¿Quién se muda a California? Los más ricos y mejor educados, sobre todo
Pero los últimos datos no son ni mucho menos nefastos. La Oficina del Censo de Estados Unidos, en sus encuestas recién publicadas para 2017, muestra que la migración neta de California se mantuvo bastante estable. Desde 2010, a medida que la recuperación económica se afianzó y los precios de la vivienda se dispararon, las salidas se aceleraron – pero el número de recién llegados también aumentó de forma constante.
El estado atrae un flujo constante de graduados universitarios, especialmente de la Costa Este, incluso cuando muchos residentes con menos formación se trasladan a los estados vecinos -y a Texas- en busca de un menor coste de vida.
Considera que en 2017:
- Más personas se fueron de California (661.026) que las que llegaron (523.131) de otros EE.Estados Unidos. Pero para el estado más poblado del país, con 39 millones de residentes, eso supuso una pequeña fracción en salidas netas: sólo el 0,35%.
- Entre los mayores de 25 años, el estado perdió un neto de 86.890 residentes sin licenciatura, y sólo 4.443 con un título de cuatro años. Ganó 11.653 personas con títulos de posgrado.
- Ningún estado presume más de sus atractivos que Texas. De hecho, 63.174 personas se trasladaron de California al segundo estado más poblado del país, más que a cualquier otro de EE.UU. Pero también es cierto que ningún estado envió más personas que el Estado de la Estrella Solitaria: 40.999.
«El coste de la vida, especialmente de la vivienda, es lo que impide que todo el mundo se traslade a California», dijo el demógrafo de la USC Dowell Myers, experto en censos desde hace tiempo. «De lo contrario, ¿quién no preferiría California? Tenemos un clima superior. Tenemos montañas y océanos. Y tenemos mejores empleos: mejor pagados y más especializados, ya sea en tecnología, entretenimiento, artes o medicina».
En la década de 1980, Myers dijo que «millones de personas llegaron a California -demasiados- y eso creó una reacción contra el crecimiento. Pero California ha estado perdiendo gente hacia otros estados desde 2004. Perdimos gente en la burbuja porque los precios de la vivienda eran muy altos. Los perdimos en la recesión porque nuestro mercado laboral era peor que el del resto del país»
Pregunte a la gente por qué vino o se fue, y las razones suelen ser multifacéticas. Algunos de ellos compartieron sus historias:
El sueño de California se hace realidad
Hace seis años, Keith Johnson y Sandra Martínez-Johnson sintieron la atracción, mudándose a Whittier desde New Braunfels, Texas, a las afueras de San Antonio.
«Sobre el papel, la decisión parecía estupenda», dijo Johnson, de 50 años, que consiguió un trabajo de alquiler de equipos de construcción para una empresa de Downey. «Ganarás más dinero, vivirás el sueño de la Costa Oeste, irás a la playa, lo que sea. Luego llegas aquí y la realidad se impone».
Hace dos semanas, la pareja empaquetó sus pertenencias para volver a Texas con su hijo de 6 años, Javier.
«Me estoy ganando bien la vida», explicó Johnson. «Pero no se traduce en una buena calidad de vida. Todo cuesta más, desde un galón de gasolina hasta un galón de leche. Y es imposible para una persona media comprar una casa».
En un momento dado, la familia se trasladó a Ontario, añadió, pensando que «esa era la única manera de conseguir una casa. Pero entonces estás viajando 80 millas al día porque el trabajo está en la costa. Y puedes pasar 30 horas a la semana sólo conduciendo».
Johnson aprovechó la oportunidad cuando su empresa publicó una vacante en Houston. Allí, dijo, encontraron una vivienda unifamiliar de tres dormitorios por 1.750 dólares de alquiler mensual, mucho menos de lo que pagarían en el sur de California.
Desde 2010, las salidas de California hacia Texas cayeron un 8%. Mientras tanto, el número de tejanos que se mudan al Estado Dorado aumentó un 12%. «La migración es una puerta giratoria», dijo Myers, de la USC, que vivió en Austin, Texas, durante la década de 1980, cuando enseñaba en la Universidad de Texas. «En la mayoría de los lugares, la gente entra y sale a un ritmo bastante constante.
«Un alto número se traslada a Texas, pero un alto número se traslada de Texas de vuelta a California», dijo. «Se mudan a Texas y presumen en Facebook de haber comprado una gran casa. Pero, ¿a qué renuncian? Tienen que quedarse dentro todo el verano con el aire acondicionado».
No obstante, los dos hijos treintañeros de Myers viven en Texas. «Uno está en el sector inmobiliario», dijo. «Uno es consultor de empresas. Durante la recesión, Texas fue el único lugar con crecimiento laboral. Se convirtió en la gran alternativa»
Nueva York está ‘sangrando a la gente’
Para Paul Urcioli y su mujer, Sasha Smith, que vivían en Pelham, un suburbio de Nueva York, el punto de inflexión llegó en el invierno de 2015.
«Tenía una entrada de grava de 90 pies que tenía que palear a mano», dijo Urcioli, de 54 años, que enseñaba teatro en la Universidad de Nueva York y actuaba en programas de televisión y anuncios. «Habíamos tenido cinco nevadas de al menos 20 centímetros de profundidad».
Sus hijos gemelos estaban en preescolar en ese momento, y «era difícil encontrar algo interesante que hacer cada fin de semana», recordó. «Te abrigabas a los niños para salir a la calle, pero hacía tanto frío que querían volver a entrar a los 10 minutos»
Un día Smith se fue a Los Ángeles por negocios. «A las 12 horas, recibí un mensaje en mayúsculas que decía: ‘¿Por qué no vivimos aquí? «, dijo Urcioli.
Después de Texas, Nueva York fue la mayor fuente de migrantes a California en 2017, con 34.278 llegadas, un salto del 63% desde 2010. A diferencia de Texas, hubo más personas que se trasladaron a California desde Nueva York que a la inversa: un aumento neto de 9.296. Las salidas del Estado Dorado hacia el Estado del Imperio se mantuvieron planas durante los ocho años.
El año pasado, California ganó, en neto, residentes de aproximadamente un tercio de los estados de EE. Estados Unidos, liderado por Illinois (11.071), seguido de Nueva York, Virginia, Pensilvania y Nueva Jersey.
«Nueva York ha estado sangrando gente», dijo Myers. «Se embotellaron durante la recesión y ahora están saliendo a borbotones. La emigración de Nueva York es mucho más negativa que la de California: el año pasado salieron más de 450.000 personas, pero sólo entraron unas 282.000.»
Hoy la familia Urcioli y Smith está instalada en Rancho Park, un frondoso barrio de Los Ángeles. Urcioli coge el autobús para ir a la USC, donde da clases, y Smith, especialista digital en una agencia de talentos, puede ir andando al trabajo.
«Durante mucho tiempo me he identificado como neoyorquino, con cierto chovinismo», dice Urcioli. «Pero aquí, todavía podemos ir a museos y probar nuevos restaurantes. Y el fin de semana después de Acción de Gracias podemos ir a la playa o, si queremos nieve, podemos conducir hasta Big Bear».
Los estados vecinos atraen
Si bien los neoyorquinos dieron un salto continental, impulsando ligeramente la población de California, los tres estados que representan las mayores pérdidas netas del Estado Dorado en 2017 están a lo largo de la frontera: Arizona (que ganó 32.326 californianos), Oregón (29.561) y Nevada (23.745).
Paul McDermott, natural de Filadelfia, visitó California por primera vez en 1995. «Alquilé un Mustang descapotable», recuerda. «Un amigo me llevó a Newport Beach e hicimos algo llamado patinaje. En ese momento decidí que quería mudarme a California».
Pero en octubre, McDermott, de 59 años, gerente de una empresa de guardias de seguridad, y su prometida se mudaron a Henderson, Nev. «Después de 22 años en California, la política, las leyes restrictivas sobre las armas y el coste de vida ridículamente alto me echaron», dijo.
Pagaba 1.900 dólares al mes por el alquiler de un apartamento de dos habitaciones en Huntington Beach. Ahora paga 1.500 dólares al mes en un complejo más nuevo en Henderson. Y Nevada no tiene impuesto estatal sobre la renta.
El informe del censo no revela por qué la gente se va, pero la economía, el estilo de vida y la cultura pueden influir.
McDermott eligió Nevada en parte por el clima cálido. Pero también, dijo, le molestaban los trámites burocráticos para obtener un arma oculta en California, que es necesaria para su trabajo. Y luego, dijo, «estaba toda la mentalidad de California»: La gota que colmó el vaso, si me permites el juego de palabras, fue cuando restringieron las pajitas en los restaurantes …. Quiero decir, ¿en serio?»
Por otro lado, Aimee Imlay, una trabajadora social de 38 años de San Diego que recientemente se trasladó a Lexington, Ky., para cursar un posgrado y estudiar la desigualdad económica, dice con rotundidad: «No elegí Kentucky por el clima y la política, para estar segura.»
Más bien, dijo, el estipendio de la Universidad de Kentucky «es similar a lo que ofrecen las UC y mi dinero llega mucho más lejos aquí».»
A pesar de las salidas, la población general de California ha crecido. Incluso cuando el número de bebés californianos nacidos cada año ha disminuido desde 1990, en paralelo al envejecimiento de la población estadounidense, el número de nacimientos todavía superó al número de muertes en unos 220.000 en 2017, según el Departamento de Finanzas de California.
Además, los recién llegados internacionales aumentaron en 185.000 netos el año pasado, a pesar de una fuerte caída de los inmigrantes mexicanos, desde unos 150.000 al año a mediados de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000 hasta unos 40.000 al año en 2016, según el Pew Research Center. Eso refleja una mejora de la economía mexicana y un impulso gubernamental al control de la natalidad.
Al mismo tiempo, los inmigrantes de China, India y otras naciones asiáticas se están trasladando a California en mayor número. Entre 2012 y 2016, 58% de los nuevos inmigrantes de California vinieron de Asia, según el Instituto de Políticas Públicas de California, mientras que sólo 28% provino de América Latina.
«Muchos asiáticos vienen por trabajos de tecnología», dijo Myers. «Además, pueden soportar los precios de la vivienda mejor que los inmigrantes mexicanos».
Neena Moorjani, de 45 años, se trasladó de su Hong Kong natal a California para asistir a la universidad de Biola en La Mirada. Después de obtener su licenciatura, trabajó en relaciones públicas, se mudó a Washington, D.C., luego a Singapur y, hace dos años, regresó al Estado Dorado.
En Sacramento, Moorjani tomó un curso de UC Davis para convertirse en planificadora financiera certificada, pero ahora, dijo, los altos impuestos y el aumento de los costos de la vivienda la están haciendo salir. Se va a trasladar a Virginia para estar más cerca de su familia. «Necesito comprar una casa pronto y las viviendas allí cuestan la mitad», dijo.
Al igual que Moorjani, la mayoría de los recién llegados de California procedentes del extranjero tienen una buena formación. Según un estudio del Instituto de Políticas Públicas, el 51% de los inmigrantes en edad de trabajar que habían vivido en California durante cinco años o menos a partir de 2016 tenían títulos de licenciatura o de posgrado, en comparación con el 37% de todos los californianos.
Mejor educados, mejor pagados
Para los graduados universitarios, la economía de alta tecnología de California es un poderoso atractivo.
Paul Jordan, de 28 años, y Alexandra Bede, de 27, se mudaron de la Costa Este a San Francisco en abril. La pareja alquila un apartamento de un dormitorio en el moderno barrio de Potrero Hill por 3.740 dólares al mes.
«Los alquileres son ridículos», dice Jordan, licenciado por la Universidad de Duke que trabaja en una empresa de capital riesgo especializada en energía sostenible e innovación industrial. Pero él y Bede, director de la cadena de suministro de una empresa de comercio electrónico, pueden permitírselo con sus sueldos de seis cifras.
Un informe de la oficina del analista legislativo estatal de febrero descubrió que «aunque California ha tenido una emigración neta entre la mayoría de los grupos demográficos, ha ganado entre los que tienen mayores ingresos (110.000 dólares al año o más) y mayores niveles de educación (títulos de posgrado).»
«Las familias con hijos y los que sólo tienen educación secundaria predominan entre los que se mudan de California a sus principales estados de destino», dijo.
De 2012 a 2017, dijo Myers, los recién llegados con títulos de licenciatura y posgrado se volcaron a California desde otros estados, mostrando un aumento neto de alrededor de 76,000 con respecto a los que se fueron. Al mismo tiempo, aquellos con menos de un título de cuatro años se fueron en masa, una pérdida neta de más de 400.000.
El desequilibrio puede no ser del todo positivo. «También necesitamos trabajadores poco cualificados: camilleros de hospital, conductores de autobuses escolares, niñeras y jardineros», dijo Myers.
Aún así, los elevados impuestos y alquileres del estado «afectan a todos los que viven aquí», dijo. «Tenemos la suerte de estar en el segmento de la economía con empleos bien pagados. Pero no se puede escapar al hecho de que la falta de vivienda es un gran problema y la gente está siendo desplazada»
El peligro es que California siga atrayendo a los veinteañeros pero pierda a los treintañeros. «Los jóvenes son los que más se mueven», dijo Myers. «Cazan por ahí, y California es un gran imán. Pero luego se enfrentan a los elevados precios de la vivienda aquí, por lo que se pierden las familias. No estamos haciendo crecer una sociedad completa»
Mientras tanto, dijo, «los baby boomers están saliendo de la fuerza laboral. Alrededor de un tercio se ha jubilado, y quedan dos tercios. Pero siguen ocupando viviendas.
«Los estados y ciudades que puedan construir suficientes viviendas, tanto para atraer como para retener a los trabajadores, tendrán las economías dominantes a mediados de siglo».
El redactor del Times Ryan Menezes contribuyó a este informe.