¿Quién es el dueño de la Luna? | Derecho espacial y tratados sobre el espacio exterior

Debido a que el espacio es una zona sin límites definidos, existen muchas cuestiones sobre la jurisdicción legal de las naves espaciales que orbitan la Tierra y otros cuerpos celestes. Las naciones que navegan por el espacio han acordado una serie de políticas y tratados que conciernen a las actividades de exploración espacial.

Tan pronto como los seres humanos llegaron a las estrellas, algunos recurrieron a los libros de derecho. Un año después de que la Unión Soviética lanzara el Sputnik en 1957, la Asamblea General de las Naciones Unidas creó una Comisión ad hoc sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOUS). En 1960 se creó el Instituto Internacional de Derecho Espacial, una organización no gubernamental, para promover la cooperación internacional en el proceso de elaboración del derecho espacial. Hoy en día, varias universidades de todo el mundo ofrecen programas y títulos en derecho espacial.

El campo del derecho espacial evolucionó para tratar cuestiones como los derechos de propiedad, las armas en el espacio, la protección de los astronautas y otros asuntos. Sin embargo, el derecho espacial sigue siendo un campo difícil de definir. Aunque hay tratados que han sido firmados voluntariamente por muchas naciones, los avances tecnológicos hacen que las empresas privadas puedan participar en la exploración del espacio, y estas entidades pueden no estar cubiertas por algunos de los tratados existentes (dependiendo de la interpretación jurídica que se haga de ellos). Además, las prioridades nacionales cambian con el tiempo, y esas prioridades pueden no estar reflejadas en los tratados que se crearon hace décadas.

Las Naciones Unidas y el Tratado del Espacio Exterior

El COPUYO se creó en 1958 y se hizo permanente en 1959. A mediados de 2016, cuenta con 77 miembros, entre los que se encuentran las principales naciones espaciales como Estados Unidos (NASA), Rusia (Roscosmos), Japón, China, Canadá, Brasil, Australia y los estados miembros de la Agencia Espacial Europea,

Las Naciones Unidas describen este comité como el «punto focal» donde las entidades internacionales negocian cómo utilizar el espacio de forma pacífica. Las funciones de COPUOUS incluyen el intercambio de información sobre el espacio, el seguimiento de lo que hacen los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales en el espacio y la promoción de la cooperación internacional. La COPUOUS también formó dos subcomités en 1962 para ocuparse de las cuestiones jurídicas y de los avances científicos y técnicos; los servicios de secretaría los proporciona la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA).

La COPUOUS es la fuerza que está detrás de cinco tratados y cinco principios que rigen gran parte de la exploración espacial. El tratado fundamental es el Tratado sobre los Principios que Deben Regir las Actividades de los Estados en la Exploración y Utilización del Espacio Exterior, incluso la Luna y otros Cuerpos Celestes, o simplemente el «Tratado del Espacio Exterior». Fue ratificado en 1967, basándose en gran medida en un conjunto de principios jurídicos que la asamblea general aceptó en 1962.

El tratado tiene varios puntos importantes. Algunos de los principales son:

• El espacio es libre para que todas las naciones lo exploren, y no se pueden hacer reclamaciones soberanas. Las actividades espaciales deben ser en beneficio de todas las naciones y de los seres humanos. (Por lo tanto, nadie es dueño de la luna.)
• Las armas nucleares y otras armas de destrucción masiva no están permitidas en la órbita terrestre, en los cuerpos celestes o en otros lugares del espacio exterior. (En otras palabras, la paz es el único uso aceptable de los lugares del espacio exterior).
• Las naciones individuales (estados) son responsables de cualquier daño que causen sus objetos espaciales. Las naciones individuales también son responsables de todas las actividades gubernamentales y no gubernamentales realizadas por sus ciudadanos. Estos estados también deben «evitar la contaminación perjudicial» debida a las actividades espaciales.

Tratados, principios y conferencias

Para apoyar el Tratado del Espacio Exterior, se pusieron en marcha otros cuatro tratados en los años 60 y 70 para apoyar la exploración espacial pacífica. Estos tratados (a los que nos referimos a continuación por sus apodos) son:

• El «Acuerdo de Rescate» (1968), formado para dar asistencia a los astronautas durante un aterrizaje involuntario o cuando se enfrentan a una emergencia. Se dice que los Estados «tomarán inmediatamente todas las medidas posibles para rescatarlos y prestarles toda la asistencia necesaria».
• El «Convenio de Responsabilidad» (1972) expone las consideraciones en caso de que un objeto espacial cause daños o pérdidas de vidas humanas. Su primer artículo dice: «Un Estado lanzador será absolutamente responsable de pagar una indemnización por los daños causados por su objeto espacial en la superficie de la tierra o en el vuelo de una aeronave».
• El «Convenio de Registro» (1975), elaborado para ayudar a las naciones a llevar un registro de todos los objetos lanzados al espacio exterior. Este registro de las Naciones Unidas es importante para asuntos como evitar la basura espacial. (En el caso de la NASA, el Mando Estratégico de los Estados Unidos informa en tiempo real a la agencia si los desechos espaciales amenazan a una nave o a la Estación Espacial Internacional)
• El «Acuerdo sobre la Luna» (1979), que da más detalles sobre el Tratado del Espacio Exterior para los derechos de propiedad y uso de la Luna y otros cuerpos celestes del sistema solar (excepto los objetos que entran naturalmente en la Tierra desde estos cuerpos, es decir, los meteoritos). Este tratado, sin embargo, sólo ha sido firmado por 16 naciones, todas ellas actores menores en la exploración del espacio.

El COPUOUS también ha creado cinco conjuntos de principios para apoyar estos tratados.

• La «Declaración de Principios Legales» (1963), a partir de la cual se creó el Tratado del Espacio Exterior en 1967, establece unos principios rectores, entre los que se incluye la idea de que la exploración del espacio es en beneficio de todos los seres humanos.
• Los «Principios de Radiodifusión» (1982) tienen que ver con las señales de radiodifusión televisiva. Estos principios incluyen la idea de la no interferencia con las señales de otros países, el suministro de información para ayudar al intercambio de conocimientos y la promoción del desarrollo educativo y social (especialmente en las naciones en desarrollo).
• Los «Principios de la teledetección» (1986) se refieren al uso de las ondas electromagnéticas para recoger datos sobre los recursos naturales de la Tierra. Se supone que las actividades de teledetección benefician a todos los países y deben llevarse a cabo con un espíritu de cooperación internacional.
• Los «Principios sobre las fuentes de energía nuclear» (1992) se refieren a cómo proteger a los seres humanos y a otras especies de la radiación en caso de que un lanzamiento salga mal o de que una nave espacial que pase por la Tierra se estrelle accidentalmente contra la superficie. Es habitual que las naves espaciales que exploran el sistema solar exterior utilicen fuentes de energía nuclear, ya que la energía solar es muy débil allí.
• La «Declaración de Beneficios» (1996) dice que la exploración espacial se realizará en beneficio de todos los estados. Se creó dos años antes de que la Estación Espacial Internacional -un esfuerzo de 15 naciones- lanzara sus dos primeros módulos al espacio.

Las Naciones Unidas también han celebrado tres conferencias UNISPACE desde 1968. (Una cuarta tendrá lugar en 2018.) Esto es en lo que se centró o se centrará cada conferencia:

• UNISPACE I (agosto de 1968): Avances en la exploración espacial, cooperación internacional y creación de un «experto en aplicaciones espaciales» dentro de la UNOOSA. El organismo de las Naciones Unidas celebró entonces varios talleres en la década de 1970 sobre aplicaciones espaciales como la teledetección, las telecomunicaciones y la cartografía.
• UNISPACE II/UNISPACE 82 (agosto de 1982): Exploración pacífica del espacio (concretamente, cómo evitar una carrera armamentística). Tras la conferencia, la UNOOSA trabajó más estrechamente con los países en desarrollo para desarrollar sus capacidades tecnológicas espaciales.
• UNISPACE III (julio de 1999): Proteger el entorno espacial, dar más acceso al espacio a los países en desarrollo y proteger el medio ambiente de la Tierra. Esto dio lugar a la Declaración de Viena sobre el Espacio y el Desarrollo Humano, con 33 recomendaciones que deben seguir los países que realizan actividades espaciales. Un informe de seguimiento de la declaración se publicó en 2004, cinco años después de la conferencia.
• UNISPACE+50 (2018): Celebrará el 50º aniversario de la primera conferencia de UNISPACE y se centrará en lo que debe hacer la COPUOUS ahora que hay más naciones y entidades no gubernamentales que exploran el espacio.

Debates importantes

Hay que destacar de nuevo que los tratados de la ONU no son vinculantes, pero existe una especie de presión internacional por parte de otras naciones cuando una nación se aleja de los principios. Sin embargo, a lo largo de los años ha habido algunos debates sobre algunos de los principales principios del derecho espacial. Aunque la interpretación definitiva de estos asuntos corresponde a los juristas, he aquí algunas de las principales cuestiones:

Acceso al espacio. Está regulado principalmente por países. La Ley de Lanzamiento Espacial Comercial de 1984 cubre las situaciones de lanzamiento por parte de ciudadanos estadounidenses. Los cohetes no tripulados que se dirigen al espacio y a grandes alturas deben recibir un permiso especial de la Administración Federal de Aviación (FAA), según el Reglamento 101 de la FAA. En la mayoría de los casos, las licencias y permisos deben ser emitidos por la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA, que examina aspectos como el lugar de lanzamiento y los vehículos de lanzamiento y reentrada. La FAA también está trabajando en la elaboración de directrices para proteger a los pasajeros espaciales cuando las empresas de turismo comiencen a operar.

Armas en el espacio. Quizás el esfuerzo más famoso para poner armas en el espacio fue la Iniciativa de Defensa Estratégica de Estados Unidos, a veces apodada «Guerra de las Galaxias». El presidente Ronald Reagan la anunció por primera vez en 1983 por. Se probaron partes del sistema en la Tierra, pero nunca se completó. La preocupación era que las partes del sistema con armas espaciales violaran el Tratado del Espacio Exterior.

Desechos espaciales. Con medio millón de objetos muertos flotando en la órbita de la Tierra, algunas naciones están tomando ahora medidas voluntarias para evitar más desechos espaciales, como desorbitar deliberadamente los satélites para que choquen con la atmósfera terrestre. Si no se tiene cuidado, a algunos expertos les preocupa que el acceso al espacio se vea restringido por los desechos, pero no está claro cuáles son las ramificaciones legales. En 2007, China recibió la condena internacional por destruir deliberadamente un satélite en órbita terrestre, lo que provocó una nube de desechos espaciales. En 2013, un trozo de esa basura dañó un satélite ruso.

Derechos mineros. En Estados Unidos, hay dos grandes empresas que esperan realizar la minería de asteroides en los próximos años: Deep Space Industries y Planetary Resources. En 2015, Estados Unidos aprobó la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de Estados Unidos, que en pocas palabras permite a los ciudadanos estadounidenses explotar asteroides y otros recursos espaciales, pero no la tierra en la que se asientan los recursos. Aunque esto hace que la caza de recursos sea legal para los ciudadanos estadounidenses, algunos expertos han dicho que esto podría violar el Tratado del Espacio Exterior.

Disputas fronterizas y derechos de propiedad. Por el momento, el Tratado del Espacio Exterior dice que el espacio y los cuerpos celestes no pueden ser reclamados por otras naciones, pero no está claro cómo se aplicarían estas disposiciones a las empresas privadas. La Ley de Competitividad de los Lanzamientos Espaciales Comerciales de Estados Unidos (véase más arriba) no permite las reclamaciones territoriales. Pero con las naciones que hablan de aterrizar en lugares como la Luna y Marte, no está claro cómo funcionarían los derechos de explotación y los derechos de propiedad en el caso de las colonias adyacentes. Algunos sugieren que la Antártida, un territorio que no es propiedad de ninguna nación y que se utiliza principalmente con fines científicos, podría ser un modelo a seguir – pero no todos están de acuerdo.

Slots de satélites geosincrónicos. Los satélites colocados a unas 26.000 millas (41.800 kilómetros) por encima del ecuador tienen el mismo periodo de rotación que la Tierra. Esto les permite permanecer aproximadamente en la misma ubicación sobre la Tierra durante años gastando un mínimo de combustible, lo que los hace útiles para las señales de telecomunicaciones. Estas franjas horarias son limitadas y están reguladas por la Unión Internacional de Telecomunicaciones. En 1976, ocho naciones situadas en el ecuador intentaron ejercer la propiedad sobre este espacio en virtud de la Declaración de Bogotá, que fue ignorada en gran medida, debido a cómo se gestionan las reclamaciones de propiedad en virtud del Tratado del Espacio Exterior.

Cooperación internacional. Las naciones que acuerdan trabajar juntas en un proyecto espacial pueden experimentar problemas de vez en cuando. En 2012, por ejemplo, un recorte en el presupuesto de ciencia planetaria de la NASA la llevó a retirarse del proyecto ExoMars, liderado por Europa, lo que obligó a la Agencia Espacial Europea a buscar otro socio (que acabó siendo Roscosmos). El proyecto internacional más importante, la Estación Espacial Internacional, cuenta con un tratado internacional (y varias otras disposiciones) que rige sus operaciones entre las 15 naciones miembros, cubriendo situaciones como los delitos o los derechos de propiedad. En principio, cada nación mantiene el control sobre sus propios elementos y personal; sin embargo, en la mayoría de los casos, no se pueden reclamar daños entre los cinco principales firmantes de la estación en virtud de una cláusula de «exención de responsabilidad cruzada» en todos los contratos.