¿Qué pasa con el «10-4» y otra jerga de la radio?

El lector y frecuente preguntador Nate J. escribió preguntando por qué decimos cosas como «10-4» y «Roger» en los walkie-talkies y otras radios de dos vías.

Los diez códigos

Los diez códigos o diez señales son palabras clave utilizadas como sustitutos de frases comunes en la comunicación por radio. Charles Hopper, un director de comunicaciones de la Policía Estatal de Illinois, los desarrolló en 1937 para combatir el problema de que las primeras sílabas o palabras de una transmisión se cortaran o se malinterpretaran. Al preceder cada código con un «diez», el equipo, a veces lento, tenía tiempo para calentarse y mejoraba la probabilidad de que un oyente entendiera la parte importante de un mensaje. Los códigos también permitían la brevedad y la estandarización del tráfico de mensajes de radio.

Los códigos fueron ampliados por la Asociación de Funcionarios de Comunicaciones de Seguridad Pública-Internacional (APCO) en 1974 y fueron utilizados tanto por las agencias de seguridad como por los usuarios civiles de radio CB. Con el tiempo, surgieron significados diferentes para los códigos en las distintas agencias y jurisdicciones, lo que anuló la utilidad de los códigos como sistema conciso y estandarizado. El problema llegó a su punto álgido en 2005, durante las operaciones de rescate tras el huracán Katrina. Tras varios casos de problemas de comunicación entre agencias, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) desaconsejó el uso de los diez códigos y, en la actualidad, el gobierno federal recomienda sustituirlos por un lenguaje sencillo y cotidiano. Aquí está la lista oficial de la APCO.

Roger That

En los días del telégrafo, la letra R del código Morse (punto-raya-punto) se utilizaba a veces para indicar «recibido» o «mensaje recibido/entendido». Cuando la comunicación de voz por radio empezó a sustituir al telégrafo, Roger, la palabra clave asignada a la letra R en el Alfabeto Fonético Conjunto del Ejército y la Marina (el alfabeto radiofónico utilizado por todas las ramas del ejército de los Estados Unidos desde 1941 hasta 1956), asumió la misma función.

Contrariamente a lo que Hollywood quiere hacer creer, Roger sólo significa «última transmisión recibida/entendida» y no significa ni implica también «cumpliré». Wilco (Will Comply) es el código utilizado si el interlocutor pretende transmitir «mensaje recibido y cumplirá». Teniendo en cuenta esto, la frase Roger Wilco, que tanto se oye en las películas, es redundante y no se utiliza realmente ya que Wilco por sí solo cubre todas las bases y reconoce la recepción del mensaje y declara la intención de cumplir.

Mayday

Mayday es una palabra clave internacional utilizada para señalar emergencias que amenazan la vida. Se originó en 1923 por Frederick Stanley Mockford, un oficial de radio de alto nivel en el aeropuerto londinense de Croydon. Se le encomendó la tarea de idear una palabra clave de emergencia única y fácilmente comprensible. La mayor parte del tráfico aéreo de Croydon procedía o se dirigía al aeropuerto de Le Bourget, en París, por lo que Mockford eligió mayday por su similitud con el francés m’aider («ven a ayudarme»).

Debido a que se trata de una señal de emergencia, existen multitud de normas que regulan el uso y el formato de una llamada de mayday. Sólo se puede hacer una llamada de socorro cuando la vida o la embarcación están en peligro inminente de muerte o destrucción (y, al igual que las llamadas falsas al 9-1-1, las llamadas falsas de socorro se consideran delitos graves. En Estados Unidos, realizar una llamada de socorro falsa es un delito federal que puede acarrear grandes multas y penas de cárcel), y una vez que se realiza una, no se pueden transmitir otros mensajes excepto para ayudar en la emergencia.

El formato correcto de una llamada de Mayday es:

– «Mayday, Mayday, Mayday». La llamada se da siempre tres veces seguidas para evitar que se confunda con una frase de sonido similar, o para distinguir una señal de socorro real de un mensaje sobre una llamada de mayday.

– «Aquí ____.» El nombre del barco se repite tres veces, seguido del distintivo de llamada si está disponible.

– «Mayday. .»

– «Mi posición es ____.» La posición se da en coordenadas de latitud-longitud, o rumbo y distancia desde un punto fijo.

– «Soy _____». El tipo de emergencia, por ejemplo, incendio o hundimiento.

– «Requiero asistencia inmediata».

– «Tengo _____». El número de personas a bordo y su estado, así como cualquier otra información pertinente, por ejemplo, abandono a balsas salvavidas.

– «Cambio»: Mayday, Identificar, Posición, Socorro, Asistencia, Número de tripulantes, Información, Cambio.

Alfabetos fonéticos u ortográficos

El problema: muchas letras suenan igual. Si dos personas hablan entre sí por teléfono o por una radio de dos vías, una «N» puede confundirse con una «M», o una «B» puede oírse como una «D», «T» o «C». Si una persona le dice a la otra que el código secreto que hay que introducir para salvar al mundo de un desastre inminente es «M-A-T-T», existe la posibilidad de que todos muramos porque un poco de estática podría hacer que el código se escuchara como «N-8-B-D».

La solución: un alfabeto fonético o alfabeto ortográfico, en el que las palabras en clave se asignan a las letras del alfabeto de forma acrofónica (es decir, la palabra en clave asignada a una letra determinada comienza con esa letra, como Alfa para «A»). Utilizando el Alfabeto Fonético Conjunto del Ejército y la Marina mencionado anteriormente, el código anterior se convierte en «Mike-Able-Tare-Tare», que es un poco más difícil de oír mal.

Hoy en día, el alfabeto ortográfico más utilizado es el Alfabeto ortográfico de radiotelefonía internacional. Este alfabeto fue desarrollado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) después de la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, fue adoptado por organizaciones como la Organización Marítima Internacional (OMI), la Administración Federal de Aviación (FAA), la Liga Americana de Radioenlaces (ARRL) y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) (cuyo uso del alfabeto condujo a su difusión mundial y al uso del nombre común, alfabeto fonético de la OTAN).

Además de estas (y otras) organizaciones, el alfabeto es utilizado por los militares y en las industrias civiles (comercio minorista, informática y aerolíneas, por ejemplo). El alfabeto en su forma actual es:
Alfa
Bravo
Charlie
Delta
Echo
Foxtrot
Golf
Hotel
India
Julieta
Kilo
Lima
Mike
Noviembre
Oscar
Papa
Quebec
Romeo
Sierra
Tango
Uniforme
Victor
Whisky
X-ray
Yankee
Zulu.