¿Qué es una inundación repentina?

Cuando te levantas por la mañana y ves que está lloviendo fuera, ¿cómo te sientes? Estás agradecido por la lluvia que ayudará a que la hierba crezca y las plantas florezcan?

¿O estás enfadado porque probablemente te mojarás en tu camino a la parada del autobús? También puede que te preocupe que se cancele tu entrenamiento de fútbol después del colegio.

A algunas personas no les importan los días de lluvia, mientras que otras desean un sol constante. No hay duda de que necesitamos la lluvia, pero a mucha gente le gustaría controlar cuánta cae y cuándo.

Si fuera por mucha gente, sólo llovería en mitad de la noche. Además, sólo llovería lo suficiente para que las plantas prosperasen y las reservas de agua se repusieran.

Desgraciadamente, no podemos controlar el tiempo. A veces lloverá todo el día y cancelará nuestros planes. En otras ocasiones, lloverá tanto que podemos vernos amenazados por peligrosas inundaciones.

Una inundación se produce cuando la tierra normalmente seca es superada por el agua. Son el desastre natural más común, ocurren en todos los estados y amenazan cualquier parte del mundo que reciba lluvia. De hecho, las inundaciones matan a más personas en Estados Unidos cada año que los rayos, los huracanes o los tornados.

A veces las inundaciones se producen lentamente a lo largo de varios días, semanas o meses, ya que los niveles de precipitación a lo largo de cientos de kilómetros hacen que el nivel de los ríos aumente lentamente. Otras veces, sin embargo, las inundaciones pueden producirse en cuestión de horas. A estos sucesos los llamamos inundaciones repentinas.

Las inundaciones repentinas se definen como inundaciones que se producen en las seis horas siguientes a las fuertes lluvias o a otra causa. Sin embargo, las inundaciones repentinas a veces pueden ocurrir en cuestión de minutos o sólo unas horas después de una lluvia fuerte.

Las inundaciones repentinas son particularmente peligrosas porque combinan el potencial normal de daño de una inundación con la imprevisibilidad y un marco de tiempo rápido. Durante una inundación repentina, los arroyos y los cauces de los ríos, normalmente secos, pueden llenarse de agua y desbordarse antes de que la gente tenga tiempo de reaccionar.

Las lluvias intensas no son la única causa potencial de una inundación repentina. El derretimiento de la nieve y los atascos de hielo en los arroyos de montaña pueden enviar torrentes de agua inesperadamente a las zonas bajas. Asimismo, la rotura de una presa puede enviar muros de agua río abajo sin previo aviso.

Ciertas zonas son propensas a las inundaciones repentinas debido a una serie de condiciones. Por ejemplo, las zonas urbanas pueden ser peligrosas porque la construcción de edificios, autopistas y grandes aparcamientos reduce la cantidad de suelo disponible para absorber las lluvias torrenciales.

Las zonas cercanas a los ríos y grandes arroyos también son propensas a las inundaciones repentinas, ya que las lluvias torrenciales encontrarán naturalmente su camino hacia los cauces establecidos. Los cañones profundos y otras zonas cercanas a montañas y colinas escarpadas pueden ser mortales cuando la topografía circundante produce una rápida escorrentía que puede inundar zonas normalmente secas en cuestión de minutos.

Gracias a la tecnología moderna, el Servicio Meteorológico Nacional puede emitir alertas cuando es probable que se produzcan inundaciones repentinas. Una alerta de inundación repentina indica que las condiciones son favorables para una inundación repentina. Una advertencia de inundación repentina, por otro lado, avisa de que una inundación repentina es inminente o ya está ocurriendo.