¿Quién es el dueño de tu comida además de Kraft, Heinz?
Un acuerdo para fusionar Kraft Foods con Heinz y crear la tercera empresa de alimentos y bebidas más grande de Norteamérica probablemente llevará a que los principales productos estén en control de menos empresas, ya que se espera que las empresas rivales compitan comprando más marcas.
Pero con las empresas mirando a los acuerdos y adquisiciones como una forma de reducir sus costes, es poco probable que el consumidor vea cambios en los precios de los alimentos envasados.
La fusión anunciada el miércoles, supervisada por 3G Capital y Berkshire Hathaway Inc. de Warren Buffett, pretende ahorrar 1.500 millones de dólares anuales a finales de 2017 haciendo que la empresa Kraft Heinz combinada sea más eficiente. Se convertiría en la quinta empresa de alimentación y bebidas del mundo, con unos ingresos anuales previstos de 28.000 millones de dólares. Las otras firmas mundiales de ese sector que encabezan el ranking según su historial de ingresos anuales son Nestlé, Unilever Group, Pepsi y Mondelez International.
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Las empresas alimentarias rivales de Estados Unidos, como General Mills, Con Agra, Campbell’s Soup Company y Kellogg’s, probablemente buscarán el mismo ahorro de costes asociándose con marcas de la industria alimentaria o adquiriéndolas para compartir almacenes, rutas de envío y para ganar influencia con los minoristas, afirma Virginia Lee, analista del mercado alimentario del grupo de investigación Euromonitor International.
Compañías alimentarias como Kraft y Heinz quieren ser más eficientes para ayudar a contrarrestar los mayores gastos de los productos básicos de los que dependen, como la leche y el café. Esos precios más altos son creados en parte por el crecimiento de los consumidores de clase media en los mercados en desarrollo, dice.
«A medida que China y otros países en desarrollo han aumentado su clase media, ha crecido la demanda de productos proteicos como los lácteos y la carne», afirma. «La oferta no ha podido crecer tan rápido como la demanda».
Las empresas alimentarias han estado trabajando más para atraer a los minoristas, que han estado recortando las marcas de bajo rendimiento de sus estantes mientras tratan de construir una base de consumidores de nicho entre los compradores de gangas o los conocedores de alimentos orgánicos de mayores ingresos. Heinz y Kraft pueden intentar reducir los costes para los minoristas, pero su capacidad para hacerlo dependerá de los precios de los ingredientes alimentarios y del aceite, dice Lee.
«En naciones como Japón y Estados Unidos, las empresas de supermercados se han consolidado con sus competidores regionales para seguir el ritmo de las corporaciones de supermercados como Wal-Mart», dice.
Las empresas de alimentación que diversifican sus marcas para atraer a minoristas como Whole Foods incluyen a General Mills, que lanzará nuevas sopas orgánicas este verano a través de la marca de lujo Annie’s que compró el año pasado por aproximadamente 900 millones de dólares.
«La forma más fácil de aventurarse en el espacio orgánico de alta gama es adquirir esas marcas», dice Raphael Moreau, analista de alimentos de Euromonitor.
También se espera que los cambios en las dietas de Estados Unidos impulsen a las marcas a consolidarse mediante nuevos acuerdos. Kellogg’s podría buscar nuevas alianzas, ya que se prevé que las ventas de cereales para el desayuno en Estados Unidos disminuyan un 8%, hasta los 10.300 millones de dólares, en 2018, según Euromonitor. El grupo de investigación también dice que se espera que las ventas de sopa en Estados Unidos caigan un 2 por ciento en 2018, perjudicando el negocio de Campbell’s.
Sin embargo, si algunos negocios no se adaptan, no significará el final del camino para los aperitivos clásicos. Hostess se declaró en bancarrota en 2012, lo que puso fin a la producción de sus característicos Twinkies hasta 2013, cuando la firma fue adquirida para salir de la quiebra.
«Siempre hay un mercado para las marcas clásicas y consolidadas», dice Moreau. «Las empresas pueden vender una marca de bajo rendimiento para permitir que otra firma la compre y la posicione en un nicho de mercado».»