Reforma del gobiernoTony Blair está teniendo un momento covídico

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Desde que se retiró como primer ministro en 2007, Tony Blair ha parecido una figura desamparada. La guerra de Irak lo volvió tan tóxico que las preocupaciones de seguridad le impidieron asistir al lanzamiento de sus propias memorias. Y el mayor ganador de elecciones en la historia del Partido Laborista perdió todas las grandes batallas en las que participó, con Jeremy Corbyn y sus afines secuestrando el partido y los Brexiteers sacando a Gran Bretaña de la Unión Europea. Pero ahora covid-19 está dando al Sr. Blair un nuevo impulso político.

El ex primer ministro tiene una bien ganada reputación de entusiasmo mesiánico. Esto fue evidente en sus enfoques de las cuestiones divisivas de la guerra de Irak y el Brexit, y se está manifestando con la misma claridad en su enfoque de un problema que tiene un potencial para unir al público. Está dedicando su energía personal y los recursos colectivos del Instituto Tony Blair para el Cambio Global a la pandemia del covid-19.

Ha recibido muchas críticas por utilizar su poder de atracción para construir una institución que lleva su nombre dedicada a promover su visión política. Los británicos lo consideran más bien vulgar, o americano, o ambas cosas, y se preguntan con cuántos demonios ha cenado para conseguir el dinero. Pero ahora el instituto está cobrando sentido. Para los estándares británicos, cuenta con muchos recursos: entre 250 y 300 personas que trabajan en todo el mundo, incluidos algunos que estuvieron en primera línea del brote de ébola en 2014. Se centra en la importante cuestión de hacer que el gobierno sea más eficaz y combina especialistas en campos fundamentales para la lucha contra el virus: políticas públicas, tecnología y medicina.

El señor Blair sostiene que Boris Johnson debería estar dispuesto a reconfigurar su gobierno a la luz de esta crisis que lo consume todo. Una idea podría ser identificar una serie de subcarteras básicas -por ejemplo, innovación tecnológica o voluntariado comunitario o aprendizaje de otros países- y entregarlas a los mejores ministros disponibles. Cree que la creación de un «ministro de pruebas» ayudaría a Gran Bretaña a recuperar parte del terreno que ha perdido en este frente. Otra idea es reclutar el mayor número posible de talentos de fuera del gobierno. El Sr. Blair es partidario de distinguir entre funciones políticas y operativas, y de otorgar las funciones operativas a personas de negocios que tengan experiencia en cosas como la producción en masa y las adquisiciones.

En cierto modo, el gobierno ya se está moviendo en una dirección blairista. Habla de «objetivos» con el mismo entusiasmo que el Nuevo Laborismo. Se remite a los expertos y justifica su comportamiento a la luz de lo que llama «la ciencia». También recurre a los empresarios: Lord Deighton, presidente de Heathrow (y también presidente de The Economist) ha recibido la responsabilidad de mejorar el suministro de equipos de protección personal. Dominic Cummings, principal asesor de Johnson, comparte gran parte del entusiasmo de Blair por reorganizar el gobierno y centrarse en la gestión de crisis. Algunos de los ideólogos que ocuparon el centro del escenario en los años posteriores a Blair han sido sustituidos por «herederos de Blair» que habrían prosperado en los años de Blair-Cameron: gente como Matt Hancock, el secretario de sanidad, un protegido de George Osborne, el ex canciller de Hacienda, que apoya la permanencia, y Robert Jenrick, el ministro de vivienda y comunidades, cuyo apodo es «Genérico».

Pero el Gobierno no está en condiciones de hacer frente al covid-19. El gabinete sigue repleto de ministros sin experiencia que fueron seleccionados por su entusiasmo por el Brexit más que por su competencia. Varios ministros son tan ineficaces o poco fiables que hay que mantenerlos a raya: Me vienen a la mente Gavin Williamson, el secretario de Educación, Alok Sharma, el secretario de Negocios, y Priti Patel, la secretaria del Interior. Mientras tanto, algunos de los más experimentados del partido están confinados en los bancos traseros. Tanto Greg Clark, ex secretario de Economía, como Jeremy Hunt, ex secretario de Sanidad y principal rival de Johnson por el liderazgo del Partido Conservador, siguen demostrando, como presidentes de los comités selectos de ciencia y sanidad, respectivamente, la pérdida que suponen para el Gobierno.

El gabinete, engorroso en los mejores momentos, está mal diseñado para las crisis. Cuando las comunicaciones digitales son cruciales, el departamento de digital, cultura, medios de comunicación y deportes, parece aún más un batiburrillo burocrático que antes. Mientras tanto, el Sr. Hancock está desbordado de responsabilidades: combina dos trabajos que son una exageración en el mejor de los casos -dirigir el sistema sanitario y el sistema de asistencia social- y es también uno de los portavoces más hiperactivos del gobierno.

Pero, ¿por cuánto tiempo?

La cuestión interesante es qué tipo de giro da la política después de la pandemia: si las dificultades que se avecinan subrayan la necesidad de gestores centristas competentes, o si los malos tiempos amplían las divisiones ideológicas. A Blair le preocupa que los grandes ganadores de esta crisis puedan ser los populistas de ambos tipos, con los de derechas despotricando contra la globalización y los de izquierdas contra la desigualdad, todo ello en un momento en el que la inseguridad es generalizada. Estas preocupaciones son lo suficientemente plausibles como para ser convincentes. La crisis ha demostrado la fragilidad de las cadenas de suministro globales, especialmente en lo que respecta a los suministros médicos. La desigualdad está aumentando a medida que los trabajadores intelectuales trabajan desde casa mientras los trabajadores manuales pierden sus empleos o se arriesgan a contraer infecciones. Los parlamentarios conservadores ya están intensificando la retórica contra China.

Pero también existe la posibilidad de que la crisis arrastre a la política de vuelta al centro. Si el Gobierno quiere prestar servicios públicos vitales en un momento de creciente deuda pública, tendrá que abrazar la reforma y la innovación. Para que la globalización sobreviva, los ganadores tendrán que hacer mucho más por los perdedores. El mundo estará marcado no sólo por la lucha contra el coronavirus, sino también por la lucha sobre la mejor manera de recuperarse de sus efectos. El Sr. Blair está dejando muy claro que, sean cuales sean sus pecados pasados, quiere estar en el centro de esa lucha. ■

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Este artículo apareció en la sección de Gran Bretaña de la edición impresa con el título «Blair ha vuelto»