¿Qué es internet? 13 preguntas clave contestadas
¿Qué es internet?
Internet es la red más amplia que permite que las redes informáticas de todo el mundo gestionadas por empresas, gobiernos, universidades y otras organizaciones se comuniquen entre sí. El resultado es una masa de cables, ordenadores, centros de datos, routers, servidores, repetidores, satélites y torres wifi que permite que la información digital viaje por todo el mundo.
Esta infraestructura es la que te permite hacer la compra semanal, compartir tu vida en Facebook, ver Outcast en Netflix, enviar un correo electrónico a tu tía de Wollongong y buscar en la web el gato más pequeño del mundo.
¿Cómo de grande es Internet?
Una medida es la cantidad de información que circula por ella: unos cinco exabytes al día. Eso equivale a 40.000 películas de dos horas de definición estándar por segundo.
Hace falta un poco de cableado. Cientos de miles de kilómetros de cables atraviesan los países, y se tienden más a lo largo de los fondos marinos para conectar islas y continentes. Unos 300 cables submarinos, la variante de aguas profundas con el grosor de una manguera de jardín, sostienen la Internet moderna. La mayoría son haces de fibras ópticas muy finas que transportan datos a la velocidad de la luz.
Los cables van desde la conexión de 80 millas de Dublín a Anglesey hasta la de 12.000 millas de Asia-America Gateway, que une California con Singapur, Hong Kong y otros lugares de Asia. Los principales cables dan servicio a un número asombroso de personas. En 2008, los daños en dos cables marinos cerca del puerto egipcio de Alejandría afectaron a decenas de millones de usuarios de Internet en África, India, Pakistán y Oriente Medio.
El año pasado, el jefe del Estado Mayor de la Defensa británica, Sir Stuart Peach, advirtió que Rusia podría suponer una amenaza para el comercio internacional e Internet si decidía destruir los cables marinos.
¿Cuánta energía utiliza Internet?
La empresa china de telecomunicaciones Huawei calcula que la industria de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) podría utilizar el 20% de la electricidad mundial y liberar más del 5% de las emisiones de carbono del mundo en 2025. El autor del estudio, Anders Andrae, afirma que la culpa la tiene el «tsunami de datos» que se avecina.
En 2016, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del gobierno estadounidense estimó que los centros de datos estadounidenses -instalaciones donde los ordenadores almacenan, procesan y comparten información- podrían necesitar 73.000 millones de kWh de energía en 2020. Esto equivale a la producción de 10 centrales nucleares Hinkley Point B.
¿Qué es la world wide web?
La web es una forma de ver y compartir información a través de Internet. Esa información, ya sea texto, música, fotos o vídeos o lo que sea, se escribe en páginas web servidas por un navegador.
Google gestiona más de 40.000 búsquedas por segundo, y tiene el 60% del mercado mundial de navegadores a través de Chrome. Existen casi 2.000 millones de sitios web, pero la mayoría apenas se visitan. El 0,1% de los sitios web más visitados (unos 5 millones) atraen más de la mitad del tráfico web mundial.
Entre ellos se encuentran Google, YouTube, Facebook, el sitio chino Baidu, Instagram, Yahoo, Twitter, la red social rusa VK.com, Wikipedia, Amazon y un puñado de sitios porno. El auge de las aplicaciones significa que, para muchas personas, estar en Internet hoy en día consiste menos en navegar por la web abierta que en obtener información más centrada: noticias, mensajes, previsiones meteorológicas, vídeos y similares.
¿Qué es la web oscura?
Una búsqueda en la web no la busca toda. Busque en Google la palabra «cachorros» y su navegador mostrará las páginas web que el buscador ha encontrado entre los cientos de miles de millones que ha registrado en su índice de búsqueda. Aunque el índice de búsqueda es masivo, sólo contiene una fracción de lo que hay en la web.
Mucho más, quizás el 95%, no está indexado y por tanto es invisible para los navegadores estándar. Piensa que la web tiene tres capas: la superficial, la profunda y la oscura. Los navegadores estándar recorren la web superficial, las páginas más visibles. Bajo la superficie está la web profunda: una masa de páginas que no están indexadas. Entre ellas se encuentran las páginas que se guardan tras las contraseñas, como las que se encuentran en la intranet de la oficina, por ejemplo, y las páginas a las que nadie enlaza, ya que Google y otros construyen sus índices de búsqueda siguiendo los enlaces de una página web a otra.
En la web profunda se encuentra la web oscura, un montón de sitios con direcciones que los ocultan a la vista. Para acceder a la web oscura, se necesita un software especial como Tor (The Onion Router), una herramienta creada originalmente por la marina estadounidense para los agentes de inteligencia en línea. Aunque la web oscura tiene muchos usos legítimos, sobre todo para preservar el anonimato de periodistas, activistas y denunciantes, una parte importante está impulsada por la actividad delictiva. Los mercados ilícitos de la web oscura comercian con todo tipo de productos, desde drogas, armas y dinero falso hasta piratas informáticos, sicarios y pornografía infantil.
¿Cuánta gente está en línea?
Depende de cómo se mida. Una métrica popular entre la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), un organismo de la ONU, considera que estar en línea significa haber usado Internet en los últimos tres meses.
Se supone que la gente no usa Internet simplemente porque vive en una ciudad con un cable de Internet o cerca de una torre wifi. Según este criterio, unos 3.580 millones de personas, es decir, el 48% de la población mundial, estaban conectados a finales de 2017. La cifra debería alcanzar los 3.800 millones, o el 49,2%, a finales de 2018, y la mitad del mundo estará en línea en mayo de 2019.
Las conexiones a internet de línea fija son caras en los países en desarrollo, por lo que la mayoría de la gente se conecta a través de sus teléfonos móviles. La tendencia lleva a una experiencia de dos niveles de internet que queda oculta por las cifras de crecimiento. Lo que se puede hacer en un teléfono móvil es una fracción de lo que se puede conseguir con un ordenador de sobremesa, un portátil o una tableta, como sabrá cualquiera que haya intentado presentar su declaración de la renta en su móvil.
«La distinción suele perderse en el debate sobre el acceso y la asequibilidad», dice Dhanaraj Thakur, director de investigación de la Web Foundation. «Podemos decir que el 50% del mundo utiliza Internet, pero la mayoría lo hace en sus teléfonos. En términos de productividad, es completamente diferente al uso de un ordenador de sobremesa o un portátil».
La popularidad de Internet móvil conlleva también otros problemas. En África, por ejemplo, las telecos incentivan a la gente a comprar paquetes de datos de 20MB a 1GB ofreciendo acceso a aplicaciones clave como Facebook, WhatsApp, Instagram, Gmail y Twitter, incluso cuando se quedan sin datos. El resultado es que la gente asocia Internet con esas plataformas y no con la web abierta. Algunos incluso no se dan cuenta de que están utilizando Internet.
El problema salió a la luz cuando las encuestas y los grupos de discusión en África y el sudeste asiático descubrieron que había más personas que decían utilizar Facebook que conectarse a Internet. «Para ellos, Facebook es Internet. No exploran más allá», dijo Nanjira Sambuli, que dirige los esfuerzos de la Fundación Web para promover la igualdad en el acceso a la web.
¿Quiénes son?
En algunos países casi todo el mundo está conectado. Según la UIT, más del 98% de los islandeses están conectados a Internet, y porcentajes similares en Dinamarca, Noruega, Luxemburgo y Bahrein. En Gran Bretaña, cerca del 95% está en línea, frente al 85% en España, el 84% en Alemania, el 80% en Francia y solo el 64% en Italia.
Mientras tanto, un informe de 2018 del Pew Research Center descubrió que el 89% de los estadounidenses están conectados. Los que no están conectados tienden a ser más pobres, mayores, menos educados y rurales. Sin embargo, Occidente no domina el mundo online. Mientras que Estados Unidos tiene alrededor de 300 millones de usuarios de internet, China anotó más de 800 millones en 2018, con el 40% de su población aún desconectada. India alcanzó este año una cifra estimada de 500 millones de usuarios de internet, con el 60% de la nación aún desconectada.
¿Qué están haciendo?
Un minuto en internet se ve así: 156 millones de correos electrónicos, 29 millones de mensajes, 1,5 millones de canciones de Spotify, 4 millones de búsquedas en Google, 2 millones de minutos de llamadas de Skype, 350.000 tuits, 243.000 fotos publicadas en Facebook, 87.000 horas de Netflix, 65.000 fotos puestas en Instagram, 25.000 publicaciones en Tumblr, 18.000 coincidencias en Tinder y 400 horas de vídeo subidas a YouTube.
La mayor parte del tráfico de Internet de los consumidores es vídeo: si se suman todos los vídeos en línea que se ven en sitios web, YouTube, Netflix y cámaras web, se obtiene el 77% del tráfico mundial de Internet, según la empresa tecnológica estadounidense Cisco.
¿Qué lugares están desconectados?
Hay una marcada división entre los que tienen y los que no tienen y la pobreza es un factor abrumador. En los centros urbanos de algunas naciones africanas, el acceso a Internet es rutinario.
Más de la mitad de los sudafricanos y marroquíes están conectados, y partes de otros países, como Botsuana, Camerún y Gabón, se están conectando rápidamente. Los teléfonos móviles están impulsando el crecimiento gracias a que los costes de la banda ancha móvil se han reducido en un 50% en los últimos tres años.
Pero hay muchos lugares que no siguen el ritmo. En Tanzania, Uganda y Sudán, entre el 30 y el 40% puede conectarse. En Guinea, Liberia y Sierra Leona, sólo entre el 7 y el 11% está conectado.
En Eritrea y Somalia, menos del 2% tiene acceso. Construir un punto de acceso móvil en una aldea remota y sin conexión a la red puede costar tres veces más que el equivalente urbano, que llega a mucha más gente y, por tanto, supone un retorno de la inversión mucho mayor. En las comunidades rurales suele haber poca demanda de Internet porque la gente no le ve sentido: la web no sirve a sus intereses.
¿Están desconectados ciertos grupos?
Hay una clara división por edades: mucha menos gente mayor usa Internet que los más jóvenes. En Gran Bretaña, donde el 99% de los jóvenes de entre 16 y 34 años se conectan a Internet, los mayores de 75 años representan más de la mitad de los 4,5 millones de adultos que nunca han utilizado Internet, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
También existe una grave brecha de género. En dos tercios de los países del mundo, los hombres dominan el uso de Internet. A nivel mundial, hay un 12% menos de mujeres conectadas que de hombres. Aunque la brecha digital de género se ha reducido en la mayoría de las regiones desde 2013, se ha ampliado en África. Allí, un 25% menos de mujeres que de hombres utilizan Internet, según la UIT.
Mientras tanto, en Pakistán, los hombres superan a las mujeres en línea en una proporción de casi dos a uno, mientras que en la India, el 70% de los usuarios de Internet son hombres. La brecha refleja en gran medida las tradiciones patriarcales y las desigualdades que éstas infunden.
Algunos países van en contra de la tendencia, especialmente Jamaica, donde hay más mujeres que hombres en línea. Esto puede deberse a que hay más mujeres que hombres matriculados en la Universidad de las Indias Occidentales en Kingston. El país tiene la mayor proporción de mujeres directivas del mundo.
¿Cómo se conectará todo el mundo?
Un reto importante es llevar Internet a precios asequibles a las regiones pobres y rurales. Con la vista puesta en la expansión de los mercados, las empresas tecnológicas estadounidenses esperan hacer incursiones. Alphabet, la empresa matriz de Google, ha desechado sus planes de construir aviones no tripulados con energía solar y ahora se centra en los globos de gran altitud para proporcionar Internet desde el borde del espacio. SpaceX, de Elon Musk, y una empresa llamada OneWeb tienen sus propios planes para llevar el acceso a Internet a todo el mundo a través de constelaciones de microsatélites.
Facebook, que vio cómo su servicio Free Basics era prohibido en virtud de las leyes de neutralidad de la red de la India, también ha abandonado los planes de aviones no tripulados que transmiten Internet y ahora está trabajando con empresas locales para proporcionar servicios móviles asequibles.
Microsoft, por su parte, está utilizando los espacios blancos de televisión -las frecuencias de emisión no utilizadas- para la banda ancha inalámbrica. Otro enfoque, las redes comunitarias, también está ganando terreno. Estas redes móviles suelen utilizar estaciones alimentadas por energía solar y son construidas por y para las comunidades locales. Gestionadas por cooperativas, son más baratas que las alternativas y mantienen los conocimientos y los beneficios en la zona.
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