Resumen de Outliers
En Outliers: La historia del éxito, Malcolm Gladwell se propone explicar los diversos factores que conducen a la maestría y el renombre. El libro en sí está estructurado como una serie de estudios de casos que abarcan diferentes culturas y diferentes períodos de tiempo, pero que todos se relacionan con algunas tesis y teorías centrales. Para Gladwell, el éxito no es simplemente el producto de una personalidad poderosa o un alto coeficiente intelectual. Por el contrario, los individuos de éxito suelen prosperar gracias a la combinación adecuada de trabajo duro, apoyo de la comunidad y oportunidades significativas.
Outliers comienza considerando la ciudad de Roseto, Pennsylvania, una pequeña comunidad con una incidencia notablemente baja de problemas de salud como las enfermedades cardíacas. Después de esta breve sección introductoria, Gladwell considera el primero de los principales factores -la oportunidad personal- que sustentan su teoría del éxito. Demuestra que factores completamente arbitrarios, como el día y el año de nacimiento, pueden determinar las oportunidades de practicar y alcanzar la excelencia . Sin embargo, también argumenta que las medidas esperadas de brillantez (como el coeficiente intelectual) son menos importantes que influencias como el origen de clase, los estilos de crianza y los hábitos de trabajo para determinar el futuro de un individuo.
Donde la sección «Oportunidad» de Gladwell considera a individuos notables como el programador Bill Joy, el magnate del software Bill Gates, el físico Robert Oppenheimer y el intelectual no reconocido Chris Langan, la siguiente sección de Gladwell cambia de énfasis: en «Legado», Gladwell argumenta que la cultura de origen de uno -y algunas de las circunstancias completamente aleatorias que presenta- pueden determinar el éxito o el fracaso. El debate que tiene lugar en «Legado» aborda las raíces culturales, sociales y psicológicas de las disputas familiares, los accidentes aéreos y la aptitud matemática. Para Gladwell, la sociedad de los antepasados -ya sea que esos antepasados pastoreen ovejas en la Inglaterra rural o trabajen en un arrozal en la China rural- puede determinar las prácticas y preferencias de uno incluso en la actualidad.
Para apoyar sus tesis de la manera más personal posible, Gladwell utiliza la sección final de Outliers, «Una historia jamaicana», para mostrar que las fuerzas de la cultura y el azar que han sido analizadas a lo largo de su libro dieron forma a las vidas de su abuela, su madre y él mismo.