Reddit – askscience – ¿Cómo de activas son las aves a la hora de enseñar a sus crías a volar?

No conozco ninguna especie de aves que enseñe a sus crías a volar. Las crías lo aprenden solas. Sin embargo, los padres contribuyen enormemente a alimentar a las crías mientras aprenden a volar. Además, en algunas especies los padres parecen persuadirles de que les sigan, o al menos, las crías quieren seguir a los padres, y es posible que los padres lleven a las crías por rutas de vuelo fáciles al principio, pero eso es difícil de evaluar. En cuanto a la mecánica de vuelo real, parece que los niños lo aprenden por sí mismos.

Además, los pájaros jóvenes aprenden a volar perfectamente bien incluso si no hay adultos alrededor. He criado varios cientos de pájaros de un par de docenas de especies, en su mayoría paseriformes, algunos vencejos, aves acuáticas, rapaces, papamoscas, alcatraces, pájaros carpinteros y otras cosas al azar. Lo que más me rodea son los paseriformes, sobre todo 24 crías de palomas de Laponia con las que conviví las 24 horas del día durante sus primeros 6 meses de vida. De todos modos, la mayoría de las especies que he criado pasan por estas etapas: (aviso, lo de abajo son sólo observaciones y anécdotas no publicadas, pero no puedo encontrar descripciones formales de estos comportamientos en ningún estudio de investigación, así que esto es lo mejor que puedo proporcionar):

(1) Aleteo compulsivo. Un polluelo se levanta en el nido, o se posa en el borde, y bate violentamente sus alas. Empiezan a levitar en el nido, pero no van a ninguna parte. Parece probable (pero es difícil de probar) que estén aprendiendo a controlar las alas en este momento. He visto a casi todas las especies que he criado hacer esto.

(2) «Etapa de lanzamiento aleatorio», también conocida como «etapa de alas y una oración». (sólo mis términos para ello) En esta etapa los polluelos simplemente saltan del nido. A veces parece que empiezan uno de los episodios de aleteo-levitación y accidentalmente salen volando del nido sin darse cuenta realmente de lo que están haciendo. Tenía un nido de Laplands que tenía en el borde de una mesa y me asusté un día cuando uno de los polluelos se levantó y saltó directamente, BOING, aparentemente sin siquiera intentar mirar por encima del borde del nido para ver a dónde iba. Salió rebotando, empezó a caer como una piedra, abrió las alas y luego se deslizó hacia abajo al azar (los colibríes también hacen el fenómeno de las «palomitas» cuando todos los polluelos se ponen en marcha y salen del nido a la vez, como si fuera un bol de palomitas de maíz). Los jóvenes, inmediatamente después de este primer vuelo de lanzamiento aleatorio, suelen tener un aspecto muy asustado: plumas de la cabeza que sobresalen hacia arriba, ojos muy abiertos, pico abierto y jadeo (todo ello es indicativo de una gran agitación/excitación).

(3) Etapa «puedo ir pero no puedo parar». Muy rápidamente aprenden a hacer un despegue bastante bueno y parece que consiguen bastante rápidamente el control de la cola para poder dirigirla. Se puede ver que son muy toscos con el control de la cola al principio – se puede ver la cola haciendo enormes movimientos bruscos y en consecuencia el pájaro hace giros bruscos. Pero aprenden a hacer giros bruscos bastante rápido. Sin embargo, todavía no pueden hacer un aterrizaje controlado. Así que en una habitación cerrada, en esta etapa, los jóvenes dan vueltas al azar por la habitación. Al final chocan con algo y se quedan sentados con las plumas de la cabeza erguidas. A menudo, en esta fase, está claro que intentan venir hacia mí (porque tengo la comida) pero no me encuentran o no saben cómo aterrizar en mí. A veces se estrellan a mis pies o corren directamente hacia mi pecho.

(4) Finalmente aprenden a aterrizar. Un aterrizaje controlado en una pequeña percha parece llevarles el mayor tiempo. (en esta etapa comienzan a aterrizar en mi mano, hombro o cabeza).

El típico volantón de paseriformes se vuelve bastante bueno en los primeros 5 días fuera del nido. A las 2 semanas de estar fuera del nido suelen ir zumbando por la pajarera como profesionales, aterrizando en pequeñas perchas con éxito y evitando bien las colisiones en el aire con otros jóvenes volantones. Por lo que he podido evaluar, este curso de tiempo es más o menos similar al de las aves que fueron criadas por sus padres, pero no conozco a nadie que haya comparado formalmente las habilidades de vuelo de las aves criadas a mano con las criadas por sus padres. Sería un buen estudio.

Reflejos: Hay sorprendentemente pocos estudios formales sobre el desarrollo de la capacidad de vuelo, así que lo anterior son en su mayoría observaciones no publicadas, lo siento. Los pocos estudios que puedo encontrar son: este sobre el rendimiento de vuelo de estorninos jóvenes estresados frente a los no estresados; y varios estudios que sólo observaron los rastros de GPS de jóvenes volantones, como este, sobre piqueros marrones jóvenes que aumentan gradualmente sus rangos de vuelo, y este sobre guacamayos jóvenes.

Lo aprenden por sí mismos y es muy divertido de ver.