Reseña del whisky de centeno Old Overholt

Por S.D. Peters

Calificación: C

Old Overholt
(Crédito: Jim Beam)

Hasta hace poco, en 1995, sólo había cuatro whiskies de centeno americanos en el mercado. Uno de ellos, fácilmente el más reconocible de los cuatro, era Old Overholt Straight Rye Whiskey.

La historia de la marca es más larga en años que la de la mayoría de los estados americanos, y en ocasiones, con mucha historia. Abraham Overholt (la cara de Old Overholt en la actualidad) comenzó a destilar su whisky de centeno en 1810, y para 1812 había establecido una destilería comercial en West Overton, PA, donde producía Old Farm Pure Rye Whiskey. En 1860, Jacob Overholt (hijo de Abe) y su primo Henry Overholt construyeron una segunda destilería en la cercana Broad Ford, y fue aquí donde se destiló el primer whisky de centeno con la marca Overholt.

El último en la línea de Overholts en poseer el negocio fue el industrial Henry Clay Frick, nieto de Abe y sobrino de Jacob. Cuando Frick murió en 1919, su participación en la empresa pasó a su amigo Andrew Mellon. Cuando Mellon fue nombrado Secretario del Tesoro en el gobierno de Warren Harding, en la época de la Ley Seca, la Union Trust Co. recibió las existencias de Mellon: unos dos millones de galones de whisky Overholt Rye.

Durante la Ley Seca, el Overholt Rye se vendía como whisky «medicinal», legalmente con receta, pero también en sentido figurado en los bares clandestinos. La prensa no tardó en informar de que no sólo Union Trust Co. administraba las existencias de whisky del oficial en jefe de la Prohibición, sino que los agentes de dicho jefe habían autorizado a un tercero a vender las existencias de Mellon en el extranjero. Los dos millones de galones acabaron cambiando de manos en 1925, a costa de no pocas (aunque ahora casi olvidadas) vergüenzas para Mellon.

La marca Overholt, por su parte, fue adquirida por la National Distillers Products Co, que la poseyó hasta 1987, cuando National Distillers fue comprada por Jim Beam Brands. Desde entonces, Overholt Rye es una marca activa de Beam, que se vende bajo el nombre de Old Overholt Straight Rye Whiskey.

La destilería original de Overholt, aunque inactiva, alberga ahora el Museo West Overton. La destilería Broad Ford, abandonada durante años, ardió en 2004.

El Rye
Old Overholt es un Straight Rye Whiskey, envejecido cuatro años y embotellado a 80 grados (40% de alcohol). No es lujoso, pero no necesita serlo: si sólo encuentra una marca de Rye americano en el estante, será Old Overholt. La botella marrón y su sencilla etiqueta amarilla atestiguan el carácter discreto de este American Rye. Aunque no he tenido suerte a la hora de descubrir su composición exacta, la nariz, el sabor y el acabado sugieren un contenido de centeno superior al mínimo del 51%.

Old Overholt es especial porque es el único whisky de centeno que sigue la receta tradicional de Monongahela (Pensilvania), y las cuatro piedras clave que conectan cada banda en el marco de la etiqueta de las espigas de centeno rinden homenaje a su origen en el «Estado de Keystone». También es uno de los estilos de whisky más antiguos y consistentes de América.

Examinado al trasluz, Old Overholt tiene el color de un océano que se desprende de una playa de guijarros. Dejando de lado las comparaciones con el aspecto del agua salada, no hay nada salobre en su nariz. Unas pizcas de pimienta blanca le confieren el sabor picante por el que es conocido el Rye. Espolvoreado sobre un ramo de fruta de verano madura, perfumado con rastros de vainas de vainilla agrietadas, se obtiene un Rye bastante estándar. Aléjese, vuelva, inhale de nuevo: vuelven notas similares, pero ahora… ¿es esa fruta específicamente manzanas de finales de verano, que persisten en un prado de la tarde?

El primer sorbo revela una breve ráfaga de vainilla, preludio del clavo y la pimienta blanca que dominan. El final es un caramelo suave. Un segundo sorbo es similar, excepto que ahora las especias colorean ligeramente el final. Encuentro el cuerpo algo fino (aunque he visto otras catas que no están de acuerdo), pero suave – no muy diferente a un Cava Brut.

Todos estos son atributos agradables en un whisky, pero para un Rye, son promedio. Las cualidades que hacen que Old Overholt sea especial son, a fin de cuentas, de importancia histórica. Sin embargo, sigue siendo un buen ejemplo de un Rye medio, y su reputación como Rye de iniciación, y como Rye americano de uso general en la casa, está bien ganada. Tómelo en un Sazerac, o deje que sustituya al Bourbon en cualquier número de cócteles. Se mezcla bien por encima de la media.

El precio
El Old Overholt es EL Centeno Americano estándar, y fácilmente disponible. Lo he encontrado por tan sólo 12,99 dólares la botella (750ml), pero el precio varía. No pague más de 19 dólares, a menos que no pueda encontrarlo más barato. Old Overholt es, después de todo, lo que podría llamarse un «Rye de mesa», así que no debería arruinarse tratando de ponerlo en su mesa.