¿Qué es un ornitólogo?

En pocas palabras, un ornitólogo estudia las aves. Los ornitólogos pueden estudiar el comportamiento, la fisiología y la conservación de las aves y sus hábitats. Este trabajo suele implicar la vigilancia, el registro y la elaboración de informes sobre la actividad de las aves. Los ornitólogos pueden generalizar o especializarse en una especie o grupo de aves en particular.

Sin embargo, muchos profesionales pueden dedicar sólo una parte de su tiempo a investigar las aves. Pueden trabajar como biólogos de la vida silvestre, ecologistas, administradores de tierras, profesores, investigadores, educadores ambientales, defensores legislativos o guías de ecoturismo.

¿Qué hacen los ornitólogos?

Aunque las funciones del trabajo varían según el puesto, los ornitólogos pueden llevar a cabo investigaciones de campo para comprender mejor las rutas migratorias, las tasas de reproducción y las necesidades de hábitat; supervisar y evaluar el estado de una población concreta; capturar y anillar aves para seguir sus movimientos e identidades; analizar los datos recogidos; realizar evaluaciones del impacto de la vida silvestre para proyectos de desarrollo; y crear planes e informes de gestión. También pueden trabajar como guardabosques o en reservas naturales. Aquellos empleados por organizaciones de conservación sin ánimo de lucro también pueden participar en el desarrollo de políticas y en la defensa de los derechos.

¿Dónde trabaja un ornitólogo?

La mayoría de los ornitólogos trabajan para agencias de tierra y vida silvestre a nivel federal y estatal, o para organizaciones de conservación sin ánimo de lucro. También pueden enseñar y realizar investigaciones en colegios y universidades. Algunos trabajan en zoológicos, parques de vida silvestre y como veterinarios y científicos ambientales, aunque estos trabajos rara vez son exclusivos de las aves.

Los trabajadores en ciertos puestos pueden pasar una cantidad significativa de tiempo en el campo recogiendo datos y estudiando las aves en sus hábitats naturales. El trabajo de campo puede implicar viajes a lugares remotos, incluso internacionales.También puede implicar viajes a pie, la exposición a todo tipo de condiciones climáticas y el aislamiento. Los ornitólogos también trabajan en laboratorios y pueden procesar datos con ordenadores en un entorno de oficina.

La mayoría de los ornitólogos trabajan a tiempo completo. Pueden trabajar en horarios no estándar o extendidos cuando realizan trabajo de campo, como durante la temporada de cría.

¿Cuál es el salario típico de un ornitólogo?

Si bien la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) no tiene datos específicamente sobre los ornitólogos, éstos se incluyen entre los zoólogos y los biólogos de la vida silvestre. El salario medio anual de estas profesiones era de 57.710 dólares en mayo de 2012. Los que trabajan en el gobierno federal ganaban 72.700 dólares, mientras que los ornitólogos que enseñan en colegios, universidades y escuelas profesionales ganaban 55.610 dólares. Los que trabajan en el gobierno estatal ganaban una media de 51.780 dólares.

Trabajos de ornitólogo

Las carreras de ornitología se centran en la investigación y, a veces, en la conservación de las poblaciones de aves a nivel mundial: cómo se comportan, se aparean y se reproducen, así como su hábitat y los impactos humanos y climáticos. Aunque las funciones de los ornitólogos varían, muchas de las tareas que se encuentran a continuación constituyen el ámbito básico del trabajo:

• Estudiar los sistemas aviares
• Utilizar herramientas genómicas y conjuntos de datos para estudiar los sistemas aviares
• Utilizar la modelización computacional para conocer las tendencias poblacionales y migratorias
• Utilizar enfoques ecológicos, comportamiento y/o enfoques comparativos de campo para responder a preguntas sobre el origen y el mantenimiento de la diversidad, la adaptación y las enfermedades
• Planificar y realizar encuestas y estudios sobre las aves
• Gestionar y asesorar sobre las poblaciones de especies en peligro de extinción y elaborar estrategias de conservación protección y rehabilitación
• Revisar y llevar a cabo evaluaciones para las valoraciones ecológicas y medioambientales
• Recoger, analizar e interpretar datos, incluyendo el análisis de grabaciones de sonido
• Supervisar el estado y las tendencias de las poblaciones de aves
• Investigar los resultados de otros estudios y llevar a cabo revisiones bibliográficas

Fuera del ámbito académico, no hay muchos puestos de trabajo de ornitólogo senior. Sin embargo, los que están disponibles suelen tener los siguientes requisitos laborales:

• Diseñar modelos informáticos de la ecología y la evolución de las aves
• Preparar planes de gestión e informes científicos
• Resolver conflictos con temas que compiten entre sí y promover una buena ética de la conservación
• Consultar con agencias gubernamentales partes interesadas e ingenieros
• Hacer presentaciones al público o impartir clases de ornitología
• Escribir propuestas para obtener financiación
• Desarrollar empresas conjuntas en colaboración con grupos como ministerios provinciales, organizaciones no gubernamentales y universidades
• Priorizar y planificar viajes de investigación
• Coordinar sesiones de revisión por pares para la mejora de procesos y estrategias
• Construir presupuestos y plazos para el grupo de trabajo
• Servir como punto de contacto para las llamadas de datos de revisión por pares y para la planificación
• Servir como punto de contacto para la revisión por pares.revisión de datos por pares y planificación
• Servir en grupos de trabajo de la agencia para proporcionar la revisión por pares
• Coordinar los detalles técnicos para una serie de proyectos ambientales interdisciplinarios
• Coordinar la recopilación de datos y la entrada interpretación, y presentación de informes
• Navegar por las regulaciones ambientales y los procesos de aprobación ambiental

¿Cuál es la demanda de trabajo para los ornitólogos?

Las Sociedades Ornitológicas de Norteamérica estiman que hay unos 6.000 ornitólogos empleados en Estados Unidos. Una vez más, el BLS no recoge datos sobre los ornitólogos específicamente, pero la profesión más amplia de zoólogos y biólogos de la vida silvestre tenía unos 20.100 puestos de trabajo en 2012. Se prevé que el empleo de los zoólogos y biólogos de la vida silvestre crezca un 5 por ciento de 2012 a 2022, más lentamente que la media de todas las ocupaciones. La competencia por los puestos de trabajo es fuerte.

Conseguir un título de ornitólogo

La mayoría de los ornitólogos comienzan con licenciaturas en biología, biología de la vida silvestre, zoología o ecología. Es esencial tener una buena formación en ciencias y matemáticas. El conocimiento de software estadístico también es útil, especialmente para puestos avanzados. Dado que los ornitólogos pasan una buena cantidad de tiempo escribiendo informes, las buenas habilidades de comunicación y los cursos de escritura técnica también son beneficiosos.

Sin embargo, aunque la educación es una necesidad, la experiencia práctica en el campo o en el laboratorio también es fundamental. Puede empezar a adquirir experiencia a través de clubes locales de observación de aves, talleres, prácticas y trabajo voluntario para organizaciones de conservación y de vida silvestre sin ánimo de lucro.

Los títulos de máster suelen ser requisitos previos para los puestos de mayor nivel. Los doctorados son necesarios para la mayoría de los puestos universitarios y de investigación.

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¿Qué tipo de sociedades y organizaciones profesionales tienen los ornitólogos?

• La Unión Americana de Ornitólogos (http://www.aou.org/) es una organización bien establecida que tiene como objetivo aumentar nuestra comprensión de las aves, hacer avanzar la profesión y desarrollar métodos de conservación de aves basados en la ciencia. Publica revistas y libros, celebra reuniones y concede subvenciones.
• La Asociación de Ornitólogos de Campo (http://www.afonet.org/) es una organización para compartir información entre ornitólogos profesionales y aficionados. La asociación se centra en los estudios de campo y en la biología de la conservación de las aves.

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