratamientos avanzan, lo que convierte a la oncología en un campo en continua transformación.