Radiestesia: La pseudociencia de la brujería del agua

La radiestesia es un proceso inexplicable en el que la gente utiliza una ramita bifurcada o un cable para encontrar objetos perdidos y ocultos. La radiestesia, también conocida como adivinación y doodlebugging, se utiliza a menudo para buscar agua o joyas perdidas, pero también se emplea a menudo en otras aplicaciones, como la caza de fantasmas, los círculos de las cosechas y la adivinación.

La radiestesia con la que la mayoría de la gente está familiarizada es la radiestesia del agua, o la brujería del agua o la rabdomancia, en la que una persona sostiene una rama en forma de Y (o dos varillas de alambre en forma de L) y camina hasta que siente un tirón en la rama, o las varillas de alambre se cruzan, momento en el que el agua es supuestamente inferior. A veces se utiliza un péndulo sostenido sobre un mapa hasta que se balancea (o deja de balancearse) sobre un punto en el que se puede encontrar el objeto deseado. Se dice que la radiestesia permite encontrar cualquier cosa, como personas desaparecidas, tuberías enterradas, depósitos de petróleo e incluso ruinas arqueológicas.

Se equivocaron

Parte de la razón de la longevidad de la radiestesia es su versatilidad en el mundo de la Nueva Era y de lo paranormal. Según muchos libros y expertos en radiestesia, la práctica tiene una sólida historia y su éxito es conocido desde hace siglos. Por ejemplo, en el libro «Divining the Future: Prognostication From Astrology to Zoomancy», Eva Shaw escribe: «En 1556, ‘De Re Metallica’, un libro sobre metalurgia y minería escrito por George Agricola, hablaba de la radiestesia como un método aceptable para localizar fuentes ricas en minerales». Esta referencia a ‘De Re Metallica’ es ampliamente citada entre los radiestesistas como prueba de su validez, aunque hay dos problemas.

El primero es que el argumento es un ejemplo transparente de una falacia lógica llamada «apelación a la tradición» («debe funcionar porque la gente lo ha hecho durante siglos»); que una práctica haya perdurado durante cientos de años no significa que sea válida. Durante casi 2.000 años, por ejemplo, los médicos practicaron las sangrías, creyendo que equilibrar humores corporales inexistentes devolvería la salud a los pacientes enfermos.

Además, parece que los defensores de la radiestesia no leyeron realmente el libro porque dice exactamente lo contrario de lo que afirman: en lugar de avalar la radiestesia, Agrícola afirma que los que buscan minerales «no deben hacer uso de una ramita encantada, porque si es prudente y experto en los signos naturales, entiende que un palo bifurcado no le sirve de nada.»

Si se pudiera demostrar que la radiestesia funciona, ¿cuál podría ser el mecanismo? Cómo podría una ramita o dos hilos metálicos saber lo que el radiestesista busca (agua, dinero, minerales, un objeto perdido, etc.), y mucho menos dónde podría encontrarse? Los mecanismos propuestos son tan variados como los propios radiestesistas. Algunas fuentes afirman que el objeto irradia una fuerte energía psíquica que es detectada por el radiestesista; otras creen que fantasmas, espíritus o misteriosas energías de la Tierra dirigen al radiestesista hacia sus objetivos.

La radiestesia: No es mejor que el azar

El escéptico James Randi, en su «Enciclopedia de afirmaciones, fraudes y bromas de lo oculto y lo sobrenatural», señala que los radiestesistas a menudo no se ponen de acuerdo ni siquiera en los aspectos básicos de su profesión: «Algunas instrucciones dicen a los estudiantes que nunca intenten la radiestesia con calzado de goma, mientras que otros insisten en que ayuda inconmensurablemente. Algunos practicantes dicen que cuando las varillas de adivinación se cruzan, eso indica específicamente que hay agua; otros dicen que el agua hace que las varillas se desvíen a 180 grados».

Aunque algunas personas juran por la eficacia de la radiestesia, los radiestesistas han sido sometidos a muchas pruebas a lo largo de los años y no han obtenido mejores resultados que el azar en condiciones controladas. No es de extrañar que a menudo se pueda encontrar agua con las varillas de radiestesia, ya que si se cava lo suficientemente profundo se encontrará agua en casi cualquier lugar. Si los objetos desaparecidos (e incluso las personas desaparecidas) pudieran ser localizados de forma fiable y precisa mediante técnicas de radiestesia, sería un gran beneficio: si pierdes tus llaves o tu teléfono móvil, deberías poder simplemente sacar tu péndulo y encontrarlo; si una persona desaparece o es secuestrada, la policía debería ser capaz de localizarla con varillas de radiestesia.

La ciencia se diferencia de la Nueva Era y de las creencias paranormales en que progresa, corrigiendo y construyendo sobre sí misma. La tecnología y la medicina avanzan y se perfeccionan continuamente. Los diseños y las técnicas se mejoran o se abandonan en función de su eficacia. En cambio, los radiestesistas no han conseguido ser más precisos a lo largo de siglos y milenios de práctica.

Benjamin Radford es editor adjunto de la revista científica Skeptical Inquirer y autor de seis libros, entre ellos Scientific Paranormal Investigation: Cómo resolver los misterios inexplicables. Su sitio web es www.BenjaminRadford.com.

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