Realizando el Curso y Examen de Introducción a la Sumillería de Nivel 1

Recientemente realicé el Examen de la Corte de Maestros Sumilleres de Nivel 1: Curso de Introducción a la Sumillería & en la conferencia TEXSOM 2014. Es posible que hayas visto la película SOMM que documenta los esfuerzos de los candidatos que se preparan para el examen de Master Sommelier, el cuarto y último nivel del programa. Para iniciar el viaje para ser un Master Sommelier, el primer paso requerido es el examen de Introducción a la Sumillería, comúnmente conocido como Nivel 1.

Tengo amigos, incluyendo otros blogueros y escritores de vino, que en los últimos años tomaron el Nivel 1 y luego incluso fueron al Nivel 2 donde pasaron el examen de Sommelier Certificado y ahora pueden llamarse Sommelier Certificado. No están trabajando actualmente como sumilleres, pero tienen esos conocimientos y experiencia donde podrían hacerlo. Decidí que quería hacer al menos el nivel 1 para adquirir más conocimientos sobre la industria del vino, y luego quién sabe. Todas las personas con las que hablé que ahora eran Sumilleres Certificados o Avanzados me dijeron que no tendría ningún problema con el Nivel 1. Sí, claro.

La clase de Nivel 1 se ofrece en todo el mundo y en TEXSOM cada año. El curso y el examen cuestan 525 dólares y son impartidos por Maestros Sommeliers. Después de solicitar el curso y el examen, te dan algunos artículos. Recibes una membresía de cortesía por un año al Guild of Sommeliers tanto para ayudarte a estudiar para el examen, participar en foros con otros profesionales de la industria del vino, y más.

Otro es el acceso a una serie de archivos descargables para ayudarte a preparar el examen. El más importante es el Libro de Trabajo del Curso de Introducción a la Sumillería. El libro de trabajo, de 246 páginas, te ofrece una introducción al temario de los dos días de clase y repasa el material que puede aparecer en el examen. Me hubiera gustado tener un libro impreso para estudiar, así que lo imprimí y luego me di cuenta de que debía usar un programa PDF en mi iPad para leer el libro de trabajo y tomar notas, y eso resultó ser mucho más pequeño para llevar y usar. Los alumnos de la clase recibieron una copia impresa del libro de trabajo cuando llegamos a la clase.

Uno de los archivos descargables daba lecturas recomendadas para preparar el examen de nivel 1. Esto incluía libros como The Wine Bible de Karen MacNeil y The Sotheby’s Wine Encyclopedia de Tom Stevenson. Estos dos libros son enormes: el primero tiene 910 páginas y el segundo 736. ¿Estaba metiéndome en un lío?

Actualmente estaba estudiando para el examen de Especialista Certificado del Vino (CSW) ofrecido por la Sociedad de Educadores del Vino y la Guía de Estudio para ese examen tiene 300 páginas. Eso parecía un poco más razonable. Aparte de la adición de la cata deductiva, la cerveza, el sake, las bebidas espirituosas y el maridaje para el nivel 1, que un sumiller necesita conocer, el resto de los temas en ambos exámenes son similares. Es decir, principalmente las regiones vinícolas de todo el mundo, incluyendo la geografía, los vinos, las uvas, etc. Decidí que si estudiaba el libro del CSW para las regiones vinícolas y añadía la información adicional, debería ser bueno.

Todo lo que leí en la página web del Court of Master Sommeliers y en los materiales descargables decía que para aprobar el Nivel 1, sólo se hacía un examen teórico. Pero el material también hacía referencia a las catas a ciegas y a la instrucción de servicio, así que estaba confundido sobre lo que debía esperar exactamente. Pregunté a amigos que ya habían aprobado el nivel 1 y al principio seguí confundido cuando me dijeron que practicara mis habilidades de cata a ciegas. Luego hablé con el amigo adecuado que me aclaró todo. Espero explicar las mismas cosas aquí para que sea más fácil para los futuros estudiantes y no haya confusión. También me sugirió que dejara de usar el libro de CSW para estudiar y que me concentrara principalmente en el Libro de Trabajo del Curso de Introducción a la Sumillería como guía.

El programa de Introducción son dos días de un repaso rápido de las regiones productoras de vino del mundo, el servicio del vino y varios ejercicios de cata a ciegas. Al final del segundo día, se realiza un examen de opción múltiple de 70 preguntas. Hay que obtener una puntuación mínima del 60% para aprobar. Todo es teoría y no hay catas a ciegas ni servicio en el examen. Básicamente, tienes que estudiar, estudiar y estudiar un poco más antes de llegar a clase. Los puntos más destacados se darán durante la clase y no se te enseñará todo entonces. Si una persona llega a la clase sin haber estudiado previamente, hay muchas posibilidades de que no apruebe el examen.

Día 1

En mi clase de nivel 1 había seis Master Sommeliers instruyendo la clase. He oído que el número suele ser menor, pero como TEXSOM este año atrajo a 39 Maestros Sumilleres, el número fue mayor. También tuvimos otros Maestros que aparecieron durante la clase para ayudar, especialmente durante la época de exámenes.

Nuestra clase tenía 115 estudiantes. Los Maestros dijeron al principio de la clase que ya tenían preparados 115 certificados y pines y que querían que todos aprobaran, pero el porcentaje habitual de aprobados es del 90%. Esa es una cifra que he escuchado antes, pero leí en otra parte que si piensas en quiénes toman la clase y el examen, lo más probable es que sean personas que ya están en la industria del vino y que posiblemente trabajen en un restaurante, así que están listos con el conocimiento y un fuerte deseo de aprobar. Así que el número del 90% podría ser un poco sesgado.

Hablé con un amigo de vez en cuando en las semanas anteriores que también estaba tomando mi clase sobre qué esperar y lo que íbamos a estudiar. Cuando llegué a la clase, terminé conociendo a otras cuatro personas que o bien había conocido previamente en persona o en Facebook/Twitter.

Nos dijeron en la introducción a nuestra clase que iban a probar algo nuevo con nosotros en cuanto al temario y la parrilla de cata deductiva. Efectivamente, el temario que figuraba en el cuaderno de trabajo no se siguió al pie de la letra, ya que el primer día nos saltamos algunos temas que se iban a presentar el segundo día. Un Master Sommelier también nos dijo que iban a repasar todo lo que necesitábamos para hacer el «examen». Nótese que no querían llamarlo examen y se mantuvieron fieles a esa moda toda la clase cuando hablaron del final.

Como se mencionó anteriormente, la clase incluía un elemento de cata deductiva a ciegas, en realidad múltiples vuelos de, en su mayoría, cuatro vinos cada uno. El primer vuelo incluía la descripción del proceso deductivo y tardó 90 minutos en completarse, lo que hizo que nos retrasáramos 30 minutos al mediodía. Entiendo que esto era principalmente para ayudar a la clase a aprender lo que se necesita para las cinco partes (vista, nariz, paladar, conclusión inicial y conclusión final) para preparar el examen de certificación de nivel 2, pero personalmente creo que esto tomó demasiado tiempo. Necesitaba entender los puntos que me iban a evaluar para el examen de nivel 1. Más tarde, el siguiente vuelo duró una hora y luego decidieron poner en marcha un temporizador de cinco minutos para hacer las cinco partes. Esto es lo que suele ocurrir en el Examen Certificado, así que eso tenía totalmente sentido.

Aunque los Maestros fueron muy serviciales al tratar de ayudar a todo el mundo en sus diferentes partes del proceso deductivo, yo seguía estando nerviosa al levantarme y hacerlo a pesar de que he tomado múltiples cursos antes para ayudar en el proceso deductivo. Tal vez no huelo lo suficiente, ya que no cocino ni cuido un jardín (¿a qué sabe la madreselva?), por lo que tengo problemas para distinguir los diferentes aromas y sabores. Me habría costado mucho trabajo intentar decir lo que había olido o saboreado. El micrófono se pasó a grupos de cinco y cuatro personas y al final del primer día se detuvo al final de nuestra larga fila. El segundo día lo retomamos donde se quedó el micrófono, pero fue en la otra dirección en vez de hacia nosotros. Al final de la clase, nunca llegó a nuestra fila y también se saltó a otras personas de la parte de atrás. ¡Uf! Eso era ciertamente comprensible aunque con 115 personas en la clase.

¡Los maestros que impartían la clase eran geniales! La mayoría eran oradores muy entusiastas y me hubiera gustado poder sentarme allí y simplemente escucharles hablar porque muchas veces tenían historias personales. Sin embargo, el problema era que en el fondo de mi mente tenía que seguir recordando que el examen al final del segundo día se acercaba!

El primer día fue desde las 8:30 am hasta aproximadamente las 6:00 pm. Durante el día, mi amigo y yo hablábamos entre nosotros y nos hacíamos una idea de cómo nos sentíamos cada uno con respecto al examen que se avecinaba. Había momentos en los que estábamos como «Ah, no hay problema», y luego volvíamos a bajar al nivel de «Oh, Dios, ¿qué estamos haciendo?». Parecía que esta sensación de altibajos ocurría continuamente durante toda la clase.

Fue genial terminar el primer día, pero eso significaba coger un bocado rápido para comer y volver a la habitación del hotel para estudiar más. Una cosa que dijeron los instructores fue prestar mucha atención durante la clase. Había veces en que un instructor decía «deberías recordar eso», y efectivamente «eso» estaba en el examen. Si no prestabas atención en clase, podías equivocarte en la pregunta. Así que la primera noche terminó con mi revisión de los apuntes que había tomado durante la clase y añadiéndolos a mi banco de memoria de elementos que ya había memorizado.

Día 2

El segundo día empezó a las 8 de la mañana que inmediatamente comenzó con otra cata a ciegas. A pesar de que esta vez el cronómetro estaba ajustado a 4 minutos y 10 segundos, no llegamos a la parte teórica hasta las 9 de la mañana. El resto de la mañana transcurrió como el primer día. La hora de la comida significó estudiar mientras almorzábamos.

Después de la comida, hicimos una cata a ciegas de dos vinos en grupo utilizando la nueva parrilla de cata del Tribunal que se utilizará para el Examen Certificado. Luego se volvió a la teoría hasta que terminamos de repasar lo que había en el cuaderno de trabajo. Se tomaron notas sobre los temas discutidos y no quedó claro hasta el final de la tarde cuánto duraría nuestro último descanso antes de que llegara el momento del «examen». Resultó ser de unos cinco minutos. Eso significaba que teníamos que recordar las cosas extra que aprendimos durante la tarde y, con suerte, recordar todo lo del primer día y la mañana también.

Ahora era el momento de una demostración de servicio por parte de unos cuantos Maestros. Hicieron un servicio de vino espumoso y otro con vino tinto viejo. El propósito de la demostración era, de nuevo, mostrarnos lo que se requeriría si nos presentáramos al examen de certificación.

Después tuvimos el descanso de cinco minutos que casi todo el mundo dedicó a empollar los nuevos elementos y a intentar recordar los antiguos. Nos llevaron de nuevo a la sala donde estaban las hojas de examen y tuvimos 45 minutos para hacer el examen de 70 preguntas de opción múltiple. Cuando terminábamos, levantábamos la mano y alguien venía a tomar nuestros papeles y éramos libres de irnos.

Me encantaría daros algunos ejemplos de preguntas pero, por supuesto, no puedo. El cuaderno de trabajo tenía 12 o 13 preguntas de ejemplo para utilizar al final de cada día. Después de hablar con otras personas, todos coincidimos en que las preguntas del libro eran bastante fáciles en comparación con algunas de las preguntas del examen. De hecho, le daban a uno una falsa sensación de seguridad.

Resultados

Después de los 45 minutos de duración del examen, teníamos 15 minutos para esperar los resultados y la recepción en otra sala. La tensión era máxima esperando saber si habíamos aprobado. Me dijeron antes que si no pasas el examen, no te señalan, simplemente no te llaman por tu nombre. Tampoco se sabe la puntuación en ninguno de los dos casos, ya que se aprueba o no se aprueba. Si apruebas, te dan un certificado y un pin. En primer lugar, agradecen la asistencia de todos y dicen que 112 personas han hecho el examen. También anunciaron que no todo el mundo aprobó, pero no dijeron cuántos no lo hicieron.

A diferencia de lo que me suele pasar en el aeropuerto cuando mi equipaje es siempre el último en llegar, en realidad fui la segunda persona llamada que aprobó. ¡Uf! ¡Qué alivio fue eso! Estaba al lado de mi amigo que sudaba la gota gorda y miré a mis otros amigos que esperaban la noticia, pero no pude contenerme cuando mis ojos empezaron a ponerse llorosos. Estoy segura de que era la satisfacción de haber aprobado el examen, pero probablemente también se debía a que acababa de liberar mucho estrés. Durante toda la tarde parecía que seguía dando un gran suspiro de alivio.

Oh sí, todos mis amigos acabaron aprobando el examen también.

Resumiendo lo que hay que hacer para aprobar el nivel 1, diría que son:

• Estudia, estudia y estudia antes de llegar a clase
• No pienses que el examen es pan comido
• Si te sientes cómodo con tus conocimientos aprendidos antes de la clase, entonces disfrutarás aún más de la clase. Eso significa, de nuevo, que estudies antes.
• Escucha atentamente a los instructores durante la clase
• Recuerda lo que aprendes durante la clase
• ¿He dicho que estudies antes de la clase?

Te deseo lo mejor para que apruebes el examen de Nivel 1 de Introducción a la Sumillería. Saludos