Qué hacer si su perro tiene una picadura de garrapata
A su perro le encantan los bosques llenos de maleza y los campos llenos de hierba alta – y también las garrapatas. Estos minúsculos parásitos pueden engancharse a su cachorro y, en ocasiones, transmitirle enfermedades graves si no toma las precauciones adecuadas. Esto es lo que todo dueño de una mascota debe saber para identificar y eliminar las garrapatas, además de cómo reconocer las enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme.
¿Por qué las garrapatas pican a los perros?
«Las garrapatas son parásitos obligados», dice el doctor Robert B. Kimsey, entomólogo de la Universidad de California, Davis. «Subsisten únicamente de la sangre; ni siquiera beben agua líquida». Entre sus potenciales huéspedes se encuentran los animales salvajes, los humanos y, por supuesto, las mascotas.
Los perros pueden contraerlas fácilmente en zonas rurales y suburbanas -sobre todo en hierbas altas y matorrales espesos-, pero también pueden recoger garrapatas en parques públicos o incluso en zonas urbanas si otro huésped las lleva allí.
¿Puede una picadura de garrapata enfermar a un perro?
Sí, las garrapatas pueden transmitir enfermedades como la enfermedad de Lyme, la ehrlichia, la anaplasmosis, la babiosis, la bartonella y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, afirma John de Jong, DVM, veterinario del área de Boston y actual presidente de la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA).
Esto ocurre cuando una garrapata infectada pica a un perro y las proteínas de su saliva entran en el torrente sanguíneo del perro y causan problemas, explica. Algunas de las manifestaciones de estas enfermedades pueden llegar a ser bastante graves sin el tratamiento adecuado.
«La enfermedad de Lyme puede ser muy perjudicial para la función renal, y puede causar lo que se llama nefropatía de Lyme», dice el Dr. de Jong. «Es una destrucción de los riñones, y finalmente fallarán y el animal morirá».
Sin embargo, es importante recordar que no todas las garrapatas son portadoras de patógenos y que ciertas enfermedades se dan predominantemente sólo en partes específicas del país, subraya el doctor Kimsey. Tomar las medidas preventivas adecuadas (más sobre esto en un minuto) también protegerá a su mascota de las enfermedades transmitidas por garrapatas.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas en los perros?
Los signos clínicos de las enfermedades transmitidas por garrapatas como Lyme, ehrlichia y anaplasmosis generalmente comparten muchas similitudes, dice el Dr. de Jong. Incluyen:
- Articulaciones inflamadas
- Dolor
- Lamidez, como favorecer una pata sobre la otra
- Pérdida de apetito
- Fiebre
- Problemas neurológicos, incluyendo convulsiones
- Agarra un par de pinzas de punta fina. «También venden removedores de garrapatas comerciales, pero básicamente todos hacen lo mismo», dice el Dr. de Jong.
- Coge la garrapata muy, muy cerca de la piel de la mascota – lo más cerca posible.
- Tira suavemente hacia fuera para liberar la garrapata.
Por supuesto, hable con un veterinario si está preocupado por la salud de su mascota. Ellos pueden realizar pruebas para identificar o descartar una enfermedad.
En cuanto a la picadura de la garrapata en sí, a menudo encontrará garrapatas engullidas enganchadas alrededor del cuello y las orejas, pero el Dr. de Jong las ha encontrado en todas partes en los perros en su práctica. También puede notar algo de enrojecimiento, hinchazón y costras después de quitar una garrapata de un perro.
¿Cómo se quita una garrapata en un perro?
Encontrar y eliminar las garrapatas rápidamente es importante porque afecta a la probabilidad de transmisión de la enfermedad. «En realidad, la garrapata tiene que picar al perro y permanecer adherida durante un mínimo de 24, pero normalmente 48, horas antes de que las proteínas que causan la enfermedad de Lyme se transfieran de la garrapata al torrente sanguíneo del perro», dice el Dr. de Jong.
Por esa razón, no recomienda utilizar otros métodos como cubrir la garrapata con alcohol para frotar o vaselina, que no harán que la garrapata se desprenda por sí sola.
«La primera forma de saliva que elabora la garrapata es en realidad un pegamento», explica el doctor Kimsey. «En realidad, adhiere las piezas bucales al tejido circundante. La garrapata no puede retroceder por su propia voluntad».
Y definitivamente no pruebes otro mito popular: la cerilla caliente. Podrías chamuscar el pelaje de tu perro o incluso quemar su piel. Si las piezas bucales (o lo que algunos llaman la «cabeza») se quedan atrás durante el proceso de eliminación, no te preocupes. Puede causar un poco de hinchazón, pero por lo general después de un tiempo se resolverá por sí mismo, dice el Dr. de Jong.
¿Cómo se pueden prevenir las picaduras de garrapatas en los perros?
Hay dos formas de evitar que las garrapatas transmitan enfermedades a su perro: «Debes vacunar a tu perro contra la enfermedad de Lyme y usar un buen preventivo», dice el Dr. de Jong. «Nada es 100% y sólo quieres asegurarte de que tu animal está totalmente protegido».
Sí, así es – a diferencia de los humanos, los perros pueden vacunarse contra la enfermedad de Lyme. Tu veterinario puede decidir administrar la vacuna dependiendo de dónde vivas. (La enfermedad de Lyme está presente predominantemente en el noreste, así como en Minnesota y Wisconsin, según los Centros de Control de Enfermedades).
Los productos preventivos añaden una segunda capa de protección. «Si utilizas un producto preventivo para garrapatas de buena reputación como Nexgard, Frontline o Advantix, la garrapata ingerirá la sangre y morirá rápidamente», explica el Dr. de Jong. Y dado que una garrapata adherida puede tardar un día o más en transmitir un patógeno, estas sustancias ayudan a garantizar que no haya tiempo suficiente para que eso ocurra.